Чтение 4–й страницы книги ~Рубин "Авас"~

вопрос, что бы я сделал, если бы захотел отделаться как можно быстрее от
дюжины цветов. Ответ прост: выкинул бы их в ближайшее окно, в данном
случае в окно коридора, ведущего из оранжереи.

Но на глубоком снегу под окном не было видно никаких следов. Должен
вам признаться, вначале это несколько озадачило меня. Но затем - доктор
Уотсон может это подтвердить - я понял, что задача решается очень
просто. Я вернулся, расчистил снег под окном и нашел останки пропавших
камелий, лежавшие на мерзлой земле. Цветы не могли утонуть в снегу - они
слишком легки. Значит, они были выброшены до снегопада, начавшегося в
шесть часов. Следовательно, рассказ Леди Довертон - вымысел, и в этих
увядших цветах кроется решение всей загадки.

Во время рассказа моего друга я наблюдал, как краска гнева на лице
Мастермэна постепенно сменялась отталкивающей бледностью. Когда Холмс
смолк, капитан, зловеще поблескивая глазами, стремительно кинулся в угол
комнаты к столу.

- Не советую, - сказал Холмс любезно.

Мастермэн помолчал, не отнимая руки от ящика стола.

- Что вы собираетесь делать? - проскрежетал он.

- В случае, если рубин "Абас" будет доставлен ко мне до девяти часов,
я не стану предавать дело огласке и по моей просьбе сэр Джон,
несомненно, воздержится от дальнейшего расследования. Я берегу имя его
жены. В ином случае вы почувствовали бы всю тяжесть моей руки, капитан
Мастермэн. Вы совратили сестру, вы составили грязный заговор с целью
поймать в ловушку невинного человека. Когда я сопоставляю все это, я
затрудняюсь вспомнить более гнусное преступление.

- А скандал, черт вас возьми? - вскричал Мастермэн.

- Скандал в Нонпарейл-клаб! Я по уши в карточных долгах, и если я
отдам вам этот рубин... Он помолчал и украдкой бросил на нас быстрый
взгляд.

- Послушайте, Холмс, что вы скажете о предложении сыграть?..

Мой друг направился к двери.

- В вашем распоряжении время до девяти часов, - сказал он холодно. -
Пойдемте, Уотсон.

Снова начал падать снег, когда мы на Сент-Джеймс-стрит ждали, пока
привратник вызовет кэб.

- Дорогой мой, боюсь, что вы очень устали, - заметал Холмс.

- Наоборот, в вашем обществе я всегда чувствую себя бодрым, - ответил
я.

- Ну, вы вполне заслужили несколько часов отдыха. Наши сегодняшние
приключения окончены.

Но мой друг несколько поспешил. Когда запоздалый кэб доставил нас на
Бейкер-стрит и я уже открывал входную дверь своим ключом, наше внимание
привлек свет фонарей кареты, которая быстро приближалась со стороны
Мэрилебон-Род. Закрытый четырехколесный экипаж остановился неподалеку, и
через мгновение закутанная женская фигура торопливо направилась к нам.
Лицо женщины скрывала густая вуаль, но было что-то смутно знакомое в ее
высокой изящной фигуре и царственной посадке головы, когда она
остановилась перед нами на заснеженной мостовой.

- Я хочу поговорить с вами, мистер Холмс, - сказала она повелительно.

Мой друг поднял брови.

- Уотсон, может быть, вы пройдете вперед и зажжете свет, - сказал он
спокойно.

За многие годы, на протяжении которых я был связан с делами моего
друга, я повидал немало красивых женщин, переступавших порог нашей
квартиры. Но я не помню более красивой, чем женщина, которая в ту ночь
вошла, прошелестев юбками, в нашу скромную гостиную.

Она откинула вуаль, и газовый рожок осветил бледным сиянием
совершенную красоту ее лица и блестящие, опушенные длинными ресницами
голубые глаза, которые смело встретили строгий, непреклонный взгляд
Холмса.

- Я не ожидал столь позднего визита, леди Довертон, - промолвил он
сурово.

- Я думала, что вы всезнающий человек, мистер Холмс, - ответила она с
легкой насмешкой в голосе. - Но вы, пожалуй, совсем не знаете женщин.

- Я не понимаю...

- Значит, я должна напомнить вам о вашей похвальбе? Утрата рубина
"Абас" - это несчастье, и я не могла унять свое беспокойство, не узнав,
выполнили ли вы свое обещание. Ну, сэр, признайтесь, что вы потерпели
неудачу?

- Наоборот, я добился успеха.

Наша гостья встала со стула, ее глаза блестели.

- Это плохая шутка, мистер Холмс, - сказала она надменно.

Я уже упоминал где-то, что, хотя Холмс питал глубокое недоверие к
противоположному полу, ему было свойственно рыцарское отношение к
женщинам. Но сейчас, когда он смотрел на леди Довертон, его лицо словно
окаменело, на нем застыло выражение угрозы. Я впервые видел его таким в
присутствии женщины.

- Вы несколько запоздали с никому не нужным притворством, мадам, -
сказал он. - Я посетил Нонпарейл-клаб и взял на себя труд объяснить
вашему брату способ, с помощью которого он приобрел рубин "Абас", и ту
роль, которую вы...

- Боже мой!

- .

Которую вы, я говорю, сыграли в этом деле. Я надеюсь, что вы не
захотите разрушить мое заблуждение, которое состоит в том, что вы
сыграли эту роль не по своей воле.

Какое-то мгновение надменная леди молчала, вглядываясь в Холмса,
затем со сдавленным стоном упала на колени, схватившись руками за его
пальто. Холмс нагнулся и поспешно поднял ее.

- Становитесь на колени перед вашим мужем, леди Довертон, а не передо
мной, - спокойно произнес он. - Воистину, вам предстоит ответить за
многое.

- Я клянусь вам...

- Тише! Я знаю все. И не пророню ни слова.

- Вы не скажете ему? - задыхаясь, спросила она.

- Я не вижу в этом пользы. Завтра утром Джолиф, безусловно, будет
освобожден, и дело о рубине "Абас" будет закончено.

- Бог вознаградит вас за ваше милосердие, - сказала леди тихим,
прерывающимся голосом. - Я сделаю все, чтобы искупить свою вину. Но мой
несчастный брат - его проигрыш в карты...

- Ах да, капитан Мастермэн... Я не думаю, леди Довертон, чтобы у вас
были причины слишком беспокоиться об этом джентльмене. Банкротство
капитана и скандал, который разразится в связи с этим в Нонпарейл-клаб,
может быть, заставят его выбрать более честный путь, нежели тот, по
которому он шел до сих пор. В самом деле, когда скандал немного
забудется, можно будет уговорить сэра Джона, чтобы он устроил капитана
на службу в колониальные войска. Судя по тому, что я знаю о
предприимчивости и манере поведения этого молодого человека, я не
сомневаюсь, что он очень подойдет для службы на северо-западной границе
Индии.

Очевидно, события этого вечера утомили меня больше, чем я думал. Я
проспал почти до 10 часов. Когда я вошел в гостиную, оказалось, что
Холмс уже позавтракал. Он сидел в своем старом красном халате перед
камином, откинувшись на спинку кресла и протянув ноги к огню. Воздух в
гостиной прогорк от дыма трубки, которую он обычно выкуривал после
завтрака, набивая ее остатками табака из трубок, не докуренных накануне.
Позвонив миссис Хадсон, я попросил кофе и яичницу с ветчиной.

- Я рад, что вы появились вовремя, Уотсон, - сказал он, весело
взглянув на меня из-под опущенных ресниц.

- Умение миссис Хадсон приготовлять завтрак в любое время - не
последнее из ее достоинств, - ответил я.

- Вы правы. Но я говорю не о вашем завтраке. Я жду сэра Джона.

- В таком случае. Холмс, поскольку это дело деликатное, пожалуй,
будет лучше, если я оставлю вас наедине.

Холмс знаком усадил меня обратно.

- Мой дорогой, я буду рад вашему присутствию. А вот, я думаю, и наш
посетитель, на несколько минут раньше условленного срока.

В дверь постучали,, и знаменитый цветовод вошел в комнату.

- У вас есть для меня новости, мистер Холмс? - воскликнул он
нетерпеливо. - Скажите, сэр, скажите! Я весь внимание.

- Да, у меня есть новости для вас, - ответил Холмс с легкой улыбкой.

Сэр Джон устремился к нему.

- Значит, камелии... - начал он.

- Не надо волноваться. Было бы лучше, если бы мы забыли о тех красных
камелиях. Я заметил на кусте массу прекрасных бутонов. - Слава Богу, вы
правы, - сказал наш посетитель благоговейно. - И я рад видеть, мистер
Холмс, что вы цените редкостные дары природы выше, нежели сокровища,
созданные руками человека. И все-таки утрата рубина "Абас" ужасна. Есть
ли у вас надежда вернуть драгоценность?

- Конечно. Но прежде чем продолжать обсуждение этого дела, я попрошу
вас выпить вместе со мной бокал портвейна.

Сэр Джон удивленно поднял брови.

- В такой ранний час, мистер Холмс? - воскликнул он, - Право, сэр, я
не думал...

- Ну, - улыбнулся Холмс, наполнив три бокала на буфетном столике и
протягивая один из них нашему гостю. - Утро сегодня холодное, и я от
души рекомендую вам это редкостное вино.

С легкой гримасой неодобрения сэр Джон поднес бокал к губам. Через
мгновение тишину внезапно нарушил возглас удивления. Наш гость, белый
как платок, который он поднес к губам, широко открытыми глазами смотрел