Чтение 4–й страницы книги ~Серебряный~

лощину. Холмс попросил меня обойти ее справа, а сам взял левее, но не
успел я сделать и пятидесяти шагов, как он закричал мне и замахал рукой.
На мягкой глине у его ног виднелся отчетливый конский след. Холмс вынул из
кармана подкову, которая как раз пришлась к отпечатку.

- Вот что значит воображение, - улыбнулся Холмс. - Единственное
качество, которого недостает Грегори. Мы представили себе, что могло бы
произойти, стали проверять предположение, и оно подтвердилось. Идем
дальше.

Мы перешли хлюпающее под ногами дно лощинки и с четверть мили шагали
по сухому жесткому дерну. Снова начался небольшой уклон, и снова мы
увидели следы, потом они исчезли и появились только через полмили, совсем
близко от Кейплтона. Увидел их первым Холмс - он остановился и с
торжеством указал на них рукой. Рядом с отпечатками копыт на земле
виднелись следы человека.

- Сначала лошадь была одна! - вырвалось у меня.

- Совершенно верно, сначала лошадь была одна. Стойте! А это что?

Двойные следы человека и лошади резко повернули в сторону
Кингс-Пайленда. Холмс свистнул. Мы пошли по следам. Он не поднимал глаз от
земли, но я повернул голову вправо и с изумлением увидел, что эти же следы
шли в обратном направлении.

- Один ноль в вашу пользу, Уотсон, - сказал Холмс, когда я указал ему
на них, - теперь нам не придется делать крюк, который привел бы нас туда,
где мы стоим. Пойдемте по обратному следу.

Нам не пришлось идти долго. Следы кончились у асфальтовой дорожки,
ведущей к воротам Кейплтона. Когда мы подошли к ним, нам навстречу выбежал
конюх.

- Идите отсюда! - закричал он. - Нечего вам тут делать.

- Позвольте только задать вам один вопрос, - сказал Холмс, засовывая
указательный и большой пальцы в карман жилета. - Если я приду завтра в
пять часов утра повидать вашего хозяина мистера Сайлеса Брауна, это будет
не слишком рано?

- Скажете тоже "рано", сэр. Мой хозяин подымается ни свет ни заря. Да
вот и он сам, поговорите с ним. Нет-нет, сэр, он прогонит меня, если
увидит, что я беру у вас деньги. Лучше потом.

Только Шерлок Холмс опустил в карман полкроны, как из калитки
выскочил немолодой мужчина свирепого вида с хлыстом в руке и закричал:

- Это что такое, Даусон? Сплетничаете, да? У вас дела, что ли нет? А
вы какого черта здесь шляетесь?

- Чтобы побеседовать с вами, дорогой мой сэр. Всего десять минут, -
наинежнейшим голосом проговорил Холмс.

- Некогда мне беседовать со всякими проходимцами! Здесь не место
посторонним? Убирайтесь, а то я сейчас спущу на вас собаку.

Холмс нагнулся к его уху и что-то прошептал. Мистер Браун вздрогнул и
покраснел до корней волос.

- Ложь! - закричал он. - Гнусная, наглая ложь!

- Отлично! Ну что же, будем обсуждать это прямо здесь, при всех, или
вы предпочитаете пройти в дом?

- Ладно, идемте, если хотите.

Холмс улыбнулся.

- Я вернусь через пять минут, Уотсон. К вашим услугам, мистер Браун.

Вернулся он, положим, через двадцать пять минут, и, пока я его ждал,
теплые краски вечера погасли. Тренер тоже вышел с Холмсом, и меня поразила
происшедшая с ним перемена: лицо у него стало пепельно-серым, лоб покрылся
каплями пота, хлыст прыгал в трясущихся руках. Куда девалась наглая
самоуверенность этого человека! Он семенил за Холмсом, как побитая собака.

- Я все сделаю, как вы сказали, сэр. Все ваши указания будут
выполнены, - повторял он.

- Вы знаете, чем грозит ослушание. - Холмс повернул к нему голову, и
тот съежился под его взглядом.

- Что вы, что вы, сэр! Доставлю к сроку. Сделать все, как было
раньше?

Холмс на минуту задумался, потом рассмеялся:

- Не надо, оставьте, как есть. Я вам напишу. И смотрите, без
плутовства, иначе...

- О, верьте мне, сэр, верьте!

- Берегите как зеницу ока.

- Да, сэр, можете на меня положиться, сэр.

- Думаю, что могу. Завтра получите от меня указания.

И Холмс отвернулся, не замечая протянутой ему дрожащей руки. Мы
зашагали к Кингс-Пайденду.

- Такой великолепной смеси наглости, трусости и подлости, как у
мистера Сайлеса Брайна, я давно не встречал, - сказал Холмс, устало шагая
рядом со мной по склону.

- Значит, лошадь у него?

- Он сначала на дыбы взвился, отрицая все. Но я так подробно описал
ему утро вторника, шаг за шагом, что он поверил, будто я все видел
собственными глазами. Вы, конечно, обратили внимание на необычные, как
будто обрубленные носки у следов и на то, что на нем были именно такие
ботинки. Кроме того, для простого слуги это был бы слишком дерзкий
поступок... Я рассказал ему, как он, встав по обыкновению первым и войдя в
загон, увидел в подее незнакомую лошадь, как он подошел к ней и, не веря
собственным глазам, увидел у нее на лбу белую отметину, из-за которой она
и получила свою кличку - Серебряный, и как сообразил, что судьба отдает в
его руки единственного соперника той лошади, на которую он поставил
большую сумму. Потом я рассказал ему, что первым его побуждением было
отвести Серебряного в Кингс-Пайленд, но тут дьявол стал нашептывать ему,
что так легко увести лошадь и спрятать, пока не кончатся скачки, и тогда
он повернул к Кейплтону и укрыл ее там. Когда он все это услышал, он стал
думать только о том, как спасти собственную шкуру.

- Да ведь конюшню осматривали!

- Ну, этот старый барышник обведет вокруг пальца кого угодно.

- А вы не боитесь оставлять лошадь в его руках? Он же с ней может
что-нибудь сделать, ведь это в его интересах.

- Нет, мой друг, он в самом деле будет беречь ее как зеницу ока. В
его интересах вернуть ее целой и невредимой. Это единственное, чем он
может заслужить прощение.

- Полковник Росс не произвел на меня впечатления человека, склонного
прощать врагам!

- Дело не в полковнике Россе. У меня свои методы, и я рассказываю
ровно столько, сколько считаю нужным, - в этом преимущество моего
неофициального положения. Не знаю, заметили ли вы или нет, Уотсон, но
полковник держался со мной немного свысока, и мне хочется слегка
позабавиться. Не говорите ему ничего о Серебряном.

- Конечно, не скажу, раз вы не хотите.

- Но все это пустяки по сравнению с вопросом, кто убил Джона
Стрэкера.

- Вы сейчас им займетесь?

- Напротив, мой друг, мы с вами вернемся сегодня ночным поездом в
Лондон.

Слова Холмса удивили меня. Мы пробыли в Дартмуре всего несколько
часов, он так успешно начал распутывать клубок и вдруг хочет все бросить.
Я ничего не понимал. До самого дома тренера мне не удалось вытянуть из
Холмса ни слова. Полковник с инспектором дожидались нас в гостиной.

- Мой друг и я возвращаемся ночным поездом в Лондон, - заявил Холмс.
- Приятно было подышать прекрасным воздухом Дартмура.

Инспектор широко раскрыл глаза, а полковник скривил губы в
презрительной усмешке

- Значит, вы сложили оружие. Считаете, что убийцу несчастного
Стрэкера арестовать невозможно,- сказал он.

- Боюсь, что это сопряжено с очень большими трудностями. - Холмс
пожал плечами. - Но я совершенно убежден, что во вторник ваша лошадь будет
бежать, и прошу вас предупредить жокея, чтобы он был готов. Могу я
взглянуть на фотографию мистера Джона Стрэкера?

Инспектор извлек из кармана конверт и вынул оттуда фотографию.

- Дорогой Грегори, вы предупреждаете все мои желания! Если позволите,
господа, я оставлю вас на минуту, мне нужно задать вопрос служанке
Стрэкеров.

- Должен признаться, ваш лондонский советчик меня разочаровал, - с
прямолинейной резкостью сказал полковник Росс, как только Холмс вышел из
комнаты. - Не вижу, чтобы с его приезда дело подвинулось хоть на шаг.

- По крайней мере вам дали слово, что ваша лошадь будет бежать, -
вмешался я.

- Слово-то мне дали,- пожал плечами полковник. - Я предпочел бы
лошадь, а не слово.

Я открыл было рот, чтобы защитить своего друга, но в эту минуту он
вернулся.

- Ну вот, господа, - заявил он. - Я готов ехать. Один из конюхов
отворил дверцу коляски. Холмс сел рядом со мной, но вдруг перегнулся через
борт и тронул конюха за рукав.

- У вас есть овцы, я вижу, - сказал он. - Кто за ними ходит?

- Я, сэр.

- Вы не замечали, с ними в последнее время ничего не случилось?

- Да нет, сэр, как будто ничего, только вот три начали хромать, сэр.

Холмс засмеялся, потирая руки, чем-то очень довольный.

- Неплохо придумано, Уотсон, очень неплохо! - Он не заметно
подтолкнул меня локтем. - Грегори, позвольте рекомендовать вашему вниманию
странную эпидемию, поразившую овец. Поехали.

Лицо полковника Росса по-прежнему выражало, какое невысокое мнение
составил он о талантах моего друга, зато инспектор так и встрепенулся.

- Вы считаете это обстоятельство важным? - спросил он.