Чтение 4–й страницы книги ~Убить легко~

Удобно расположив свое маленькое тело в кресле, лорд Вайтфильд мелки-
ми глотками пил чай, разглядывая гостя. Люк с легкой дрожью приготовился к
объяснению -- зачем он приехал в Вичвуд, но скоро понял -- это ни к чему.
Лорда интересовал только он сам, и никто более.

-- Я часто думаю, -- заявил Вайтфильд самодовольно, -- хорошо бы мне
самому написать книгу.

-- Да? -- переспросил Люк.

-- Я мог бы это сделать, уж поверьте мне, -- добавил Вайтфильд. -- И
вышла бы очень увлекательная книга. Я встречался с множеством людей, заслу-
живающих внимания. Беда в том, что я очень занят, у меня нет свободной ми-
нуты.

-- Конечно. Ведь у вас столько дел, -- облегченно вздохнув, согласил-
ся Люк.

-- Вы не можете представить, какой груз взвален на мои плечи, -- под-
хватил лорд. -- Я слежу за каждой публикацией в моих газетах. Я считаю, что
лично несу ответственность за формирование общественного мнения. Каждую не-
делю миллионы людей думают и чувствуют точно так, как я хочу. Очень важные
задачи и очень большая ответственность. Я не боюсь ее. Смею сказать: я все
делаю с величайшей ответственностью. -- Лорд выпятил грудь и победоносно
взглянул на Люка.

-- Вы -- величайший человек, Гордон, -- спокойно улыбнулась Бриджит.
-- Однако не хотите ли еще немного чаю?

-- Да, я великий человек, -- не стал скромничать Вайтфильд, -- но я
не хочу больше чаю. -- Потом он любезно осведомился у гостя:

-- Знаете ли вы кого-нибудь здесь?

Люк отрицательно покачал головой и добавил:

-- По крайней мере, тут живет человек, которого я обязан навестить --
знакомый моих друзей, доктор Хамблеби.

-- О! -- лорд выпрямился в кресле. -- Доктор Хамблеби? Бедняга!

-- Почему бедняга?

-- Умер неделю назад...

-- Такая печальная новость, очень сожалею.

-- Только не думаю, чтобы он вам понравился, -- добавил Вайтфильд. --
Упрямый, вредный, бестолковый.

-- Следует учесть, -- вставила Бриджит, -- доктор постоянно спорил с
Гордоном.

-- По вопросу о нашем водоснабжении... -- уточнил Вайтфильд. -- Дол-
жен вам сказать, мистер Фицвильям, -- я думаю всегда о народе. Принимаю
близко к сердцу благополучие этого городка -- я здесь родился. Да, родился.

С глубоким разочарованием Люк понял: они оставили тему доктора Хам-
блеби и вернулись к теме лорда Вайтфильда.

-- Я не стыжусь этого и пусть все знают, мне все равно, -- продолжал
лорд, -- я не получил никакого наследства. Мой отец содержал сапожную мас-
терскую -- да, простую сапожную мастерскую. Подростком я служил в этой мас-
терской и выдвинулся только благодаря своим собственным усилиям. Я решил
вырваться из узкого круга, и я достиг этого. -- Нравоучительные моменты
карьеры лорда Вайтфильда предназначались Люку, и оратор закончил с триум-
фом: -- И вот, чего я достиг, и пусть весь мир знает, как я этого достиг! Я
не стыжусь своего происхождения -- нет, сэр, -- я вернулся туда, где родил-
ся. Вы знаете, что теперь находится на месте, где раньше была мастерская?
Мужской клуб. Все по высшему классу и самое современное! Нанял лучших архи-
текторов страны. Должен сказать -- они подготовили препаршивый проект зда-
ния, точно работный дом или тюрьма...

-- Но вы проявили твердость, -- прервала его Бриджит, -- у вас по ар-
хитектуре были свои соображения!

-- Да, они попытались столкнуть меня с этого пути! Я сказал -- нет.
-- Лорд хихикнул с удовлетворением. -- Дом будет таким, как я хочу. Архи-
текторы не соглашались со мной -- я требовал других! В конце концов нашелся
молодой человек, который понял мои планы и воплотил их в жизнь.

-- Он потворствовал вашим худшим полетам фантазии, -- недовольно по-
морщилась Бриджит.

-- Мисс хотела оставить это место таким, каким оно было, -- лорд пох-
лопал ее по руке. -- Нельзя жить в прошлом, моя дорогая. Мне не нравятся
дома из красного кирпича. Я всегда мечтал о замке -- и теперь моя мечта
осуществилась!

-- Да, -- сказал Люк, осторожно подбирая нужные слова, -- это так
важно знать, чего ты хочешь.

-- Я обычно знаю, чего я хочу! -- самодовольно глянул на него лорд.

-- Однако вы не смогли добиться своего в выборе схемы водоснабжения,
-- усмехнулась Бриджит.

-- О, да! -- подтвердил лорд. -- Но доктор Хамблеби был круглый иди-
от, к тому же старики всегда упрямы. Они не слушают или не хотят ничего
слушать.

-- Доктор Хамблеби был, вероятно, прямым и нелицеприятным человеком,
не так ли? -- рискнул уточнить Люк. -- Наверное, у него было много врагов?

-- Н-нет, я бы этого не сказал, -- лорд Вайтфильд растерянно почесал
нос. -- Э-э-э, как ты думаешь, Бриджит?

-- Он был у нас очень популярен. Сама я, правда, только один раз с
ним встречалась, когда растянула ногу. И сразу поняла, какой он славный че-
ловек и хороший врач.

-- Да, он, может быть, и пользовался уважением в нашей местности, хо-
тя я лично знаю одного или двух вполне достойных людей, которые были от не-
го не в восторге.

-- Почему же? -- сдерживая волнение, спросил Люк.

-- В таком маленьком местечке, как наше, всегда враждуют по поводу и
без повода, -- лорд равнодушно посмотрел в окно.

-- Да, и я так думаю, -- Люк делал очередной ход. -- Интересно, како-
во здесь соотношение полов? -- Это был простой вопрос, но Люк много от него
ожидал

-- Шесть женщин на одного мужчину, -- сказала Бриджит.

-- Кто же эти мужчины?

-- Аббот, владелец юридической конторы, молодой доктор Томас -- ком-
паньон Хамблеби, мистер Вейк, пастор и кто же еще, Гордон? О! Мистер Эл-
сворси, у него антикварный магазин, и он ужасно, ужасно сладкоречив. Нако-
нец, я совсем забыла про майора Хортона с его тремя бульдогами.

-- Мои друзья упоминали еще о какой-то болтливой старой деве.

-- Это относится к большинству местных жительниц, -- рассмеялась
Бриджит.

-- Как же ее звали? А, кажется, вспомнил: мисс Пинкертон!

-- Вам все время не везет! -- сказал лорд с хриплым смешком. -- Она
тоже умерла. Попала под автомобиль -- мгновенная смерть.

-- У вас, говорят, здесь сразу несколько смертей? -- осторожно спро-
сил Люк.

-- Наша местность -- одна из самых здоровейших в Англии. -- Лорд Вай-
тфильд сдержанно хмыкнул. -- Если не считать случайностей, но они могут
произойти где угодно.

-- А ведь, действительно, Гордон, -- помрачнела Бриджит, -- в прошлом
году было столько похорон.

-- Чепуха, моя дорогая.

-- А что случилось с доктором Хамблеби? -- не выдержал Люк. -- Тоже
несчастный случай?

-- Нет, не совсем, -- покачал головой лорд. -- Хамблеби умер от зара-
жения крови -- это часто бывает с врачами. Поранил палец ржавой иглой или
еще чем-нибудь, не обратил внимания, и произошел сепсис. Он умер в три дня.

-- Да, -- тихо сказала Бриджит, -- у врачей больше, чем у коголибо,
шансов заразиться, особенно если они не осторожны. Это очень грустно. Жена
Хамблеби осталась с разбитым сердцем.

-- Не стоит грустить. Все мы во власти провидения, -- утешал ее Вай-
тфильд.

"Была ли здесь воля провидения? -- думал Люк, -- "Заражение крови?
Конечно, все может быть..."

ГЛАВА 4. ЛЮК НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ

На следующее утро Люк тщательно продумал план своей операции и готов
был действовать решительно. Когда он спустился к завтраку, лорд Вайтфильд
доедал жареные почки и собирался пить кофе. Бриджит уже позавтракала и за-
думчиво смотрела в окно. После обмена приветствиями Люк сел за стол и,
придвинув к себе тарелку, начал:

-- Трудно вызвать людей на откровенность. Я имею в виду, конечно, не
таких, как вы или... э-э... Бриджит! (Он вовремя спохватился, что не стоит
называть ее мисс Конвей.) Вы бы рассказали все, что знаете, но вам, конеч-
но, неизвестны те вещи, которыми я интересуюсь, -- это суеверия. Вам трудно
даже представить, насколько крепко они укоренились в этой части страны.
Например, в одной маленькой деревушке пастору даже пришлось убрать старый
гранитный столб, который стоял около церкви, поскольку прихожане упорно хо-
дили вокруг него в старом ритуальном танце. Невероятно живучи языческие по-
верия.

-- То, что вы говорите, совершенно справедливо, -- заметил лорд Вай-
тфильд. -- Людям необходимо образование. Я, кажется, уже рассказывал, что
подарил прекрасную библиотеку местным жителям, использовав старый дом, где
раньше собирались на песнопения. Теперь это отличная библиотека...

-- Прекрасное дело, -- Люк твердо решил предотвратить нежелательный
поворот разговора. -- Вы, разумеется, представляете всю подноготную неве-
жества, которое еще существует. Это как раз то, о чем я хотел бы узнать, --
старые обычаи, небылицы... Как ни странно, деревенские жители вообще любят
поговорить о смерти.

-- Особенно о похоронах, -- откликнулась Бриджит, стоявшая у окна.

-- Думаю, это и будет моим отправным пунктом, -- продолжал Люк. --