Чтение 4–й страницы книги ~Когда наступает полночь~

"В полтретьего звоню в полицию, - подумала Бев, - и все расскажу. Эта
неопределенность невыносима".

В эту минуту она услышала, что к дому подъехала машина. Она выбежала
и увидела мужа. Вид у него был измученный.

- Ничего не произошло, - сказал он. - Ложная тревога. Я просидел в
этом паршивом баре до самого закрытия. Ко мне никто не подошел. И я не
увидел ни одного знакомого лица.

- А ты не ошибся? Ведь в письме сказано...

Пенн устало пожал плечами.

- Не исключено, что этого человека что-то вспугнуло. А может быть, за
мной просто наблюдали.

- Выпьешь что-нибудь? Ты совсем измотался.

- Ничего сейчас не хочу. Только спать.

Бев тоже падала от усталости, но уснуть не могла и, лежа в постели,
размышляла, уставившись в потолок, и лицо ее горело от стыда за
собственные мысли. Подозрения, которые она легко разгоняла при дневном
свете, ночью, в полумраке спальни, приобретали неоспоримую
доказательность. А что если Джим рассказал не всю правду? Что-то слишком
уж долго его не было. Не встретил ли он в баре кого-нибудь из его прошлой
жизни?

Пенн, лежащий рядом, беспокойно метался во сне...

На следующее утро Пенн раньше, чем обычно, появился в Отделе
контрактов, заранее готовый встретить любую неожиданность. К своему
удивлению, он обнаружил, что на столе ничего не было. Он позвонил
секретарше:

- Разве почта еще не приходила?

- Нет, - ответила Нора, - то есть да. Но ничего важного не было, и
я... - Тут она замялась и мгновение спустя уже стояла в дверях кабинета.

Нора закрыла дверь, прислонилась к ней и зарыдала.

- Я не могу пойти на это, - различил Пенн сквозь всхлипы. - Я всегда
старалась делать все как можно лучше, но, когда речь идет о том, чтобы
шпионить за собственным начальником, мне наплевать, что приказывает мистер
Коновер. - Она достала из кармана юбки пачку писем. - Я должна была
отнести на просмотр мистеру Коноверу до того, как вы их увидите.

Пенн взял пачку из ее дрожащих рук. Письмо, о котором он думал с
таким ужасом, лежало сверху. Опущено в почтовом отделении в центре города,
на штемпеле стояло время: один час двадцать пять минут... Пенн распечатал
конверт.

"Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ - НИКАКИХ ПОСТОРОННИХ. БЕРЕГИСЬ - РИСКУЕШЬ ЖИЗНЬЮ".

Нора беспокойно наблюдала за ним.

- Я даже не вскрывала его, мистер Пенн.

Он успокаивающе погладил ее по плечу.

- Спасибо, что все рассказали. Думаю, мне надо самому поговорить с
мистером Коновером.

Поднимаясь в лифте на пятый этаж, Пенн подавлял желание добраться до
глотки Коновера. Силой ничего не решить. Он мог добиться своего более
мягкими способами. Джим вошел к Коноверу не постучавшись. И в удивлении
застыл. Коновер стоял у стола, закрывая крышку небольшой продолговатой
коробки. На крышке с надписью "Игрушечная типография" был нарисован
мальчик, трудолюбиво печатающий миниатюрную газету.

- Ну и напугали вы меня Джим, - сказал Коновер.

- Что ж, это нас как-то сближает. - Пенн медленно подошел к столу. -
Интересно, где вы достали эту штуку?

- Отдел безопасности купил. Сравнивали шрифты. Кажется, одинаковые,
но боюсь, нам это ничего не дает. Такие наборы продаются где угодно.
Кстати, почему вы так рано? - Коновер спрятал коробку в стол.

Пенн протянул второе анонимное письмо и рассказал подробности, с ним
связанные.

- Я от этого вовсе не в восторге, Джим, - недовольно сказал Коновер.
- Зачем вы пошли туда, не предупредив нас? Вы поступили опрометчиво.

- Я, пожалуй, соглашусь с вами, но совсем по другой причине.

И Пенн протянул Коноверу третье письмо, полученное только что.

- Обратите внимание на время, когда оно отправлено. Тому, кто писал
письмо, невозможно было к часу приехать в "Штопор", уехать оттуда, потом
отпечатать письмо и успеть опустить его в почтовый ящик в начале второго.

- Да, несколько странно, - согласился Коновер.

- Нет, совсем не странно, если предположить, что истинная цель этих
посланий - не шантаж, а запугивание. Знаете ли вы, что это такое:
просидеть глухой ночью в незнакомом баре целый час, трястись от страха,
ожидая неизвестно чего?

- И все-таки вы не должны были ехать туда! - решительно возразил
Коновер. - Вы ставите под удар нечто большее, чем собственное душевное
спокойствие.

- Я хочу докопаться до истины. И разве мы все не хотим того же?

- Хотим. Но действовать надо осмотрительно. - Коновер внимательно
вглядывался в Пенна. - Почему я раньше не замечал этих шрамов у вас на
лице, Джим?

- Получил еще в армии, - коротко пояснил Пенн. - Можете связаться с
Вашингтоном. Об этом записано в послужном списке.

- Вряд ли в этом будет нужда, - усмехнулся Коновер. - И не надо быть
таким чувствительным, Джим.

- Постараюсь, - сказал Джим и пошел к двери, но, не дойдя до нее,
вернулся. - Да, совсем забыл. Я решил повысить жалованье своей секретарше.
Она так старательно выполняет обязанности. Вы не поверите, прихожу я
сегодня на работу немного раньше, чем обычно, а она уже разбирает почту.

Коновер довольно долго смотрел на Джима. Потом пробормотал:

- Вполне вас понимаю. Подобную преданность надо вознаграждать.

- Другого я от вас и не ожидал услышать, - дружески улыбнувшись,
ответил Пенн.

Одержав маленькую победу над Коновером, Джим почувствовал себя
увереннее. Он с головой ушел в работу. Но когда зазвонил телефон, страх
вернулся к нему. Он снял трубку и облегченно вздохнул, услышав голос Клива
Холидэя:

- Мистер Пенн, меня беспокоит состояние нашего поля для игры в гольф,
а именно - четырнадцатая площадка.

- Что там такое? - немедленно отозвался Джим.

- Кажется, ее надо заново обложить дерном. Приближается соревнование,
и вы назначены главным судьей. Полагаю, что надо осмотреть поле заранее.

- Ну что ж, хорошо. Я смогу выбраться в обеденный перерыв. В час вас
устроит?

- Вполне, - сказал Холидэй и добавил: - Позвольте дать вам совет:
оставьте машину на углу бульвара Роз и пройдите прямо по полю к
четырнадцатой площадке. Так ближе.

- Отлично. Встретимся в час.

Пенн осмотрел четырнадцатую площадку и вернулся к машине, оставленной
на улице. Сердитый гудок автомобиля заставил его резко повернуться. За
рулем сидела Бев. Пенн побежал к ней, радостно улыбаясь.

- Привет, дорогая, - сказал он, распахивая дверцу. - Вот так сюрприз.

Она улыбнулась в ответ, но несколько напряженно.

- Действительно, милый, сюрприз, но не уверена, что приятный.

- Что случилось?

- Я сама хотела бы знать. - Она избегала его взгляда и, опустив
голову, нервно чертила пальцем закорючки на приборной доске. - Видишь ли,
Джим, мы всегда доверяли друг другу. Я верила тебе, ты - мне. Даже и
сейчас я не могу представить, что у тебя роман.

- Бев, что ты говоришь? - воскликнул он.

- А как же это называется? Ты назначаешь своей приятельнице встречу в
этих кустах...

- Какой приятельнице? Что ты несешь? - побледнел Пенн.

Он обхватил ее застывшие плечи и хорошенько встряхнул, заставив
поднять лицо.

- Послушай, я не знаю, в чем ты меня подозреваешь, но клянусь, что
приехал сюда для того, чтобы осмотреть поле и...

- Конечно, - согласилась Бев. - И эта женщина осматривала поле вместе
с тобой.

- Какая женщина? - недоуменно переспросил Пенн.

- Платиновая блондинка, мой милый, - отчеканила Бев. - В меховом
пальто. Она вышла из кустов за секунду до тебя. Не трудись искать ее. Она
уехала в такси. И не тряси меня за плечи, пожалуйста.

Он резко спросил:

- Ты что, мне не веришь?

- А ты надеялся на это?

- По крайней мере, так было раньше. Ты ведь моя жена.

Она увидела его глаза, и отчуждение ее начало таять.

- Я люблю тебя, Джим. И не понимаю, почему так все отчаянно
перепуталось за последние дни. Эти письма и все остальное...

- Ну успокойся. - Он поцеловал ее. - Я все понимаю.

- Понимаешь? - Бев подняла глаза. - Мне так стыдно за себя. Ты
знаешь, почему я здесь? Я следила за тобой, вот что! Сначала я решила
заехать на завод, хотела сделать тебе приятное: мы могли бы вместе
пообедать. Подъехав, увидела, что ты садишься в машину, и решила шпионить
за тобой. Ну разве это не низко?

- Думаю, что мы оба просто не можем вести себя нормально при таких
обстоятельствах, - размышлял Пенн, пристально глядя на поле. Бев, конечно,
не запомнила номер такси. Пенн подумал вслух: - Кому это, интересно,
понадобилось следить за мной? Жаль, что я не видел ту женщину. Ночью в