с первыми лучами солнца. Достав из чемодана новые бельгийские
джинсы-"варенки", он с удовольствием облачился в них. Джинсы сидели как
влитые. Затем, после некоторых колебаний, вынул из гардероба новенькую
импортную футболку. Надевать ее он не спешил. Это был подарок
профессора Красницкого. Теперь, после рокового выстрела, этот подарок
приобрел зловещий смысл. Ничего особенного футболка из себя не
представляла: изображение какой-то несуразной головы с жутким взглядом
сопровождалось таинственными письменами на непонятном языке. Обычный
псевдо-туземный стиль, рассчитанный на массового покупателя. Профессор
привез ее из какой-то далекой экспедиции, откуда вернулся буквально
месяц назад...
уже был на станции Снегири. Путь его лежал в Москву.
солнца коснулись сырой, покрытой обильной росой, земли. Птичий хор
возвестил о начале нового дня -- теплого, безоблачного, по-настоящему
летнего. Пахло влажным лесом, цветами и железной дорогой.
безлюдной платформе. За пять минут до прибытия электрички он вдруг
вспомнил, что нужно взять билет. У билетной кассы он наткнулся на
седого древнего старика в белой фуражке и старом поношенном пиджачке.
Старик сидел на пустом ящике из-под вина и подслеповатыми глазами
щурился на потухшую "козью ножку".
платформы. Электричка вот-вот должна была подойти, и он нетерпеливо
ждал ее появления из-за ближайшего поворота.
будто между прочим.
прикурил. -- Ружьишко-то, говорю, вчерась было, а сегодня, гляжу, нету.
Куды сплавил, говорю? Ась?
ландшафта -- не более. Он и раньше видел этого древнего деда -- все на
том же ящике из-под вина и с традиционной "козьей ножкой" в редких,
кое-где еще оставшихся, зубах, но особого интереса к нему не проявлял.
Мало ли чудаков на свете! Пусть себе сидит, раз ему так хочется.
Нынешним же утром Максим более, чем когда-либо, не был расположен
замечать этого заядлого курильщика махорки, так как в мыслях своих
давно уже несся к Москве и шел по следу преступника. Карман его джинсов
жег газетный клочок с таинственным телефонным номером.
тебя ружьишко-то было, когда ты в ляктричку садился, а нынче, значить,
его, ружьишка-то, уже и нетути. Я вот тут покумекал...
сердцах ответил:
"ляктричку" не садился, а ружья у меня и в помине нет, так как ни
стрелять, ни даже держать его я не умею. Скумекал?
бесцветные глаза к переносице. -- Небось не слепой еще -- вижу. И штаны
твои линялые приметил, и енту рожу жуткую на твоей груди. Я ведь по
роже-то тебя и признал -- страсть, а не рожа. А глазищи-то, глянь,
глазищи -- аж до самых печенок пробирает...
здесь, клянусь. Спутал ты меня с кем-то. А насчет рожи, -- Максим кинул
взгляд на подарок покойного профессора, -- ты, пожалуй, прав. Рожа,
действительно, жуткая. Только не мог ты ее видеть, так как футболка эта
существует в единственном экземпляре. Так что и здесь ты впросак попал,
дед. Про ружье уж я и не говорю...
еще. Не было такого случая, чтобы я обознался, понял? А тебя я видел --
это уж как пить дать. И рожа у тебя на груди, действительно, в
единственном экземпляре...
Чудаков уже не слышал. Отмахнувшись от деда, словно от назойливой мухи,
он сел в поезд и... тут же забыл о нем. Поезд дернулся и, медленно
набирая скорость, повез нашего сыщика в Москву.
милицию о ночном происшествии в дачном поселке. Потом, с чувством
выполненного долга, отправился к себе домой. Жил Максим Чудаков на
проспекте Мира, рядом с метро "Щербаковская", в старом добротном доме с
невеселым видом из окна на облезлую стену какого-то учреждения. Жил он
один в однокомнатной квартире, ибо ни жены, ни детей Чудаков не имел.
Отсюда и некий спартанский дух его обиталища -- Максим Чудаков был
неприхотлив и считал чрезмерные удобства излишеством, развращающим как
душу, так и тело.
разгладил его на журнальном столике и снял телефонную трубку. Набрав
таинственный номер, он услышал на том конце провода приглушенный
расстоянием голос:
удача!.. Сгорая от нетерпения, Чудаков выхватил из книжного шкафа
телефонный справочник и в разделе "Химчистки" по известному номеру
вскоре отыскал адрес нужного ему заведения. Та самая химчистка
располагалась в районе Курского вокзала, в двух шагах от магазина
"Людмила". Скорее туда!
жутко везло, и он это понимал. Клубок разматывался с умопомрачительной
быстротой и легкостью. Сначала пыж, потом телефон, а теперь и абонент
отыскался. Видно, сама Фортуна подыгрывала криминалисту-любителю --
иначе столь поразительную цепь удач и находок Чудаков объяснить не мог.
Впрочем, Максим был бы не против помощи хоть и самого дьявола -- лишь
бы настичь преступника. Словно профессиональная ищейка, Чудаков шел по
следу -- еще горячему! -- к заветной цели, обострив все свои чувства до
предела. Что именно он будет делать в химчистке и каким образом
попытается увязать в единый узел сие предприятие бытового обслуживания
с убийством профессора Красницкого -- он пока не знал. Никакого
конкретного плана у него не было, он надеялся на случай, везение и
собственную импровизацию. Главное сейчас -- попасть туда, а там уж
обстоятельства подскажут...
вывело его к нужному зданию -- неказистому обшарпанному двухэтажному
дому, на первом этаже которого и размещалась искомая химчистка. Он
влетел в слабо освещенное помещение с низким потолком и тут же очутился
в объятиях вяло скрипнувшего кресла. Кресло оказалось столь же старым и
потертым, как и все прилегающее к нему здание, но на редкость уютным и
мягким. Рядом с креслом стоял кособокий журнальный столик с кипой
пожелтевших от времени и пальцев посетителей газет.
за спиной.
самого, находится еще шесть человек, образующие, по-видимому, очередь к
бородатому приемщику. Тот, царственно восседая за длинной стойкой, тихо
беседовал с очередным клиентом -- субъектом неопределенного возраста,
пола и внешности. Владельцем скрипучего баса оказалась полная особа
весьма яркой наружности с пронзительным взором выпученных, словно у
только что начавшего вариться рака, глаз. Чудаков кивнул ей в ответ в
знак согласия с установленным порядком и, скрывая волнение, начал
листать старые газеты.
звучал под сводами низкого потолка как нечто вечное, раз и навсегда
данное этому помещению. А Чудаков ломал голову над тем, в каком
направлении ему действовать дальше, но ничего толкового придумать не
мог. Чутье сыщика, казалось, изменило ему. Будь у него в кармане
удостоверение работника МУРа или другой подобной организации, он давно
бы уже проник за стойку и с чувством превосходства и уверенности в
магической силе красной книжечки потребовал бы у приемщика... А чего,
собственно, он бы потребовал? Пока что ничего такого, чего бы он мог
потребовать, в голову ему не приходило. Чудаков впал в уныние. Что же
делать?
могло показаться, что он что-то усиленно ищет.
голосок. Чудаков обернулся. Рядом с ним сидела опрятная тщедушная
старушка и пытливым взглядом своих маленьких серых глаз ощупывала
соседа.