Чтение 4–й страницы книги ~Путешествие с трупом~

- красным вином, запах которого является как бы символом Франции.

Четыре солдата смотрят на меня, сжимая в руках карты, колеблясь между
интересом и беспокойством, которое им доставляет мое появление.

- Надо известить лейтенанта,- говорит из них. Сержант соглашается и
приказывает:

- Жиру, сбегай за ним!

Потом смотрит на меня с осуждающим видом.

- Если вы ошиблись, я вам не завидую. Лейтенант не любит, когда его
беспокоят из-за ерунды.

- Я не ошибся.

Приходит лейтенант. Это вовсе не тот молодой элегантный офицер, какого вы
себе представляете при слове "лейтенант". Нет, этот уже не юноша. Низенький,
толстый, из ушей торчат пучки волос.

- Что тут случилось?- рявкает он.

У сержанта от волнения перехватывает дыхание.

- Этот человек утверждает, что нашел труп...

- Ну да,-фыркает лейтенант. Он меряет меня придирчивым взглядом, чтобы
понять, не бухой ли я. Еще немного, и попросит дохнуть. -

- Чей труп?- спрашивает он.

- Мужчины,-отвечаю.

- Француза или немца?

Мною овладевает злость, но я с ней справляюсь... Нельзя забывать, что я
должен играть роль, а для этого надо не поддаваться эмоциям.

- Мне это неизвестно,- говорю.- Если у убитого снесено полчерепа, то
определить его национальность очень трудно, если только он не негр и не
китаец.

- Вы немец?- спрашивает офицер.

- Нет, чему очень рад.

Кажется, мои слова доставили ему невыразимое удовольствие. Он улыбается,
что, должно быть, происходит с ним не очень часто.

- Француз?

- Нет, швейцарец.

Он немного насупливается.

- Но у меня много друзей во Франции,- торопливо добавляю я.

- Как вас зовут?

- Жан Нико.

- У вас есть документы?

- Разумеется.

Я протягиваю ему липовые бумаги, которые мне дали в Страсбуре, и он их
внимательно изучает. ~ Вы торговый агент?- спрашивает он.

- Да.

- И где вы нашли тот труп?

- В поместье Бунксов,- отвечает за меня сержант.

- Что вы делали в это время в поместье Бунксов?

- Я был не в, а перед поместьем! Справлял нужду, потому что дольше
терпеть не мог.

Повторяю то, что рассказал сержанту. Лейтенант слушает и ерошит волосы.

- Странно, странно,- бормочет он.- Что труп может делать у Бунксов?

- Этого я не знаю,- уверяю я.- И кто такие Бунксы - тоже не знаю.

- Вы не знаете, кто такие Бунксы91

- Понятия не имею.

Он смотрит на меня с недоверчивым видом.

- Бунксы,- объясняет он сочувствующим тоном,- крупные промышленники в
угледобывающей области... Неужели не слышали?

Поскольку врать мне не привыкать, я совершенно серьезно отвечаю:

- Нет!

Глава 3

После нескольких новых глупых вопросов и таких же глупых замечаний
лейтенант решает связаться с капитаном, который без колебаний звонит майору.
Поскольку майор собирается поставить в известность полковника, я говорю
себе, что успею хорошенько выспаться, пока дойдут до генерала, и прощаюсь с
военными, заверив, что отправляюсь в местную гостиницу, куда они могут
прийти утром и взять у меня свидетельские показания.

Хозяин собирается закрывать свою лавочку, когда являюсь я.

Это толстяк с тройным подбородком и взглядом, выразительным, как дюжина
устриц.

- Комнату,- прошу я,- но сначала плотный ужин с надлежащим орошением.

Он суетится. Прямо трактирщик из оперетты. Не хватает только вязаного
колпака в полосочку.

Он открывает дверь на кухню и начинает орать:

- Фрида!.. Фрида!

Появляется служанка. Симпатичная фарфоровая куколка, пухленькая, как
перина, с пышными грудями, светлыми глазками, белобрысая и глупая как
огурец.

Я заигрывающе подмигиваю ей, и она отвечает мне коровьей улыбкой.

Хорошее начало. Я никогда не упускаю мимолетную любовь. Я горячий
сторонник сближения с массами и сейчас только и хочу сблизить свою массу с
ее.

Вы слышали об усталости бойца? Тип, придумавший этот термин, знал
психологию отдыхающего воина как свои пять пальцев.

Мои похождения вызвали у меня голод и натянули нервы, как струны. А ничто
так не снимает нервное напряжение, как хорошенькая куколка. Не верите -
обратитесь к своему врачу.

Фрида приносит мне тарелку ветчины шириной с щит гладиатора.

Я глажу ее по крупу, потому что это обычное обхождение с кобылами и
служанками. Хотя оно не совсем соответствует правилам хорошего тона, зато
всегда дает хорошие результаты

Фрида награждает меня новой улыбкой, еще шире, чем первая.

- Францюз?- спрашивает она.

- Да,- отвечаю я по-немецки. Все гретхен питают к нашим парням особую
склонность, а наши парни, даже исповедующие интернационализм, имеют в трусах
достаточно патриотизма, чтобы быть на высоте своей репутации.

Назначить этой куколке свидание в моей комнате - детская игра для
человека, завалившего в жизни столько девок, что надо нанимать бухгалтера и
дюжину секретарш, чтобы их всех пересчитать!

Я проглатываю ветчину, осушаю бутылку и дружески прощаюсь с хозяином.

Через пять минут Фрида скребется в мою дверь. У нее явно свербит. Когда у
девчонки свербит, она всегда чешет дверь. Причем дверь мужчины...

Я не заставляю ее ждать.

Сказать, что дело идет успешно,- значит сильно преувеличить. Фрида
напоминает телку даже в любви. Пока вы ведете с ней большую игру, она
остается статичной, как увесистый брикет масла.

Я просыпаюсь около десяти часов утра. Между шторами пробивается луч
солнца, с первого этажа поднимаются вкусные запахи.

Моя дверь приоткрывается, и появляется пухленькая мордашка Фриды,
блестящая, как кусок туалетного мыла.

- Господа францюзски официрен спрашивают вас!- сообщает мне она.

Она подходит к моей кровати и подставляет губы. Я ее чмокаю и встаю.

Через несколько минут в обеденном зале гостиницы я нахожу целый штаб. Мой
вчерашний лейтенант, полковник и офицер немецкой жандармерии потягивают из
большой бутылки "Трамье".

Заметив меня, лейтенант встает.

- Вот Нико, который заметил убитого,- сообщает он полковнику.

У полковника седеющие волосы и маленькие усики. Он приветствует меня
кивком.

- Очень запутанное дело,- говорит он.

- Правда?- переспрашиваю я.

- Да... Мы навестили Бунксов вместе с представителями немецкой полиции.
Труп принадлежит сыну хозяина дома, Карлу.

- Вы поймали убийцу? Он пожимает плечами.

- Я офицер, а не легавый,- ворчит он. По слову "легавый" и тону, каким
оно произнесено, сразу становится понятно, что представители данной
профессии не пользуются его уважением. Он продолжает:

- По всей очевидности, это месть. Бунксы являются активными сторонниками
франко-германского сближения... Карл Бункс был атташе германского посольства
в Париже. Примерно две недели назад он исчез... Сегодня утром я разговаривал
по телефону с Парижем. Очевидно, он приехал домой. Кто-то из местных
жителей, не приемлющих сотрудничество между нашими странами, встретил его,
узнал и свел счеты... Случаев такого рода масса... По заключению экспертизы,
смерть этого парня действительно наступила около двух недель назад.

Я слушаю его объяснения с вниманием глухого, старающегося не пропустить
ни одного движения губ собеседника.

- Наверное, семья потрясена,- шепчу я. Он опять пожимает плечами.

- Немцы всегда готовы к катастрофам, поэтому всегда нормально
воспринимают, когда им на голову падает крыша.

Я с беспокойством смотрю на сопровождающего его жандарма. Полковник
перехватывает мой взгляд и сообщает:

- Он не понимает по-французски. Мне хочется задать один вопрос, но я не
решаюсь из боязни показаться слишком любопытным.

- Как так вышло, что никто не обнаружил его раньше?- все-таки спрашиваю
я.- Странно, да?

Полковник как будто только и ждал эту фразу. Углы его губ кривятся в
гримасе.

- Это даже очень странно...- шепчет он. Неожиданно повернувшись, он
хватает меня за лацканы пиджака.

- Но еще более странно, месье... э-э... хм... Нико... то что вы смогли
заметить его с дороги.

Мой чайник окутывает теплый туман.

- Как так?- бормочу я.