Чтение 4–й страницы книги ~Большое убийство~

- Кто?

- Вот это-то я и хочу узнать. Он поддерживал вас и нес ваш пиджак в
ту ночь, когда вы здорово проигрались, помните?

Если Луи и помнил, то не подал вида.

Я нагнулся вперед через столик.

- Это был среднего роста парень, элегантно одетый, но с дырявыми
ботинками. Давным-давно он работал на Фаллона, а сейчас, как я
предполагаю, он работает на вас.

И Луи вспомнил. Он нахмурился, жилы на его шее напряглись.

- Кто вы такой, черт возьми?

- Меня зовут Майк Хаммер, Луи. Поспрошайте вокруг и вы узнаете, кто я
такой.

Змеиное выражение появилось на его физиономии, глаза остекленели.

- Ах ты проклятый частный детектив!

Его жирное тело напряглось и он взглянул на мою руку - она уже
находилась внутри пиджака и ее приятно холодила рукоятка 45-го. Выражение
его ряшки изменилось и стало ясно, что сам Луи не так уж и ловок в
обращении с оружием, да еще один на один.

- Ну так что? - оскалился он.

Я усмехнулся ему в ответ самой лучезарной улыбкой.

- Да, ваш парень умер... Я ранил его в ногу, а тот, который вел
машину, испугался, что его подберет полиция и переехал его. Это случилось
как раз после того, как они вдвоем прикончили одного типа.

Луи опустил руку в карман и медленно вытащил оттуда сигару.

- Никто не работал на меня этой ночью.

- Может быть, Луи, может быть... Вы должны надеяться, что это не ваши
люди.

Он перестал разжигать сигару и вновь сверкнул на меня злыми глазами.

- Ты должен запомнить некоторые вещи, парень. Мне не нравится, когда
со мной так разговаривают.

- Луи, - его голова дернулась и ненависть вновь заполыхала в его
свинячьих глазках. - Если я найду факты, что вы замешаны в это дело, то
вернусь сюда и сотру вашу смазливую физиономию в порошок. А если вы
осмелитесь угрожать мне, то учтите, перед смертью я успею выпустить из вас
ваши вонючие кишки, чтобы вы успели ими полюбоваться и понюхать. А
пристрелить вас - для меня пара пустяков.

Его лицо сильно побледнело и он испуганно поджал губы. В это время
девушка закончила свой стриптиз и люди стали возвращаться на свои места.
Поэтому я встал и направился к выходу. Обернувшись, я обнаружил, что он
исчез, а его стул отброшен к стене.

Такси ждало меня, и на счетчике было уже на два доллара больше. Было
около трех часов, а я обещал увидеться с Вельдой в два тридцать.

- Мени Стейвен, - назвал я водителю адрес, прижал к себе ребенка и,
когда мы доехали, расплатился с таксистом.

Вельда была такая женщина, что ее сразу и не заметишь на такой улице.
Надо было только осмотреться по сторонам. Она стояла возле справочной
будки, высокая, холодная, в светло-сером костюме, хорошо оттенявшем черный
цвет ее волос. Роскошная одежда не могла этого скрыть. Она была
соблазнительна и не скрывала этого. Увидев ее, каждый старался представить
ее в обнаженном виде, вот какая это была женщина! И приятный партнер в
фирме... Когда-нибудь...

Я подошел к ней сзади и сказал:

- Извини, Вельда, что опоздал.

Она резко повернулась, отбросив сигарету. И я не представлял себе,
как я выгляжу: небритый, промокший бродяга.

- Надо приходить вовремя, Майк.

- Ну, вы достаточно взрослая, чтобы донести свой чемодан до
платформы, а мне пришлось немного поработать.

Она была так поражена моим внешним видом, что сразу не ответила, и не
сразу заметила, что у меня на руках. У нее мгновенно перехватило дух.

- Майк... что это?

- Маленький мальчик, крошка.

Она коснулась пальчиками его лица и ребенок сонно заулыбался. Но
веселья у Вельды я не заметил. Она в упор посмотрела на меня и я тоже,
вероятно, побледнел. Вытащив сигарету, я закурил и крепко сжав зубы,
затянулся.

- Это об этой работе вы говорили, Майк?

- Ну, да. Смотри, он зашевелился.

- Что вы будете с ним делать?

Я попытался рассмеяться.

- Позабочусь о нем вместо отца.

Она не поверила своим ушам.

- Майк... это дело во Флориде можно отложить, если надо.

По радио объявили, что экспресс в Майами подается на посадку.
Мгновение я размышлял, стоит или нет рассказывать ей все, но решил пока не
говорить, хотя она и была необычная женщина. Но все-таки она была женщиной
и слишком пеклась о моей безопасности, поэтому ей лучше было не знать, в
какое опасное дело я ввязался. Она уже испытывала это, она пошла бы на что
угодно, если бы знала, что я останусь жив.

- Иди, у тебя осталось пять минут, - пробормотал я.

Я посадил ее на поезд и даже поцеловал на прощание через вагонное
стекло. Она заулыбалась и послала мне в ответ воздушный поцелуй, и мне так
захотелось, чтобы она осталась и плюнула на этого типа из Майами с его
похищенными драгоценностями, но поезд дернулся и медленно поплыл прочь. Я
помахал рукой и, выйдя на улицу поймал другое такси, чтобы ехать домой.

У себя в квартире я раздел ребенка, выбросил потрепанную одежду в
ведро и устроил ему постельку на кушетке. Сбоку я поставил пару кресел,
чтобы он не свалился на пол. Весил он совсем немного, совсем маленький
человечек, которых полно в городе, и о которых мало кто заботится. Светлые
волосики на его голове были еще редкими и на кончиках немного курчавились.
Около минуты я держал его на руках. Его головка лежала на моем плече.
Потом он открыл глазки и сказал что-то тоненьким голоском, а я покачал
головой и пробормотал:

- Нет, я не твой папочка, может быть, пока буду за него, если не
найдем ничего лучшего. А старого папочки, которого ты видел в последний
раз в баре, уже нет.

Я положил его на кушетку и прикрыл одеялом.

"Кто-нибудь когда-нибудь поплатится за это!" - подумал я и присел
возле кушетки, оберегая сон малютки.

Солнце уже светилось в окно и находилось довольно высоко, когда я
проснулся. На часах натикало больше десяти и я поспешно соскочил с
постели. Телефон сильно звякнул и что-то одновременно упало на пол в
гостиной, и я, проклиная все на свете, выскочил из спальни. Я обалдел,
обнаружив, что ребенок босой стоит среди осколков настольной лампы и
тянется к моему пистолету, лежащему на краю стола. Не успел я дернуться,
как он схватил его в руки и предохранитель при этом соскочил, зацепившись
за край стола.

Я опрометью кинулся к нему, схватил и вырвал из его рук оружие.
Предохранитель соскочил так легко, что я с проклятием вспомнил его
конструктора. И вот с пистолетом в одной руке и орущим ребенком в другой,
я схватил трубку яростно звонившего телефона и закричал достаточно громко,
чтобы перекрыть рев ребенка.

- Хэлло?

- У тебя неприятности, Майк? - раздался насмешливый голос Пата
Чамберса.

Сейчас мне вовсе не хотелось шутить, и я сказал, чтобы он говорил
толком, что ему нужно или вешал трубку.

Он засмеялся еще громче.

- Давай, приезжай как можно скорее, Майк, У нас кое-что прояснилось.

- Об его отце?

- Да, это был его отец. Приезжай и я тебе все расскажу.

- Через час... А можно мне принести с собой ребенка?

- Ах, черт, я и забыл о нем. Может быть, вы где-нибудь пристроите
его, пока мы не сообщим в агентство по делам беспризорных? Постарайся,
ладно?

- Конечно, а то я уже оглох от его крика. Ну, какого черта тебе надо?
Ох, извините, это не вам, это я ребенку.

Бросив трубку на рычаг, я присел, держа его на коленях. Он вновь
потянулся к пистолету и я отбросил оружие подальше. Наконец, я догадался
позвонить швейцару и попросил его прислать ко мне посыльного. Тот явился
минут через пять и я велел ему сходить в магазин и купить кое-какую одежду
для мальчика и заодно что-нибудь из еды.

Парнишка с ухмылкой схватил десять долларов.

- Я все сделаю в лучшем виде, мистер. У меня полно маленьких братьев,
так что я знаю, что надо покупать.

И он не обманул меня. На десять долларов много не купишь, но их
хватило на одежду на малыша и на еду для нас. Я дал посыльному еще пять
долларов. Этажом ниже жила бывшая няня, которая и согласилась
присматривать за ребенком при условии, что ночью я буду брать его к себе,
и все это обойдется мне полтора доллара в день. После этого она забрала
ребенка к себе. Я похлопал его по попке, а он в ответ чуть не выколол мне
пальцем глаз. Няня сразу принялась расчесывать его и поправлять одежду.

- Надеюсь, что вы хорошо позаботитесь о нем?

- Не волнуйтесь, я даже рада, что будет чем заняться в свободное
время.