только несколько месяцев спустя. Мексика ведь такая большая! Даже в
середине двадцатого века цивилизация проникла не повсюду. В Лос-Мочис,
ближайшем из городков, большинство жителей не ведали о существовании
Лас-Пьедрас.
эта внезапная эпидемия показалась ему странной. Конечно, при такой жаре в
этом краю все происходит быстро. Но однако!.. И что это за неизвестная
болезнь, которая, похоже, одинаково успешно поражает и растения, и людей?
никто не успел поднять тревогу... Правда, ближайший врач находится в
десяти часах езды на муле. Но можно было хотя бы поехать за ним.
эпидемия не поражает так сразу и не держится в узких пределах одной
деревушки. Внезапно ему пришло в голову объяснение. Деревушка, скорее
всего, использовала воду из пруда, который был отравлен.
поблизости от воды, необходимой для всего живого.
отлогость. Здесь должна была быть вода.
и камнями метрах в ста. На берегу была ровная площадка, служившая местом
для стирки.
охваченный невыразимым отвращением.
опознал тукана, разновидность попугаев, по обыкновению раскрашенных во все
цвета радуги. А этот был весь красный, с культями крыльев. Будучи не в
состоянии лететь, он тащился на длинных ногах, уставившись на человека
тусклым взором. У него был такой вид, словно его только что окунули в
ванну с кислотой. Он прошел два или три шага и свалился набок, открывая и
закрывая рот. Затем он сдох прямо на глазах Сержа Ленца, выплюнув
розоватую пену.
пересохшим губам. Он умирал от жажды, но теперь вода из этого ручейка
приводила его в ужас.
смерть. Впадая через километров двадцать в Тихий океан, она не могла
заразить какую-нибудь другую деревушку. Выше по течению она пересекла с
дюжину деревушек, где ничего не произошло.
селение на западе Мексики, где сотня бедных крестьян жили так же, как и
двести лет назад?
образцов и сообщить санитарно-эпидемическим службам страны. Во что бы то
ни стало следовало похоронить этих несчастных. Не будь так жарко, он
принялся бы за работу сам! А затем поставил бы в известность своих боссов.
На этот раз у него было такое впечатление, что он раскопал большое дело.
кузова, зажег сигарету и с наслаждением сделал первую затяжку. Этот запах
был знакомым и успокаивающим.
он, Серж Ленц, был здесь, значит, дело нечисто. Из Вашингтона он получил
телеграмму: "Проведите расследование по любой эпидемии животных или людей,
происходящей в настоящее время в любом уголке Мексики."
приказывают делать разные странные вещи. Теперь он торопился покинуть эту
проклятую деревню. Он потянулся, и когда встал, услышал человеческий
голос.
самом деле он доносился из центра деревушки. Серж Ленц было открыл рот,
чтобы окликнуть, но неожиданный звук заставил его сдержаться: кто-то
хохотал во все горло. Это был громкий смех самоуверенного и властного
человека.
всего этого уныния?
автомобиль и скрылся под покровом леса у обочины дороги. Эти смеющиеся
незнакомцы внушали ему инстинктивный страх.
одетых во все белое, в соломенных шляпах. У четверых из них были винтовки
с патронташами, которые они носили на мексиканский манер через плечо. На
поясах висели длинные мачете.
еще больше. В нем было около двух метров роста. Одет он был, как и все
остальные, только без винтовки, одна лишь кобура для револьвера.
кармана платок и приподнял шляпу. Его череп был обрит наголо.
возможности были ограничены. Он был горожанином и при росте один метр
семьдесят пять сантиметров весил 65 кило. Совсем не похоже на атлета!
машину на дорогу и смыться, пока не обнаружили его присутствия, то еще
можно попытать счастья. Но увы, у них винтовки, а дорога была прямой.
стало быть, не издалека. К тому же они совершенно не казались удивленными
гибелью деревни...
существовать.
Но если они направятся в ту сторону, его непременно обнаружат.
от своего автомобиля и приближался к неизвестным. Может быть, удастся
кое-что узнать.
них обследовали дома, вынося оттуда разные мелкие предметы, а великан
сидел на камне в тени спиной к Ленцу. Рядом с ним лежал чем-то набитый
мешок. Ленц увидел, как кто-то из них бросил туда золотое украшение: они
грабили.
возгласы. На плохом испанском языке они насмехались над трупами. Один из
них громкими криками подозвал остальных: они обнаружили транзистор. Вдруг
великан рассердился:
нечего делать, незачем рисковать. Сюда может нагрянуть федеральная
полиция.
сторону, где находился автомобиль Ленца. Четверо других бросились бегом
его догонять, Ленц видел, что они приближаются к его автомобилю. Если они
пройдут мимо и не заметят его, он постарается поехать вслед за ними. Если
же нет...
стекло. Ни слова не говоря, четверо других стянули с плеч винтовки. Ленц
заметил, что это были автоматические карабины совершенного образца
производства Соединенных Штатов.
не пели и не разговаривали. Великан с пистолетом в руке резко распахнул
дверцу. Убедившись, что машина пуста, они опустили оружие. Ленц не слышал
о чем они шушукались. Продолжая прятаться за деревьями, он следил за
дорогой по всей длине. Он бы дорого дал за самый простой пистолет.
Возможно, они приняли его за чиновника, делающего объезд. Он из
осторожности не отвечал. Его окликнули еще раз с настойчивостью в голосе.
уйдут, чтобы вернуться к машине. А потом удирать.
пучок зелени. Не оставалось никаких иллюзий относительно судьбы, которая
будет ему уготована, если его схватят.
вышел на ручей. Превозмогая отвращение, ступил в воду. Это был хороший
способ оторваться от преследователей. Вода была прохладной, и это его
взбодрило. Он пошел против течения. Он не знал, куда ведет эта дрянная
речушка. Времени было три часа пополудни, и оставалось по меньшей мере
пять часов до захода солнца.
все время держа курс на восток, пока не выйдет на проезжую дорогу. Там он
смог бы позвать на помощь. Если прежде он не наступит на скорпиона или
гремучую змею и если те, другие, его не догонят.
воздух.
заросли. Он продвигался с трудом из-за лиан и бесчисленных растений. Через
полчаса, обессиленный, он остановился и сел на землю. В этой чащобе можно
блуждать неделю. Это было невозможно. Следовало разыскать какую-нибудь
дорогу.
набрел на тропку, по всей вероятности, проложенную животными.