Чтение 4–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

нос, безгубый рот и малюсенькие блестящие глазки. Снимаясь в вестернах,
я встречался со множеством "грубиянов" и "мерзавцев" с соответствующей
наружностью, но в действительности они были добродушными котятами. Но не
этот тип... Его поступки наверняка были такими же непредсказуемыми, как
у гориллы, и такими же опасными, как у тигра.

Он докатил столик до середины комнаты, затем посмотрел на меня. Его
свирепые глазки привели меня в уныние. Я начал что-то говорить, но тут
же замолчал. Откровенно говоря, его вид напугал меня до смерти...
Поэтому я сидел молча и наблюдал за тем, как он, неуклюже переваливаясь,
пошел к двери, которая перед ним раздвинулась и сразу же снова встала на
место.

Достав из кармана носовой платок, я обтер руки и лоб, но запах пищи
привел меня в себя. Я подошел к столику. Что за пиршество! Толстый,
сочный бифштекс или же ростбиф, целая миска французского жареного
гарнира, блюдо оладий с ананасовым сиропом, тосты, масло, мармелад и
большой кофейник с кофе.

Я придвинул стул и принялся насыщаться. Пища придает силу, сказал я
себе, разрезая мясо. О'кей, меня похитили, но не голодать же из-за
этого! Покончив решительно со всем, что было на тарелках, я тут же
обнаружил пачку "Честерфильда" и зажигалку. Закурив, я вернулся к креслу
и растянулся в Нем. Теперь я уже успокоился и мог думать о маленькой
старушке и о событиях вчерашнего вечера вполне беспристрастно. Мне
казалось, что она должна быть связана с мистером Дюрантом.. Только этим
можно было объяснить мое похищение. Я рассуждал так: мистер Дюрант
решил, что я именно тот тип, которого он искал, и по известным только
ему одному причинам он доставил меня в эту комнату столь оригинальным
способом. Потом я подумал об Обезьяне, которая доставила мне сюда
завтрак, и мне снова стало не по себе.

Я сказал себе, что не стану строить из себя героя перед ним.
Ссориться с ним было равносильно ссоре с огнем. А это не входило в мои
намерения.

Поэтому я ждал продолжения не без дрожи.

Прошло с полчаса. Я то и дело посматривал на часы, думая, когда же
начнется действие, выкурил четыре сигареты и начал от нетерпения ерзать
в кресле, когда дверь раздвинулась и появилась Обезьяна. За ним следовал
невысокий, смуглый человек, в котором по лакированным ботинкам я
немедленно узнал мистера Дюранта.

Когда я приподнялся в кресле, он произнес твердым, металлическим
голосом:

- Сидите, мистер Стивенс!

Он подошел ко второму креслу и уселся. Я изучал его. Описание Лу было
точным, но Лу не добавил, что от этого человека пахло не только
богатством, но и несомненной опасностью.

Я глянул на Обезьяну, застывшую у двери. Он глазел на меня точно так,
как тигр обозревает предполагаемый обед. Я решил ждать первого шага
Дюранта.

Он не спешил. Его суровые черные глаза изучали меня, затем его голова
склонилась, и я понадеялся, что это было знаком одобрения.

- Мистер Стивенс, - соизволил он наконец заговорить, - естественно,
вас интересует, что все это значит... У вас нет никаких оснований для
тревоги. Просто была необходимость доставить вас сюда именно так, как
это было проделано.

- Киднаппинг считается тяжким уголовным преступлением, - сказал я,
негодуя на себя за то, что голос у меня звучал недостаточно веско.

- Совершенно верно...

Он взглянул на кончики своих пальцев. - Сейчас неподходящее время для
обсуждения правовых аспектов вашей доставки сюда, мистер Стивенс.
Позднее, возможно, мы поговорим об этом, но не сейчас.

Он закинул ногу за ногу и покачал лакированным ботинком в мою
сторону.

- Мне хотелось бы перепроверить некоторые факты в отношении вас...

Сделав многозначительную паузу, он заговорил другим тоном:

- Вы - актер, имевший успех в фильмах из жизни Дикого Запада.
Примерно в течение последних шести месяцев вы без работы. Вы ищете ее,
но пока безуспешно. Все правильно?

- Ну да, я ищу работу. Вестерны в настоящее время вышли из моды, но
они... Он прервал меня:

- У вас нет денег. Фактически, мистер Стивенс, вы не только без
денег, но вы и в долгу, у вас порядочная задолженность за квартиру.
Правильно?

Я пожал плечами.

- Правильно... Он кивнул.

- Полагаю, я могу предложить вам неплохую работу. Жалование
достаточно высокое... Я готов платить вам по тысяче долларов в день на
протяжении, как минимум, тридцати дней, возможно, даже дольше, при
условии, что вы подчинитесь определенным обстоятельствам.

Довольно долго я сидел в прострации.

ПО ТЫСЯЧЕ ДОЛЛАРОВ В ДЕНЬ НА ПРОТЯЖЕНИИ ТРИДЦАТИ ДНЕЙ, ВОЗМОЖНО,
ДОЛЬШЕ.

Это не может быть правдой, подумал я. В чем же ловушка?

Однако еще раз посмотрев на этого человека, я понял, что тысяча
долларов в день кажется ему сущим пустяком. Как выразился Лу, от этого
человека разило деньгами.

Но я все же не был настолько ошеломлен, чтобы с ходу вцепиться в его
предложение. В моем собеседнике было что-то такое, что предупреждало
меня: я могу нажить себе крупные неприятности... Я снова глянул на
Обезьяну, который стоял совершенно неподвижно, тараща на меня глаза.

- Это звучит интересно, мистер Дюрант, - произнес я безо всяких
эмоций. - Что это за условия?

- Я хочу приобрести ваше чистосердечное сотрудничество. Как мне
известно, вы человек спокойный, невозмутимый. Это так?

- Все в мире относительно. У меня никогда не было недоразумений с
начальством. Я не...

Он снова махнул рукой, останавливая меня.

- Искреннее сотрудничество... Разрешите мне это уточнить. Я готов
нанять вас и платить по тысяче долларов в день, если вы будете в
точности исполнять то, что от вас потребуется, без лишних вопросов и
колебаний. Вот что я понимаю под чистосердечным и искренним
сотрудничеством. То, что я буду просить вас выполнять, не будет ни
опасным, ни противозаконным, ни непосильным. Вы либо оказываете мне
искреннее сотрудничество, либо я вас не нанимаю.

В этом должна быть какая-то ловушка, снова подумал я, но мои мысли
уже были заняты таким баснословно высоким гонораром.

- Что именно я должен буду делать? Он долго рассматривал меня, так
что я почувствовал себя весьма неуютно. , - Как я вижу, вы не готовы
предоставить мне чистосердечное сотрудничество без дополнительной
информации? Я должен это точно знать.

Было ли в его голосе предупреждение? Я почувствовал, что начинаю
потеть. Получать по тысяче долларов в день потрясающе, но инстинктивно я
чувствовал, что тут кроется какая-то ловушка... Похищение, Обезьяна,
такие огромные деньги и Дюрант, который выглядел так, что его можно было
заподозрить в связях с мафией, - все это вместе пугало меня. ЭТО НЕ
БУДЕТ НИ ОПАСНЫМ, НИ ПРОТИВОЗАКОННЫМ, НИ НЕПОСИЛЬНЫМ. Несмотря на то,
что мне отчаянно требовались деньги, я не хотел вслепую вваливаться черт
знает во что.

- Нет, - совершенно искренне ответил я. - Я не готов согласиться на
безоговорочное сотрудничество, пока вы не скажете, что именно вы от меня
хотите...

Я уловил глухое ворчание Обезьяны. Он издал звук, напоминающий
отдаленный раскат грома. Дюрант потер лоб, нахмурился, потом пожал
плечами.

- Ну что же, мистер Стивенс... Я надеялся, что предложенных вам денег
окажется достаточно для того, чтобы вы согласились на любую работу.

- Значит, вы ошиблись... Так чего же вы от меня хотите? Его тонкие
губы изогнулись в подобие улыбки.

- Поскольку вы настаиваете, я в общих чертах обрисую вам, в чем будут
состоять ваши обязанности:

Он неторопливо вытащил из кармана портсигар из кожи ящерицы, выбрал
сигару, повертел ее между пальцами, затем срезал кончик специальным
золотым ножичком, глянул через плечо на Обезьяну. Тот прыгнул вперед,
зажег спичку и угодливо держал ее, пока Дюрант прикуривал.

Пока все это происходило, я тоже вытащил сигарету из пачки
"Честерфильда" и закурил.

- Мне нужно, чтобы вы исполняли роль человека, на которого вы похожи,
- сказал Дюрант, выпуская целое облако приятно пахнущего дыма.

Признаться, я ничего подобного не ожидал.

- Исполнять роль? Кто этот человек?

- В данный момент вам этого знать не нужно...

- Почему нужно играть эту роль?

Дюрант сделал движение рукой, как бы прогоняя надоедливую муху.

- Человеку, которого вы будете изображать, требуется свобода
передвижений, - сказал он, и в голосе его звучало нетерпение. - За ним
постоянно наблюдает группа людей. Ему необходима свобода действий, чтобы
осуществить весьма важную деловую операцию. Поскольку он сильно
ограничен, вернее говоря, ему постоянно мешают конкуренты по бизнесу и
пресса, мы решили нанять для него двойника, дублера, по-моему это так
называется в мире искусства. Чтобы этот человек отвлекал эту группу и
журналистов, которые в последнее время становятся просто невыносимыми.
Человек, роль которого вы будете играть, сможет уехать за границу,
путешествовать по Европе и закончить свое дело в спокойной обстановке,