Чтение 4–й страницы книги ~Прощай, моя красотка~

рельефная табличка у его локтя гласила: "Этот отель находится под защитой
объединенной международной корпорации гостиниц".

Когда коричневый мужчина открыл один глаз и задумчиво на меня посмотрел,
я указал на табличку:

- Я инспектор из 03Г. Есть трудности?

ОЗГ означает Отдел защиты гостиниц. Это один из отделов крупного
агентства, следящего за людьми с фальшивыми чековыми книжками и теми, кто
покидает гостиницы по черной лестнице, оставив неоплаченные счета и
подержанные чемоданы, набитые кирпичами.

- Трудности, братец, - громко сказал клерк высоким голосом, - это всегда
что-то свеженькое, их не предугадаешь.

Понизив голос на четыре или пять делений октавы, добавил:

- Как, ты сказал, твое имя?

- Марлоу, Филип Марлоу...

- Хорошее имя, братец. Чистое и бодрое. Ты сегодня выглядишь в полном
порядке, - он еще понизил голос. - Но ты не из ОЗГ. Ни одного не видел
оттуда, никогда.

Лысый негр разнял руки и вяло показал на табличку:

- Это подержанная табличка. Я ее купил для солидности.

- О'кей, - сказал я. И, слегка склонясь над стойкой, стал вращать на ее
обшарпанной поверхности полдолларовую монету.

- Слышал, что случилось сегодня утром во "Флориансе"?

- Братец, я забыл, - теперь оба его глаза были широко открыты и он
неотрываясь смотрел на световое пятно, создаваемое вращающейся монетой.

- Убрали босса, - сказал я. - Человека по имени Монтгомери. Кто-то
свернул ему шею.

- Упокой господь его душу, братец, - голос стал еще тише. - Фараон?

- Частный детектив.

Поизучав меня пару секунд, он закрыл глаза и задумался. Вскоре опять
открыл и вновь уставился на монету.

- Кто это сделал? - еле слышно спросил он. - Кто расправился с Сэмом?

- Крутой парень, недавно из тюрьмы. Он страшно расстроился, что
"Флорианс" - заведение не для белых. А ведь когда-то, кажется, было, Может,
ты помнишь? Он ничего, не сказал. Монета, перестав вращаться, с легким
звоном упала с ребра и затихла на стойке.

- Заказывай музыку, - сказал я. - Я прочту тебе главу из Библии или куплю
выпить. Скажи только, что предпочитаешь?

- Братец, я предпочитаю читать Библию в кругу семьи, - его яркие
лягушачьи глаза были спокойны.

- Может быть, ты только что из-за обеденного стола? - спросил я.

- Обед, - ответил он, - это то, от чего человек моей комплекции обычно
стремится воздержаться, - голос понизился до шепота. - Заходи сюда, на эту
сторону.

Я зашел и вытащил из кармана плоскую бутылку с виски, поставил ее на
стол. Лысый согнулся, рассматривая этикетку на бутылке. Он остался доволен.

- Братец, этим ты ничего не купил, - сказал он. - Однако мне приятно
немного поддать в твоей компании.

Он открыл бутылку, поставил два маленьких стаканчика на стол и налил в
них до самой кромки. Поднял один стаканчик, понюхал и, оттопырив мизинец,
вылил виски в глотку. Удовлетворительно почмокал толстыми губами, кивнул и
сказал:

- Налито из верной бутылки, братец. Чем могу быть тебе полезен? Здесь нет
ни трещинки на тротуаре, которую я бы не знал по имени.

Я рассказал ему, что случилось во "Флориансе". Он смотрел на меня
торжественно и покачивал лысой головой.

- Милое тихое местечко содержал Сэм, - сказал он. - За последний месяц
там никого не зарезали. И на тебе! Он снова наполнил свой стаканчик.

- Когда шесть или восемь лет назад "Флорианс" был белым заведением, как
оно называлось? Я полагаю, что оно имело то же название, иначе Мэллой
что-нибудь сказал бы по этому поводу. Но кто управлял им?

- Ты меня удивляешь, братец. Имя этого грешника было Флориан. Майк
Флориан...

- А что случилось с Майком Флорианом? Лысый широко развел мягкие
коричневые руки. Его голос опять стал излишне громким, хотя и звучал
грустно.

- Отправился к праотцам, братец, лет пять назад, в 1934-м или 1935-м,
точно не помню. Растраченная жизнь, братец. Говорят, испортил почки.
Безбожный человек падает, как бык без рогов, братец. Правда, там, наверху,
может, и его ожидает милость, - голос клерка достиг делового уровня. - Черт
меня дери, если я знаю, почему он умер.

- Кого он оставил после себя? И налей еще! Он закупорил бутылку и толкнул
ее через стол:

- Перед закатом, братец, хватит двух. Спасибо тебе, твой подход мне
нравится. Оставил Майк вдову. Звать Джесси.

- Что с ней случилось?

- В вопросах, братец, кроется поиск истины. Но о Джесси я не слышал.
Поищи в телефонной книге.

В мрачном углу вестибюля стояла телефонная будка. Я зашел в нее и стал
искать имя Джесси Флориан в прикованной цепью потрепанной книге. В ней
вообще Флорианы не значилось. Я вернулся к столу.

- Ничего, - сказал я.

Негр сочувственно нагнулся и выложил на стол городской справочник.
Протянул его мне. А сам закрыл глаза. В справочнике я быстро отыскал адрес
вдовы Джесси Флориан: 1644 Вест 54 Плейс.

Я записал адрес на клочке бумаги и бросил книгу обратно через стол. Негр
положил ее на место, пожал мне руку и принял ту же позу, в какой я увидел
его, войдя в отель. Веки медленно опустились, и он захрапел.

Я вышел из отеля "Сан Суси" и направился к своей машине. Все выглядело
подозрительно легко.

Глава 5

1644 Вест 54 Плейс оказался кирпичным домом с выжженной солнцем лужайкой
перед ним. Вокруг солидной на вид пальмы - голая площадка. На веранде
одиноко стояло кресло-качалка. Полуденный ветерок стучал в стену
необрезанными прошлогодними побегами какого-то тропического растения,
похожего на бамбук. На ржавой проволоке во дворе болталось недавно
выстиранное, но отчего-то желтоватое белье.

Я проехал на квартал дальше, припарковал машину и пошел обратно. Звонок
не работал, и я легонько постучал по деревянной раме с сеткой, закрывавшей
от комаров дверной проем. Послышались шаркающие шаги, дверь отворилась, и я
за сеткой увидел растрепанную женщину, громко сморкавшуюся в несвежую
тряпицу. Лицо ее было серым и одутловатым. А жидкие волосы того
неопределенного цвета, что не позволяет сразу ответить, кто перед тобой:
шатенка или блондинка, а тем более - рыжая или седая, толстое тело женщины
было спрятано в бесформенный фланелевый халат столетней давности. На ногах
надеты потертые мужские кожаные шлепанцы.

Я спросил:

- Миссис Флориан? Джесси Флориан?

- А-г-а, - голос вытягивал себя из глотки, как большой человек вытягивал
себя из постели.

- Вы миссис Флориан, чей муж когда-то содержал увеселительное заведение
на Сентрал Авеню? Майк Флориан?

Она убрала прядь волос за большое ухо. Ее глаза блестели от удивления.
Она сказала тяжелым сдавленным голосом:

- Что-о? Вот те раз! Вот уж пять лет, как нет Майка. А вы кто, как вы
сказали?

Сетчатая дверь все еще была закрыта на крючок.

- Детектив, - ответил я. - И хотел бы получить кое-какую информацию.

Она с минуту тоскливо смотрела на меня. Затем с усилием откинула крючок,
открыла дверь и отошла в сторону.

- Заходите тогда. Я еще не закончила уборку, - заныла она. - Полицейский,
а?

Я вошел в комнату. Большой красивый радиоприемник бубнил в углу налево от
двери. Из мебели это был единственный приличный предмет. Он выглядел совсем
новеньким. Все остальное было хламом - грязные стулья, деревянная потертая
качалка, замызганный стол и диван. Дверь на кухню заляпана узором от
пальцев, которому позавидовали бы художники-авангардисты. Лампа с когда-то
экстравагантным абажуром была теперь так же интересна, как и вышедшая на
пенсию проститутка.

Женщина уселась в качалку и, покачивая ногой в шлепанце, уставилась на
меня. Я сел на край дивана. Она увидела, что я смотрю на радиоприемник.
Фальшивая искренность, слабая, как китайский чай, появилась в ее лице и
голосе.

- Вот и вся моя компания, - сказала она и захихикала. - За Майком ничего
нового не тянется, не так ли? Ко мне нечасто заходят полицейские.

Ее развязное хихиканье выдавало в ней алкоголичку. Догадка подтвердилась.
Я уперся спиной во что-то твердое. Это оказалась пустая бутылка из-под
джина. Женщина захихикала еще громче.

- Это шутка, - наконец сказала она. - Майк мог что угодно натворить. Но я
надеюсь, что там, где он сейчас, достаточно блондинок подешевле. Здесь ему
их никогда не хватало.

- Я думаю больше о рыжеволосой.

- Полагаю, он мог интересоваться несколькими рыжеволосыми, - ее глаза
теперь казались не столь непонимающими как вначале. - Я не могу припомнить.
Какая-то особенная та рыжая?

- Да. Девушка по имени Велма. Я не знаю, может, это имя не настоящее. Я
пытаюсь разыскать Велму для людей, когда-то с ней связанных. Ваше заведение
на Сентрал сейчас для цветных, хотя вывеску и не сменили. И, конечно же,
тамошние люди ничего про Велму не слышали. И тут я вспомнил про вас.