Скоро Паллис обнаружил, что почти в половине прикрепленных к ветвям
огненных чаш совсем не осталось сырых поленьев.
Погрузив ноги в листву, Паллис выпрямился во весь рост. Пятидесяти тысяч
смен от роду, по меркам Туманности Паллис был стар, но его живот все еще
был плоским и твердым, как ствол одного из деревьев его любимой флотилии,
и многие еще пугались при виде краснеющих в моменты гнева шрамов,
покрывавших его лицо и руки.
Говер выбрался из листвы и быстро пошел по стволу, неся на худой спине
какую-то поклажу.
заниматься?
запаса топлива все еще у тебя за спиной. Огонь гаснет. И взгляни, в каком
состоянии дымовой экран. В нем больше дыр, чем на твоей одежде. Из-за тебя
мое дерево не может понять, прибываем мы или отходим. Ты чувствуешь, как
оно дрожит? А теперь послушай, Говер. До тебя мне нет никакого дела, но до
моего дерева - есть! Расстроишь его еще раз - я тебя отсюда сброшу. Тебе
здорово повезет, если ты достанешься на обед Костяшкам. А я как-нибудь
доберусь до Плота один. Понятно?
куртки. Паллис выдержал паузу, затем прошипел:
топливо из заплечного мешка. Вскоре поднялись свежие клубы дыма, которые
должны были залатать дырявую завесу. Дерево перестало дрожать.
действиями подростка. Конечно, это не первый нерадивый помощник на его
памяти, но у остальных хотя бы было желание научиться. Просто попытаться
научиться. И постепенно, усердно трудясь, эти мальчишки и девчонки
превращались во взрослых людей, отвечающих за свои поступки. Их ум креп
вместе с телом.
все таким же угрюмым и всему противящимся, каким был, когда впервые
оказался на дереве. Паллис был только рад вернуть Говера в Науку.
на Ядро звезд, исчезающих вдали и внизу, в мрачно-багровых глубинах
Туманности. А что, если его недовольство теперешней молодежью только
признак старости?.. Или люди действительно изменились?
Бодрящая голубизна неба, свежие ветры его юности теперь стали лишь
воспоминаниями, теперь воздух был дымным и загрязненным. И, кажется,
вместе с ним помутился и человеческий разум.
падают вне зависимости от цвета неба. Жизнь продолжается, и у него есть
чем заняться.
сигнализировали о том, что дерево повисло почти неподвижно в слабом
гравитационном поле звездного ядра. Говер бесшумно передвигался от одной
огненной чаши к другой. Черт побери, ведь может же этот парень работать,
если его заставить! Последнее раздражало больше всего.
будет на дереве. И учти: Пояс невелик, и если ты будешь лентяйничать, я об
этом узнаю. Ты понял меня?
трудные переговоры.
плавильни.
крышам домой. Рис с интересом изучал свои руки. Когда один из рабочих
уронил ковш с расплавленным металлом. Рис с трудом увернулся от потока
раскаленной жидкости, но несколько мелких капель попали на кожу и прожгли
в ней мелкие дырочки, которые...
застыл в изумлении.
радиальных ветвей, окутанных покровом листвы, колыхалась спокойно и
уверенно, а ствол походил на огромный деревянный череп, вглядывающийся в
глубины воздушного океана.
между Поясом и Плотом, и после взрыва плавильни Рис с нетерпением ждал
прибытия следующего дерева, чтобы тайком пробраться туда. Он начал
запасать еду - собрал узелок с сушеным псевдомясом, заполнил водой сосуды.
Порой, лежа в своей хижине, он не мог уснуть. Лоб покрывался холодной
испариной. Юноша думал, хватит ли у него смелости сделать решающий шаг.
попытался разобраться в охвативших его чувствах. Он понимал, что не герой,
и боялся, что страх лишит его способности к действию. Но в эту минуту Рис
не испытывал страха. Даже легкая боль от ожогов исчезла. Риса охватило
радостное возбуждение - будущее было открыто перед ним, и он надеялся
найти свое место в жизни.
продовольствием и выбрался наружу.
Поясу и задевала проносившиеся мимо хижины. По веревке уверенно спускался
какой-то человек. Он был стар, мускулист, весь испещрен шрамами и казался
частью своего дерева. Не обращая внимания на уставившегося на него Риса,
старик не раздумывая пересек по воздуху расстояние до ближайшей хижины и
двинулся дальше вдоль Пояса.
приближался. Когда веревка оказалась в футе от Риса, юноша ухватился за
нее и без колебаний полез вверх.
переполнено. Паллис поджидал снаружи, глядя на вращающиеся вокруг ядра
хижины. Наконец показалась Шин. Она несла два сосуда с питьем.
расстояние вдоль трубы и молча подняли сосуды. Их глаза на мгновение
встретились. Паллис в смущении отвернулся - и от этого почувствовал себя
еще более неловко.
утончен для этого.
машина для напитков. И то, что из нее выходит, гораздо лучше на вкус, чем
эта регенерированная моча. Все это знают. Но ваше пойло действительно
стало чуть лучше, чем раньше. Не будем об этом. Давай лучше перейдем к
делу.
на ореол звездного света, сияющий в ее волосах. Его вновь потянуло к ней.
Нет, пора ему кончать с этим. Прошло уже, наверное, тысяч пять смен с тех
пор, как они спали вместе, тесно прижавшись друг к другу...
все это, нужно заниматься делом! Собственно говоря, Паллис подозревал, что
рудокопы специально направляют Шин на переговоры с ним, поскольку знают,
как она действует на него. Ставки растут. И играть все труднее...
сказал, что плавильня заработает не раньше чем через пятьдесят смен. Вот
такие дела.
от ее лица и посмотрел на Пояс. Разрушенная плавильня, как рана, зияла
посреди цепочки хижин. На мгновение он представил себе, что творилось там
во время аварии - лопающиеся стены, выливающийся из ковшей раскаленный
металл...
Но...
она угрюмо.