прямо на него. И прежде чем знахарь успел опомниться, он уже был в лапах
Нумы. В это мгновение Тарзан спрыгнул с ветки, всей тяжестью упал на спину
хищника и погрузил свой нож в его спину под левую лопатку. Обмотав длинную
гриву вокруг своей правой руки, он вонзил зубы в шею льва и обвил его
туловище своими могучими ногами.
Тарзан обладал нечеловеческой силой; он ни на минуту не выпускал льва из
своих железных объятий и без перерыва вонзал свой нож в его бок. Несчастный
зверь катался по земле, кусая и царапая воздух, рыча и корчась от
невероятных усилий схватить страшное существо, сидевшее у него на спине.
Тарзан сам был весь исцарапан, избит и покрыт кровью Нумы и липкой грязью;
не раз лев почти сбрасывал его со своей спины, но приемыш обезьяны ни на
единый миг не ослабил своих объятий, ни на мгновение не выпустил густой,
всклокоченной гривы своего врага. Выпусти он ее хотя на миг, он сразу
сделался бы жертвой кривых когтей и острых клыков, и карьера воспитанного
джунглями английского лорда навсегда была бы окончена!
истекающий кровью, он не в силах был подняться и убежать отсюда, и
волей-неволей должен был наблюдать за ожесточенной битвой двух владык
джунглей. Его провалившиеся глаза заблестели, сморщенные губы зашевелились
над беззубыми деснами, бормоча заклинания неведомым демонам.
человек должен пасть жертвой великого Симбы! Где же слыхано, чтобы человек,
вооруженный одним только ножом, убил такого могучего зверя?
своих предположений. Что же это было за необыкновенное существо? Оно
сражалось с Симбой и не сдавалось царю зверей! И вдруг в памяти его встала
поблекшая от времени картина давно прошедших дней: много лет тому назад он
видел в джунглях гибкого белокожего юношу, несшегося по деревьям во главе
целого стада громадных обезьян. Глаза старика замигали: в них отразился
суеверный страх человека, который верит в духов и демонов.
Он знал, что этот бог джунглей убьет Симбу; и сейчас он опасался за свою
судьбу еще более, чем прежде, когда он был уверен, что ему придется
погибнуть в лапах льва.
тело дрожит и шатается. И вот, наконец, зверь свалился на землю, и ему
больше уже не подняться. Знахарь видел, как лесной демон поднялся с
побежденного врага и, поставив ногу на все еще трепещущее тело, поднял лицо
к луне и из груди его вырвался такой дикий, лающий крик, что в жилах старого
колдуна застыла кровь...
негра; он сделал это исключительно из мести ко льву. Но когда он увидел
перед собой беспомощного умирающего старика, чувство, близкое к жалости,
закралось в его дикое сердце. В свои молодые годы он убил бы знахаря, не
задумываясь, но цивилизация оказала свое смягчающее действие и на него, хотя
и не сделала его ни трусливым, ни изнеженным. Он видел, что старик был уже
при смерти и страдал. Нагнувшись к нему, Тарзан осмотрел его раны и
остановил кровотечение.
его звучала не меньшая гордость, чем если бы он сказал: "Я Джон Клейтон,
лорд Грейсток".
твердая решимость стойко перенести все пытки, которые готовил ему этот
страшный дух лесов.
зла. К тому же ты все равно уже умираешь, Нума-лев убил тебя.
невозможно. Почему ты думал, что я тебя убью?
сил стоило собраться с духом.
бродил по джунглям поблизости от страны вождя Мбонги. Я уже был знахарем,
когда ты убил Кулонгу и других воинов и ограбил наши хижины и унес наш сосуд
с ядом. Сначала я не узнал тебя, но потом вспомнил белокожую обезьяну,
которая жила с волосатыми обезьянами и досаждала жителям деревни
Мбонги-вождя. Ведь это ты -- бог лесов, Мунанго Ксевати, для которого мы
выставляли пищу за ограду наших жилищ, и который приходил и съедал ее! Скажи
мне, прежде чем я умру: человек ты или дьявол?
отблагодарить тебя. Я великий знахарь. Слушай меня, белокожий! Тяжелые дни
ждут тебя впереди. Это я прочел в моей собственной крови, которую я помазал
на ладонь. Вернись, Мунанго Ксевати! Вернись назад, пока не поздно.
Опасность ждет тебя впереди, опасность подстерегает тебя сзади. Но та, что
впереди, страшнее. Я вижу...
маленький сморщенный клубок и умер.
лег среди своих воинов. Никто не заметил, как он вышел, никто не видел, как
он вернулся. Он подумал, перед тем как уснуть, о предостережении знахаря и
снова вспомнил о нем, когда проснулся. Но он не повернул обратно: Тарзан из
племени обезьян был неустрашим. Но если бы он знал, что готовила судьба
человеку, который ему был дороже всего на свете, он полетел бы назад домой
сквозь деревья и предоставил бы золоту Опара навсегда покоиться в забытых
кладовых древнего города.
размышлял о том, что он слышал ночью, и был уже близок к тому, чтобы
отказаться от своих намерений и повернуть назад. Это был убийца Верпер. В
ночной тиши он услыхал далеко впереди себя звук, который наполнил безумным
страхом его малодушное сердце. Такого звука он не слыхал никогда в жизни.
Ему никогда и не снилось, что такой звук мог исходить из легких земного
существа. Он услыхал победный крик обезьяны-самца, который
теперь при ярком свете дня он дрожал при одном воспоминании о нем и хотел
бежать от неведомой опасности, которую предвещало ему эхо, разнесшееся ночью
по джунглям. Но бельгийца удерживал еще больший страх; он боялся своего
господина Ахмет-Зека.
путь к разрушенным крепостным валам Опара, за ним, как шакал, крался Верпер.
И никому не было известно, что ожидает их впереди.
минареты Опара, Тарзан остановился.
обещал леди Джэн быть крайне осторожным в своих действиях в продолжении
всего этого путешествия.
вслед за отрядом Вазири и скрывавшийся в течение дня между огромными
валунами на верхушке горы, крадучись следовал за ним.
этой именно скале находился вход в туннель, который вел в сокровищницу
Опара. Все пространство у скалы было усеяно каменными глыбами, и, прячась за
них, Верпер легко мог остаться незамеченным.
обливаясь потом, дрожа от боязни, но подгоняемый вперед ненасытной жадностью
и страхом перед своим хозяином, карабкался вслед за ним и достиг, наконец,
вершины скалистого холма. Тарзана не было видно. Верпер притаился за одним
из больших камней, разбросанных по вершине скалы, но не слыша шагов Тарзана,
он вышел и стал внимательно оглядываться вокруг себя. Он надеялся, что ему
удастся открыть местонахождение сокровищ и скрыться, прежде чем Тарзан
вернется сюда. Бельгиец хотел пока только найти путь к золоту, а потом, по
уходе Тарзана, вернуться сюда со своими спутниками и унести с собой столько
золота, сколько они в состоянии будут поднять.
многочисленных человеческих шагов гранитные ступени вели в глубь скалы.
Верпер спустился вниз и очутился перед отверстием, ведущим в длинный темный
туннель. Здесь он остановился; он боялся наткнуться на возвращающегося
Тарзана.
деревянным дверям сокровищницы. Минуту спустя он уже стоял посреди кельи.
Сюда много лет назад давно покоящиеся руки сложили несметное богатство,
принадлежавшее владыкам Атлантиды -- того великого материка, который теперь
лежит глубоко под водами Атлантического океана.
сюда с тех пор, как Тарзан в последний раз закрыл за собой массивную дверь.
выступа следил за ним, пока он поднимался снизу из мрака лестницы. Тарзан
вышел из туннеля и направился к той стороне долины, где верные вазири ждали
своего господина. Тогда Верпер осторожно вылез из своего убежища, вошел в
только что покинутое Тарзаном темное отверстие и исчез во мраке коридора.
льва. Три раза повторил он призыв и остановился, внимательно прислушиваясь к