приступил к этому вопросу, я обсудил его со всех сторон и, на основании
бесспорных вычислений, могу утверждать, что снаряд, обладающий начальной
скоростью в двенадцать тысяч ярдов [7] в секунду, при точном прицеле
неизбежно должен долететь до Луны. Итак, достойные сочлены, я имею честь
предложить вам произвести этот небольшой опыт.
председателя. Крики! Восклицания! Оглушительный рев! Со всех сторон
раздавалось: "Гип! Гип! Ура!" -- и прочие междометия, столь распространенные
в американском диалекте. Вопили во всю глотку, бешено хлопали, стучали
ногами, потрясая стены зала. Залп из всех орудий этого музея не сотряс бы
воздуха с такой бешеной силой. Впрочем, тут нечему удивляться. Ведь иные
канониры шумят порою едва ли не громче своих пушек.
спокойствие. Вероятно, он хотел еще что-то сказать своим сочленам -- он
поднимал руку, пытаясь водворить молчание, и его звонок давал один
оглушительный выстрел за другим. Но их даже не было слышно. Друзья и коллеги
сорвали его с кресла и с триумфом понесли на руках; затем им завладела не
менее возбужденная уличная толпа.
французов не существует, но это сказано не по адресу. Только в Америке все
кажется простым и легким, а что касается затруднений технического порядка,
то их там нет и в помине. Ни один чистокровный янки не позволил бы себе
усмотреть какую-либо разницу между проектом Барбикена и его осуществлением.
Сказано -- сделано.
факелов. Тысячи людей различных национальностей -- ирландцев, немцев,
французов, шотландцев, из которых состоит население штата Мэриленд, каждый
на своем родном наречии выкрикивали восторженные приветствия, и все эти
"виваты", "ура", "браво" сливались в общий невообразимый рев.
блеске, затмевая ярким сиянием все огни Земли. Глаза всех были устремлены на
ее сверкающий диск: одни приветствовали ее, махая рукой; другие называли
самыми нежными именами; третьи словно мерили ее взглядом; были и такие, что
грозили ей кулаком. За время с восьми часов вечера до полуночи один из
оптиков центральной улицы Джонс-Фолл-стрит нажил целое состояние, распродав
весь запас своих труб и биноклей. Луну лорнировали, точно даму высшего
света. Многие янки уже бесцеремонно называли ночное светило своею
собственностью. Казалось, эти отважные завоеватели уже завладели
светлокудрой Фебой и она стала составной частью территории Соединенных
Штатов. Между тем речь шла покамест лишь о том, чтобы пустить ядро в Луну,--
довольно-таки грубый способ установить сношения, однако весьма
распространенный в цивилизованных странах.
разделяли все классы населения: судьи, ученые, коммерсанты, лавочники,
носильщики; люди образованные, как и уличные зеваки, были потрясены до
глубины души. Ведь дело шло о всенародном национальном предприятии! Поэтому
и в "верхнем" городе, и в "нижнем", и на набережных реки Патапско, и на
кораблях, стоявших в доках, толпа пьянела от радости, джина и виски; все
говорили, произносили речи, обсуждали, спорили, аплодировали -- все, начиная
с джентльменов, небрежно развалившихся на диванах в барах и тянувших из
кружек шерри, и кончая портовыми рабочими, напивавшимися пойлом "вырви глаз"
в мрачных тавернах Фелс-Пойнта!
удалось вернуться домой; он чувствовал себя разбитым, помятым, изломанным.
Сам Геркулес изнемог бы от такого испытания.
линий -- Огайо, Сускеганны, Филадельфии и Вашингтона, скрещивающихся в
Балтиморе,-- увезли иногородних гостей во все концы Соединенных Штатов, и в
городе наступило, наконец, сравнительное спокойствие.
волнением был охвачен один Балтимор. Все большие города Соединенных Штатов
-- Нью-Йорк, Бостон, Олбани, Вашингтон, Ричмонд, Кресент-Сити,
Сан-Франциско, Чарльстаун, Мобил и другие -- от Техаса до Массачусетса и от
Мичигана до Флориды отдали дань этой горячке. Ведь все тридцать тысяч
членов-корреспондентов "Пушечного клуба" своевременно получили письмо своего
председателя и с нетерпением ожидали известий о содержании сенсационного
доклада, назначенного на 5 октября. И в тот вечер, как только слова
Барбикена слетали с его уст, они тотчас же неслись по телеграфным проводам
во все штаты со скоростью двухсот сорока восьми тысяч четырехсот сорока семи
миль в секунду. И можно с уверенностью сказать, что не только в тот же
вечер, но почти в тот же самый час по всей громадной территории Соединенных
Штатов, в десять раз превосходящей территорию Франции, раздалось единодушное
"ура" и одновременно в порыве национальной гордости затрепетали сердца
двадцати пяти миллионов жителей.
журналов: ежедневных, еженедельных и месячных; они рассмотрели его со всех
сторон: физической, метеорологической, экономической и моральной, с точки
зрения политических преимуществ и интересов цивилизации. Пресса поставила
вопросы; представляет ли Луна уже застывшую планету или на ней происходят
еще какие-либо изменения? Похожа ли она на Землю той эпохи, когда наша
планета не имела еще атмосферы? Что происходит на той стороне Луны, которая
всегда остается невидимой для Земли? И хотя речь шла только о том, чтобы
пустить ядро в ночное светило, все считали, что стоят на пороге новых
грандиозных опытов; все надеялись, что именно Америке суждено разгадать
последние тайны спутника Земли, а некоторые даже опасались, как бы
завоевание Луны не нарушило заметным образом политического равновесия Европы
.
затею; сборники, брошюры, бюллетени, журналы всевозможных обществ --
научных, литературных и религиозных -- распространялись о достоинствах
проекта, а Бостонское общество естествознания, Олбанская американская
ассоциация наук и искусств, Нью-йоркское географическое и статистическое
общество, Филадельфийское философское общество, Смитсоновский институт в
Вашингтоне послали "Пушечному клубу" не только поздравления, но и
предложения денежных сумм и всяческого содействия.
множества сторонников, как барбикеновский: он не вызвал ни колебаний, ни
сомнений, ни опасения. Что касается шуток, карикатур и песенок, которые
посыпались бы градом на подобный проект-- пустить ядро на Луну,-- будь он
предложен в Европе и в особенности во Франции,--то в Америке не появилось ни
одной, ибо авторам их не поздоровилось бы. Есть вещи, над которыми в Новом
Свете запрещено смеяться.
Соединенных Штатов, чем-то вроде Вашингтона в научной области. Вот один из
примеров того, как далеко может зайти поклонение целого народа одному
человеку.
антрепренер одной английской драматической труппы, игравший в балтиморском
театре, анонсировал представление комедии: "Много шума из ничего". Но
граждане Балтимора, усмотрев в этом названии злостный намек на проект
председателя Барбикена, ворвались в театр, разломали кресла и заставили
злополучного антрепренера уничтожить афиши. Как человек сообразительный, он
преклонился перед народной волей, заменил незадачливую комедию другой --
"Как вам угодно!" и несколько недель подряд делал неслыханные сборы.
немедленно собрал своих сочленов в помещении "Пушечного клуба". На этом
заседании решено было сперва запросить ученых относительно астрономической
стороны предприятия, а получив их ответы, тщательно обсудить всю техническую
сторону вопроса, чтобы обеспечить успех великому проекту.
вопросов, которую направили в обсерваторию города Кембриджа, в штат
Массачусетс. В этом городе был некогда основан первый в Соединенных Штатах
университет, который славится своей обсерваторией. Там работают самые
крупные ученые Северной Америки; там находится мощный телескоп, который
позволил Бонду определить природу туманности в созвездии Андромеды, а Кларку
-- открыть спутник Сириуса. Это знаменитое учреждение во всех отношениях
заслуживало доверия "Пушечного клуба".
руках председателя Барбикена.
Балтиморе.
Кембридже от имени членов "Пушечного клуба" в Балтиморе, было созвано
экстренное заседание совета обсерватории и поставлено сообщить вам
следующее: