россказням, лучше быть начеку. Надеюсь, я еще буду жив, когда
вы закончите работу. А теперь попытаюсь вспомнить, что я слышал
о Стене, когда сам был таким же молодым, каким был ты, Шерван,
когда впервые спросил меня о ней.
жилища для работников. Большую часть того, в чем нуждался
Брейлдон, было легко раздобыть, в Стране Вечной Тени было
изобилие всякого камня. Он успел также обмерить Стенуи выбрать
место для лестницы. К тому времени, когда Трилорн стал
спускаться к горизонту, Брейлдон с удовлетворением подвел итог
сделанному.
Брейлдоном первые большие кирпичи; в том же году их сделали
несколько тысяч и до зимы начали класть основание. Брейлдон
оставил за себя надежного челловека и возвратился на родину к
прерванным там работам. Когда будет приготовлено вдоволь
кирпичей, он приедет опять, а до тех пор в его надзоре нет
нужды.
наблюдал, как вырастают пирамиды готовых кирпичей. А через
четыре года вместе с ним туда снова приехал Брейлдон. Вдоль
Стены поползли вверх ряды кладки, один за другим изогнулись в
воздухе стройные аркбутаны. Поначалу лестница росла медленно,
но чем уже она становилась, тем быстрее тянулась ввысь. Треть
года длился вынужденный перерыв, и в тревожные зимние месяцы
Шерван не раз стоял возле рубежей Страны Вечной Тени,
прислушиваясь к бешенному вою ветра в гулком мраке. Но Брейлдон
строил надежно, и каждую весну оказывалось, что постройка стоит
невредимая, точно она готовилась поспорить незыблемостью с
самой Стеной.
начала работ. Стоя в миле от Стены, чтобы видеть постройку в
целом, Шерван с удивлением думал, что это вышло из нескольких
чертежей, которые показывал ему Брейлдон. И он ощутил нечто
вроде того, что испытывает художник, осуществив заветный
замысел. А еще он вспомнил день, когда мальчиком, стоя рядом с
отцом, впервые увидел Стену вдали, на фоне сумеречного неба
Страны Вечной Тени.
подходить к краю. Стараясь не думать о головокружительной
высоте, он помог Брейлдону и работникам установить несложный
подъемник, который должен был поднять его на остающиеся
двадцать футов. И когда все было сделано, Шерван стал на
платформу и, призвав на помощь все свое самообладание,
повернулся к друзьям.
небрежностью.- Что бы я не нашел, вернусь немедленно.
до следующей весны. Но он узнал приближающиеся шаги и окликнул
Брейлдона по имени прежде, чем тот успел заговорить.
всем, что вы мне говорили, и мне кажется, я теперь знаю
истинный ответ. Возможно, и вы его уже угадали.
замечательна, но в ней нет ничего страшного для того, кто готов
бестрепетно бросить вызов ее тайне. Когда я был мальчиком,
Брейлдон, мой старый учитель однажды сказал мне, что время не
может уничтожить истину, может только скрыть ее под покровом
легенд. Он был прав. Из всех мифов, повествующих о Стене, я
извлек зерна истины... Давным-дывно, Брейлдон, в пору расцвета
Первой Династии, Трилорн давал больше тепла, чем теперь, и
Страна Вечной тени была плодородна и обитаема - какой,
возможно, станет Огненная Страна, когда Трилорн еще больше
состарится и потускнеет. В то время никакая Стена не
преграждала людям путь на юг. И многие, видимо шли туда в
поисках новых земель. А там с ними происходило то же, что с
Шерваном, и у людей мутился рассудок. Число жертв было так
велико, что ученые первой династии воздвигли Стену, чтобы
обуздать безумие. Мне-то это кажется неправдоподобным, но
легенды утверждают, что Стена была создана в один день, без
применения труда, из облака, которое опоясало весь мир...
мешать. Мысленно он перенесся в далекое прошлое и родная
планета представлялась ему в виде парящего в космосе шара,
вдоль экватора которого сгущался созданый Древними обруч мрака.
И хотя этот образ был неверен в самом главном, Брейлдон после
так и не смог совершенно забыть его.
пришлось собрать все свое мужество, чтобы не закричать:
"Спускайте обратно!" Вспомнились страшные рассказы. Некогда он
встречал их смехом, ибо в его роду не было суеверных, но вдруг
они окажутся правдой, вдруг Стена и впрямь окажется создана для
того, чтобы скрыть от мира нечто ужасное?
это удалось, когда он поднялся над верхней кромкой Стены. В
первый миг Шерван никак не мог осмыслить картину, представшую
его глазам, затем он понял, что перед ним непрерывная черная
поверхность, но протяженность ее определить невозможно.
точны были расчеты Брейлдона. А затем, еще раз сказав
напоследок что-то успокоительное ожидающим внизу, он ступил на
Стену и решительно зашагал вперед.
даже различит, где она смыкается с небом. Однако Шерван
продолжал упорно идти вперед, обратившись спиной к Трилорну.
Жаль, что нельзя узнать направление по собственной тени: она
терялась во мраке под ногами.
темней и темней... Встревоженный, он обернулся назад и увидел,
что диск Трилорна стал бледным и мутным, точно он смотрел на
него через закопченное стекло. Но это еще не все: с нарастающим
чувством тревоги Шерван понял, что Трилорн меньше того солнца,
которое он знал всю жизнь.
Все это настолько не отвечало всему его жизненному опыту, что
страх каким-то образом исчез, и Шерван, еще раз оглянувшись на
солнце, решительно пошел дальше.
сторон обступил густой мрак, пришла пора отбросить притворство.
Более рассудительный человек тут бы и повернул обратно; Шерван,
словно в кошмаре, увидел себя затерявшимся в вечном сумраке
между землей и небом, бессильный одолеть обратный путь - путь к
безопасности. Затем он вспомнил, что покуда хоть немного виден
Трилорн, ему ничего не грозит.
на едва приметный свет. Диск Трилорна скрылся, на его месте
осталось лишь слабое зарево в небесах. И вдруг исчезла
надобность в этом маяке: далеко впереди виднелся на небосводе
другой свет.
когда он удостоверился, что это не обман зрения, Трилорн
окончательно погас. Но теперь он уже чувствовал себя увереннее.
Скаждым шагом свет становился ярче, и его страхи поумерились.
стало совершенно очевидно, что оно растет, как незадолго перед
тем уменьшался Трилорн, Шерван заставил себя не удивляться.
Сейчас - только наблюдать, запоминать. Осмысливать он будет
потом. В конце концов, можно же представить себе, что в его
мире два солнца, каждое из которых освещает свою сторону мира.
обозначающую край Стены. Скоро он будет первым человеком за
много тысяч лет, если не вообще первым человеком, который
увидит страну, отделенную Стеной от его мира. Так ли она
прекрасна, как его родина, есть ли там люди, встреча с которыми
принесет ему радость?..
лежащий сверху. Брейлдон молча ждал; старик снова заговорил:
есть ли у нее границы! Космос представляется нам бесконечным,
однако наша мысль восстает против представления о
бесконечности. Некоторые философы предположили, что космос
ограничен кривизной в некоем высшем измерении. Ты, конечно,
слышал об этой догадке. Она верна, быть может для других