- Не знаю даже... Раз он так не хочет нам помочь... Наверно, да.
- Ее увезли служители Черной Сукки! - с пулеметной скоростью затараторил
перепуганный дед. - Они должны были дать ей приличествующее образование,
воспитать настоящей королевой, научить колдовству и сделать достойной
невестой бронзового Кришны...
- Что?! - ахнули мы хором.
- После великого разрушения Зубов несколько лет назад кришнаиты перенесли
статую своего бога в безопасное место, за холмы Зингельгофера. Но где
сейчас принцесса, я не знаю...
- Говори правду, старик, - сдержанно зарычал я. - Кто все это придумал?
Кто предложил украсть детей? Кому в башку втемяшился безумный план
перевоспитания их в королей Темной Стороны?!
- Вовсе нет, у каждого своя задача. Мальчик, например, должен править всем
Срединным королевством, принцесса с мужем станут духовным оплотом новой
власти, Зингельгофер получит всю Темную Сторону, а хромому Раюмсдалю...
- Он жив?!
- Не трясите его так, задушите!
- Жив. За всем этим стоит Люцифер. Он хочет восстановить былое влияние Зла.
Ясно. Я тяжело повалился на кровать. Все мои враги живы. Они по-прежнему
деятельны и намерены взять реванш. За окном уже глубокий вечер, бежать мы
не успеем. Если я очень хочу жить, то надо продержаться до утра. Сейчас
выдохну и сразу все придумаю...
- Жан, отпусти его. Эй, Жигало! Последний вопрос: откуда вы все это знаете?
- Ну, скажем... у меня есть несколько пленниц... Они иногда ходят в Ад по
вызову. Постирать, прибраться, сготовить, еще что-нибудь, в общем, любые
услуги, в зависимости от оплаты. Вы меня понимаете? Кое-что из сонной
болтовни их клиентов представлялось мне довольно интересным. Вот,
собственно, и все...
Я погрузился в тяжелые размышления. Лия с Бульдозером увязались проводить
старичка. Луна присела рядом.
- Поговори со мной. Просто поговори. Не молчи...
- Я не знаю, что делать. Их слишком много. Понимаешь, меня ведь не
воспитывали для войн. Я. попросту художник, умею рисовать, лепить, всю
жизнь прожил в маленьком провинциальном городке. Да, в свое время служил
на границе, но тогда там было довольно спокойно. Занимался в секции
каратэ, но это ближе к искусству и не связано с кровью. Меня забросили
сюда против моей воли, дали самого могущественного врага, и все время я
рвался домой, хотя в целом ко мне здесь очень неплохо относились. Таких
друзей, как здесь, я никогда не находил в своем мире. Во второй раз меня
уже позвали. Я пошел с удовольствием, мне было интересно. Несмотря на то
что меня здесь даже убили, я не хотел возвращаться. Представляешь, каково
мне сейчас? Я рвался сюда всем сердцем, я прикипел к этому миру, я уже не
считаю себя здесь гостем, и ко мне относятся не как к чужаку. Но
количество врагов увеличивается с каждым разом, их могущество растет,
война захватывает все большие и большие территории, гибнут люди,
уничтожаются редкие виды нечисти, катастрофически нарушается сама гармония
вашего мира. Иногда мне кажется, что это может привести к уничтожению
всего. Почему? Почему все всегда так плохо? Потому, что я не настоящий
ландграф?!
- Ты ландграф, любимый! Не сомневайся, ты самый настоящий ландграф. - Она
гладила меня по руке и успокаивала, как ребенка. - Не переживай,
пожалуйста, все будет хорошо. Я с тобой, твои друзья тоже. Мы никогда тебя
не бросим. Ты будешь сильным и победишь всех плохих.
- Война во имя мира? Зло во имя Добра? Смерть во имя Жизни? - скептически
подытожил я.
- Не знаю... Но в одном я абсолютно уверена: ты - ландграф! Меч сам выбрал
тебя. Если ты победишь, то станешь героем. Если погибнешь - то достойно
первого рыцаря. Это твой крест, твой рок, твой долг и твоя судьба.
- Вы ведь им покажете, милорд? - В дверях стояли мои ребята. Что делать?..
За что хвататься в первую очередь - ума не приложу. За окном уже ночь.
Скоро двенадцать. Как-то очень уж неуютно в этом городке...
- Жан, высунь нос, посмотри, есть ли кто в харчевне?
- А... м-м... может, мы... в смысле... все пойдем погуляем? - замялся он.
- Лия, возьми за шиворот своего несусветного труса и доложи обстановку.
Если никого не найдете, то баррикадируйте двери.
- Слушаюсь, лорд Скиминок.
Когда они ушли, я воспользовался моментом и расцеловал наемницу. Будь
больше времени - охотно пошел бы дальше, но, увы, общая обстановка,
несмотря на насыщение чувственностью и страстью, не располагала к активным
нежностям. А тут еще Луна отодвинулась в сторону, виновато потирая красную
щеку.
- Ты небритый... Я как-то не предполагала, что у тебя такая колючая щетина.
- Правда? Извини, пожалуйста. Окончательно одичал я в этих крестовых
походах. Может, вообще бороду отпустить? Буду похож на Льва Толстого в
джинсах.
- Нет. Рыцарь должен быть чисто выбрит. Борода обычно означает принятый
обет. Например, не бриться до полной победы над врагами, хотя в этом
случае положено и не умываться, не стричь волосы, ногти, не принимать
ванн, не менять одежду.
- Очень мило, - вздрогнул я.
- Еще борода может обозначать уход в разбойники, отца большого семейства
или признак левой королевской крови. Я так понимаю, что ничего подобного у
тебя нет.
- А значит, не стоит вводить людей в заблуждение и проще...
- Побриться! - победно докончила Луна, чмокнув меня в нос.
Ладно, время есть, дело нехитрое, а если ей так приятнее... Есть у меня в
Астрахани одна знакомая, так вот та просто млела от мужчины с трехдневной
щетиной, но такие женщины более чем редкость. Достать мыльную пену и
горячую воду оказалось несложно, длинный кинжал Бульдозера имел остроту
опасной бритвы, но... Мы нигде не нашли зеркала.
- Милорд, харчевня пуста. Нет ни души. На всякий случай мы позапирали все
двери и окна, перегородили дымоход и завалили вход столами. Получилось не
хуже защитного купола у Вероники, - похвасталась подоспевшая Лия. Рядом
тяжело дышал взмокший супруг. Ясно... она, как всегда, руководила, а он
таскал. Неравноценное распределение труда, но ведь любят же друг друга и
по большому счету довольны оба.
- Молодцы. Сейчас я побреюсь, а потом будем держать оборону. У нас еще
есть время до полуночи.
- Не слишком много, любимый. Лиечка, вы с Жаном, случайно, нигде не
встречали обычного зеркала?
- Вроде... нет.
- Странно. Как только захочешь выглядеть посимпатичнее - вечно чего-то не
хватает. Слушай, подружка, а лавки уже закрыты?
- Давно...
- А ночных супермаркетов здесь не предусмотрено? Может, хоть кто-то
торгует парфюмерной мелочевкой?..
- Боюсь, что нет, милорд. Мы с Жаном днем толкались везде, где могли, но,
сколько мне помнится, ничего напоминающего зеркала мы не видели. Да и
зачем вам бриться? По-моему, с этой щетиной вы внушаете больший ужас
врагам...
Прежде чем я решил все-таки отвесить ей щелбан в лоб, входная дверь
затряслась под градом обрушившихся на нее ударов.
На какое-то время мы впали в столбняк. Первой опомнилась Лия.
- Замели нашу малину. Настучал-таки, дятел дрессированный...
- Цыц, несчастная! Когда выберемся отсюда и у меня будет хоть немного
свободного времени, я заставлю тебя вызубрить наизусть Устав Благородных
Девиц так, чтоб от зубов отскакивало!
- От чьих?
- О... у... уберите ее от меня!
Я бросился к дверям и, убедившись, что Жан свалил всю мебель в лучших
фортификационных традициях, громко заорал:
- Кто там?
- Это мы, суккубы! А лорд Скиминок дома?
- Нет меня, я покинул Россию. Мои девочки ходят в соплях... Загляните
послезавтра, лучше в обед, на Петровку, 38, и спросите майора Пронина. Он
даст вам исчерпывающую информацию о местонахождении товарища Юстаса.
Пароль, явка, горячий утюг на балконе, стучать в бемоле, откроет пожилая
немка. Это и буду я.
- А сейчас точно не вы?
- Не я! Я буду послезавтра, как договорились, мой секретарь запишет вас на
прием. До свидания.
Голоса за дверями смолкли. Послышались неуверенные удаляющиеся шаги. Я
шумно выдохнул. Пронесло... Не каждый раз мне попадается столь доверчивая
нечисть, везет же порой. Мои ребята на цыпочках подошли поближе.
- Ушли? - свистящим шепотом поинтересовались все трое.
- Вроде да. А чего вы, собственно, так мнетесь? Говорите в полный голос,
не бойтесь. Суккубы - они соображалкой не блещут. Им есть чем блеснуть и
кроме энциклопедических знаний или математического склада ума. Но двери вы
заперли надежно, молодцы.
- Странно, - заметила Луна. - Ведь Жигало утверждал, что горожане нас даже
зауважали и честные суккубы не выйдут нас искать.
- Значит, это были нечестные, - заключили супруги. - Честность и
порядочность здесь не в цене. Может быть, мы зря отдали вымогателю все
деньги?
- Тот факт, что мы находимся в городе, полном суккубов, наводит меня на
грустные размышления. Мы только-только спровадили трех сексуальных
демонов. Вряд ли их было больше... Они могли и не знать, что на нас
наложен мораторий, в смысле - сезон охоты на Скиминоков еще не открыт.
Получается, что дедушка поступил с нами по совести...