присоединились к Эсону, сидевшему у очага. Зачерпнув чашей похлебку, Эсон
подул на нее, прежде чем поднести ко рту. Остальные последовали его примеру.
Горячее доброе варево из сушеного мяса, перемешанного с зерном... на
поверхности блестели капельки жира. Снаружи выл ветер, под плохо пригнанную
дверь нанесло снега. Сумерки уступили место темноте. Со всех сторон хижину
окружал бесконечный черный лес. Только в ней было светло и тепло. И не думая
о причинах, при новом сильном ветре все подвинулись ближе к огню.
охотника Эсон поднял голову. Он чуть приподнялся, тут дверь распахнулась и
повалилась вбок - одна из кожаных петель не выдержала удара.
Длинный клинок алчно блестел в его руке.
Глава 4
пришельцы с мечами.., но все замерли, когда Эсон выкрикнул одно только
слово:
очага.., наконец в глазах его появилось некоторое понимание.
расхохотался.
долгий рассказ. Но сперва - как там Микены и отец мой? Садись и рассказывай.
последовали пятеро воинов, мечи их оставались в ножнах, все здоровались с
Эсоном, называвшим по имени каждого. Найкери безмолвно выставила эль и
забилась в свой занавешенный уголок, где обычно спала.
там погиб.
Атлас вместе с ним?
погибли многие, корабли тонули сотнями, но Атлас со своим двором
благополучно добрался до Крита. Восемь дней сотрясалась земля, летел пепел,
выбивалось из-под земли пламя. Но сейчас все окончилось. Люди вернулись.
Жизнь началась снова, но мы слыхали, что земля там до сих пор стонет и
жалуется. Атлас в ярости решил, что боги пробудили вулкан, чтобы его
погубить. И теперь он воюет со всей Арголидой. Люди его осадили Лериу и
Навклею быть может, ему нужны рабы и сокровища, чтобы задобрить богов, не
знаю. Известно, что он ополчился на нас, и Микенам приходится туго. Узнав о
твоей смерти, отец оплакал тебя и сразу состарился. Но началась война, и,
забыв о скорби, Перимед повел нас в бой. Крови пролито много - мало кого из
друзей тебе удастся увидеть. Только к самому концу года нам удалось найти
корабль и людей, чтобы отправиться сюда, на остров йерниев. Долго мы шли по
океанской дороге, дважды приходилось нам вытаскивать на сушу корабль и
чинить его. Четверо умерли в пути. Но мы здесь. А ты.., как ты сюда попал?
у тебя на корабле и сколько среди них халкеев?
уголь. Мы не сидели без дела.
в плащи и уснули на земляном полу. Сорвав одеяло с Найкери, Эсон неожиданно
и грубо взял ее, она даже вскрикнула от боли. А он смеялся, как всегда, не
считаясь с ней. Интеб не спал и все слышал он натянул на голову одеяло,
чтобы заглушить отвратительные ему звуки.
вместе вдоль ручья отправились к берегу, к вытащенному на песок большому
кораблю. Тут были новые встречи, приветствия и - о чудо из чудес - согретое
сладкое вино из Микен.
припасы, все вернулись к копи, оставив двоих воинов охранять судно.
тропе. - Возьмем больше мальчиков, будет кому рубить дрова, а халкеи пусть
присматривают за плавильными печами. К весне наплавим олова столько, что из
корабля можно будет выбросить весь балласт. Мы вернемся в Микены, и Арголида
снова объединится. Атласа мы сбросим в море, но теперь уже навсегда.
свой топор и распоряжался сооружением хижин. Тем временем халкеи качали
головами возле печей и прикидывали, как вернее приступить к делу. Дни были
ясными, но солнце не грело. Интеб и Эсон снова сблизились и все обсуждали
обратный путь. Найкери ушла в себя и ни с кем не разговаривала. Это замечал
только Интеб, и он усмехался ей в спину. Все шло хорошо.
подняла тревогу. В новой начищенной броне, блиставшей ярче зимнего солнца, с
новым острым мечом Эсон вышел, чтобы узнать, в чем дело. С вершины вала он
увидел троих воинов-йерниев, нерешительно поглядывавших из леса на
облаченных в доспехи микенцев. Должно быть, Эсона узнали, потому что йернии
двинулись вперед, едва он вышел на вал. Когда воины приблизились, Эсон узнал
Ар Апу и двух воинов из его тевты.
вооруженных микенцев в доспехах.
Ограничившись минимумом похвальбы относительно их похода. Ар Ала пояснил
истинные причины своего появления.
люди из Дан Мовег, что к северу от нас, потом из Дан Финмог, они живут еще
дальше за нами. Они не враждуют между собой и с Дан Уала, который находится
между ними, и пропускают друзей по своим пастбищам к другим тевтам, чтобы
красть наших коров и убивать наших воинов.
прокричал последние слова. Воины, бывшие с ним, притопнули ногами и
разразились громкими стонами. У йерниев было положено не скрывать эмоции, и
Эсон терпеливо дожидался окончания представления. Выразив подобающим образом
свои чувства. Ар Ала провел по жестким усам и наконец продолжил.
засел в Дан Уала, раздавая подарки воинам, чтобы те выполняли его желания.
Теперь я знаю. - Он быстро глянул на Эсона и отвернулся.
раздувает беду? А откуда ты об этом узнал?
дыру, через которую выходил дым. Потом потер щит, сколупнул присохшее
пятнышко грязи. Вошел Интеб и, прислушиваясь, остановился у двери.
с немногими воинами.., не за тем, чтобы биться, он хотел говорить. Друид
поставил хенджи, которые делают, когда встречаются быки-вожди, мы увешали их
сокровищами, а потом говорили. Уала показал мне дары, которые получил от
того.., его ты назвал. Мы говорили...
понимал его мысли и сам произнес то, чего не в силах был вымолвить Ар Ала.
тевтами, как и тогда. Ты это хочешь сказать? - Ар Ала кивнул и отвернулся. -
Ты правильно сделал, что пришел ко мне и не присоединился к ним. Где сейчас
Темный Человек?
воина свой труд. Темный Человек, возмутитель спокойствия.., будь он человек
или дух, его следует остановить, иначе йернии не оставят копь в покое. Эсон
знал, как делаются такие вещи.
воины в панцирях. Я поведу их против Дан Уала, чтобы убить Темного Человека.
Придут ли воины твоей тевты, чтобы биться рядом с нами?
имя само собой сорвалось с его уст.
золото и сокровища.
лишь о сокровищах Дан Уала, самого большого, самого богатого и самого
сильного из всех, данов йерниев. При мысли о них рот Ар Алы наполнился
слюной, и, сплюнув в костер, он громко расхохотался.
Глава 5
ослабляет свою хватку. В это время внутри данов под женскими помещениями
коровы и овцы доедают последние ветви, срезанные для них осенью. Появляется
первая трава. Рождаются ягнята и телята, жизнь начинается заново, а это ли
не праздник? Появляется свежее молоко: перебродит - есть чем праздновать.
Эль, сваренный из зерна прошлой осенью, прикончили давным-давно, о блаженном
пьянстве можно лишь вспоминать. И теперь снова захмелевшие после долгого
перерыва воины грелись на солнце и следили за тем, как женщины выносят
обессилевший за зиму скот. После долгой зимней голодовки и неподвижности
животные не в силах были ходить, но ничего, зеленая трава быстро вернет им
бодрость.
помещений выходили на вал. Здесь около собственного порога было неплохо