Чтение 31–й страницы книги ~Стигматы Палмера Элдрича~

здесь. Она всегда прекрасно "разбиралась в таких делах; она видела меня
насквозь в тумане самооправданий, которыми я себя окружил, чтобы не
замечать мрачной действительности. Что, естественно, лишь склоняло меня к
тому, чтобы от нее избавиться. Честно говоря, для такого, как я, уже это
само по себе было достаточным поводом. Однако, может быть, сейчас я буду в
состоянии это вынести".

Минуту спустя он уже звонил у дверей Эмили.

"Если она сочтет, что я должен присоединиться к Палмеру Элдричу, я так и
сделаю, - подумал он. - А если нет, то нет. Однако она и ее муж работают на
Элдрича. Как они могли бы, сохраняя лояльность к нему, отговорить меня от
этого? Значит, это уже решено. И может быть, я прекрасно об этом знал".

Дверь открылась. Эмили удивленно посмотрела на него широко открытыми
глазами. На ней был синий халат, запачканный засохшей и мокрой глиной.

- Привет, - сказал он. - Лео меня уволил. Он подождал, но она ничего не
ответила.

- Можно войти? - спросил он.

-Да. Она впустила его в квартиру. Посреди комнаты, как и прежде, стоял
огромный гончарный круг.

- Я как раз лепила. Рада тебя видеть, Барни. Если хочешь чашечку кофе, тебе
придется...

- Я пришел к тебе за советом, - сказал Барни. - Однако теперь я понял, что
это ни к чему.

Он подошел к окну, поставил свою набитую коробку и выглянул наружу.

- Тебе не помешает, если я снова займусь делом? У меня была хорошая идея,
по крайней мере, она казалась мне хорошей. - Эмили потерла лоб, а потом
закрыла руками глаза. - Сейчас я уже не уверена... и я так устала. Я думаю
о том, не связано ли это с Э-Терапией.

- Эволюционная терапия? Ты прошла ее?

Он повернулся и внимательно посмотрел на Эмили. Изменилась ли она физически?

Ему казалось - хотя, наверное, просто оттого, что он так долго ее не видел,
- что черты ее лица стали грубее.

Это возраст, подумал он. Однако...

- И как идут дела? - спросил он.

- Ну, пока у меня был только один сеанс. Однако, ты знаешь, я так плохо
соображаю. Не могу собраться с мыслями; все идеи перепутались.

- Думаю, лучше будет, если ты откажешься от этой терапии. Даже если это
предел мечтаний; даже если это делает каждый, кто хоть что-то из себя
представляет.

- Может быть, ты и прав. Но они так довольны. Ричард и доктор Денкмаль.

Она знакомым движением опустила голову.

- Они бы знали, если бы что-то было не в порядке, правда?

- Этого никто не знает. Это слишком мало исследованная область. Кончай с
этим. Ты всегда позволяла, чтобы тобой командовали.

Он сказал это повелительным тоном, как и несчетное множество раз за те
годы, что они провели вместе, - как правило, это давало неплохой результат,
хотя и не всегда.

На этот раз не удалось. Он видел угрюмое выражение ее глаз и сжатые зубы.

- Я думаю, что это зависит только от меня, - с достоинством сказала она. -
И я намерена продолжать.

Он пожал плечами и начал ходить по квартире. Он не мог повлиять на Эмили,
но его это и не волновало. Однако так ли это? Действительно ли это его не
волновало? Он мысленно представил себе деградирующую Эмили... которая
пытается лепить свои горшки, заниматься творчеством. Это было смешно... и
жутко.

- Послушай, - грубо сказал он, - если бы этот тип действительно тебя
любил...

- Я же тебе сказала, - ответила Эмили. - Это мое решение.

Она вернулась к гончарному кругу. На нем возникала большая высокая ваза.
Барни подошел поближе. Красивая, решил он. И как будто... знакомая. Не
делала ли она когда-то чего-то подобного? Однако он ничего не сказал -
только стоял и смотрел.

- Что ты собираешься делать? - спросила Эмили. - Где ты будешь работать?

Казалось, что она ему сочувствует. Он вспомнил, как недавно не дал ей
продать свои вазочки "Наборам П. П.". Она могла быть настроена к нему
враждебно, но - что было нее типично - это было не так. А она наверняка
знала, это он отклонил предложение Хнатта.

- Моя судьба уже, наверное, решена, - сказал он. - Я получил повестку.

- Это ужасно. Ты - на Марсе! Не могу себе этого представить.

- Там я могу жевать Кэн-Ди, - сказал он. - Только... "Вместо набора
Подружки Пэт, - подумал он, - может быть, я заведу себе набор Эмили. И буду
проводить время в фантазиях, вместе с тобой. Буду вести жизнь, от которой
добровольно, по глупости, отказался. Единственный по-настоящему удачный
период моей жизни, когда я был по-настоящему счастлив. Однако, естественно,
я об этом не знал, поскольку сравнивать было не с чем... а теперь есть с
чем".

- Есть ли хоть какая-нибудь надежда на то, - спросил он, - что ты захочешь
полететь со мной?

Она недоверчиво посмотрела на него; он ответил ей таким же взглядом. Оба
были ошеломлены подобной возможностью.

- Я говорю серьезно, - сказал он.

- Когда это тебе пришло в голову?

- Неважно, - ответил он. - Важно лишь то, что я чувствую.

- Важно и то, что чувствую я, - тихо сказала Эмили. - А я очень счастлива с
Ричардом. Мы прекрасно понимаем друг друга.

Ее лицо ничего не выражало; несомненно, она действительно так думала. Он
был проклят, обречен, сброшен в пропасть, которую сам выкопал. И он это
заслужил. Они оба это знали, им даже не нужно было ничего говорить.

- Я, пожалуй, пойду, - сказал Барни. Эмили его не удерживала. Она чуть
кивнула.

- Я очень хотел бы надеяться, - сказал он, - что ты не деградируешь. Однако
кажется, это действительно так. Я вижу это, например, по твоему лицу.
Посмотри в зеркало.

С этими словами он вышел; дверь за ним сама закрылась. Он тут же пожалел о
своих словах, хотя это могло оказаться полезным... могло ей помочь.
Поскольку это действительно было так. "А этого я ей не желаю, - думал он. -
Никто этого никому не желает. Даже этот осел, ее муж, которого она
предпочитает мне... по причинам, которых я не в состоянии понять, разве что
супружество с ним она рассматривает как свое предназначение. Она обречена
на жизнь с Ричардом Хнаттом, обречена на то, чтобы никогда уже не быть моей
женой; время вспять не повернешь.

Впрочем, это возможно, если жуешь Кэн-Ди, - подумал он. - Или этот новый
продукт, Чуинг-Зет. Все колонисты это делают. Его нельзя достать на Земле,
но он есть на Марсе или на Ганимеде, на каждой из земных колоний.

На крайний случай остается еще и это...