инструкции "спальным помещением", размещались пять подвешенных коек, в
которых жили Питер и его сотоварищи. Помимо сна, игр и просмотра заранее
записанных развлекательных программ, Питер исполнял обязанности
первоклассного мойщика посуды в столовой. Он быстро уловил основное
различие между "экипажем" и пассажирами на исследовательском звездолете.
Если первые обладали правом управлять кораблем в полете и работать на
орбите, то на долю остальных выпадал неквалифицированный труд, наподобие
мытья посуды.
плейер. Хотя на начальных титрах высветились только регистрационный код
космолета и его имя, Питер знал почти наверняка, кто послал сообщение - и
автором отнюдь не была его мама. Единственное, что он никак не мог взять в
толк, так это почему Шерил направила диск с записью, ведь за те же самые
деньги можно было бы заказать сеанс двусторонней связи. Временная разница
по-прежнему составляла около пяти минут, и они смогли бы всласть
наговориться, причем это походило бы на то, как если бы они по-прежнему
находились на одном континенте. В любом случае, хоть один раз, но ему
удастся побыть наедине с пленкой, присланной его девушкой, если только...
если только он все еще ЕГО девушка.
появилось. Сперва Питеру пришло в голову, что плейер сломался, но
приглядевшись, он понял, что дело в другом.
задрапированные шторами окна. Кусок окрашенной в унылой серый цвет стены с
кислородным аппаратом, приспособлениями для подачи воды и электричества.
Больничная пижама, также белая в светло-голубую полоску и, наконец, лицо
Шерил, худое, бледное, завернутое в тюрбан из белых бинтов. Ошеломленный
Питер тем не менее заметил, что бинты спускались вниз, к шее и обвивали
плечо, где уголок пижамы был открыт сколот медицинской булавкой.
видневшийся правый глаз девушки да кусочек кожи возле другого глаза, где
виднелся огромный лиловый шрам. На носу и левой щеке виднелись царапины и
ссадины. Напряженно глядя на изображение, Питер смог заметить, что
некоторые из них уже начинали заживать.
слова прошли мимо его ушей, и ему пришлось промотать пленку назад. Он
ожидал увидеть что угодно, только не это.
слабым голосом Шерил. - Честно говоря, Питер, мне понадобилось много
времени на то, чтобы решиться записать кассету, не говоря уж о том, чтобы
ее послать, и я совершенно не хотела разговаривать с тобой лично. По
крайней мере, в таком виде. Во всяком случае, медсестры подняли такой шум,
когда папа принес с собой камеру, так что ты можешь предположить их
реакцию на сеанс связи...
встретила человека, который оказался совсем иным, нежели я предполагала...
и хватит об этом.
камерой протянул ей стакан с водой. Девушка отпила немного и передала его
обратно.
покинуть город. Знаешь, они думают, что твой мир... Мне кажется, им всегда
не хватало зятя с техническим образованием... Во всяком случае...
отрываясь, на Питера.
следует попытать счастья среди звезд. Им до сих пор кажется невероятным,
как быстро Фонд ответил на твой запрос. Кстати, насчет твоей безумной
идеи, чтобы я стала техническим иллюстратором, готовила проекты или что-то
в этом роде, отец считает, что это может пройти. Хотя я знаю...
что хотела бы работать там, где есть знакомые мне люди, чтобы не
чувствовать себя одиноко. Я еще не связывалась с Фондом, так что у меня
нет никакой информации относительно вакансий.
куда-нибудь еще, чтобы мы могли держаться друг друга, могли быть вместе. Я
имею в виду, если ты не будешь против... Питер, мы не слишком хорошо
расстались, это так. Я знаю, что порой была слишком резка с тобой и не
очень-то помогала. Я... бог с этим.
попыталась разгладить измятый кусок материи. Через мгновение девушка снова
посмотрела в камеру.
видеть меня - я могла бы обратиться в Фонд и подыскать себе место, если
это именно то, что ты хотел.
лицом схватился за плейер, повторяя на все лады "Да! Да!" и кивая в такт
головой.
перед камерой. - Нервы не затронуты, хотя доктор и сказал, что я родилась
в рубашке. Так что, к моменту, когда ты меня увидишь, я буду совершенно
здоровой. Если ты и ВПРЯМЬ хочешь ВИДЕТЬ меня, Питер.
несколько секунд, она сложила губы сердечком и кивнула Питеру. Пленка
закончилась.
принять решение. Оставив плейер на полу, он опрометью выскочил из комнаты.
информационный диск обратно в руки Шерил. На диодной решетке высветилась
сумма в размере восьми долларов пятидесяти пяти центов, что было весьма
недорого, учитывая то, что девушка передала сорок два мегабайта текста и
графических изображений в центр Тарсиса на Марсе. Девушка выбрала для
передачи пакетный метод, который был наиболее дешевым и заключался в том,
что ее файл отправлялся вместе с другими электронными документами,
предназначенными для станции. По оценке машины, сообщение достигнет Марса
в течение ближайших двадцати пяти плюс-минус пятнадцати минут. Компьютер
запросил денежный код, который Шерил принялась набирать.
понадобилось на то, чтобы в конце концов решиться и отправить на орбиту
Питеру эту, по меньшей мере, странную видеозапись, намеренно не
редактированную, поскольку она так и не решила, что можно было с ней
сделать. Второе решение - относительно отправки резюме и образцов работ в
Фонд межпланетных полетов - много времени не заняло.
другую подругу, или наложил на себя обет целомудрия, или что угодно еще,
Шерил по-прежнему хотела подыскать себе настоящую работу, такую, когда
вложенные тобой старания по-настоящему окупаются и которая приносит
уважение и почет за реальные успехи. Ни о чем подобным ни в Нью-Йорке, ни
в США, ни где-либо на Земле думать не приходилось. По крайней мере, на
сегодняшний день, что значительно ограничивало возможность выбора.
вместе с Папой и Мамой, предаваясь написанию фантастических картин и
понимая, вместе с тем, что это не очень здорово выглядит. Она понимала и
то, что родители приложат все силы, чтобы у их дочери всегда был и стол, и
кров. К черту все это!
рода противозаконной деятельностью и участвовать в их темных делишках,
наподобие фабрикации сертификатов и разрешений, торговли наркотиками и
подложными ценными бумагами, неразрешенными лекарствами и запрещенными
стимуляторами, токсичными отходами, нелицензированными земельными
участками... или своим собственным телом. Такой вариант едва ли
представлял опасность, поскольку по нынешним временам дельцов такого рода
практически не ловили, а если уж и арестовывали, то они всегда
отделывались легким испугом, и до тюрьмы дело не доходило. А то, что имя
вносили в полицейское досье, мало кого волновало, поскольку ни кто из них
не стремился стать "достойным членом общества".
месяцев, девушка стала бы невыездной, поскольку поездка обратно
потребовала бы, по крайней мере, полугода напряженного труда. Вдобавок,
правительство колонии не разрешало таким эмигрантам посещать центрифуги и
спортивные залы, позволявшие поддерживать тело в форме перед возвращением
в земные условия, ибо гравитация на Луне слишком мала. И хотя колония не
скупилась на посулы целому ряду специалистов, Шерил, на свое горе, не
удосужилась обзавестись дипломом в области плазменной физики, сотовой
электробиологии, кибернетики четвертого порядка или в любом из разделов
медицины.
заработать капитал, надлежало обратить свой взгляд за пределы Земли и