иначе - исполняя последнюю волю своего капитана, "Эридан" падал на купол
"Проекта Тор".
мгновенно взорвался, накрыв всю крепость огромной, быстро расширяющейся
полусферой пламени. А вот это, подумал Уилер, уж точно конец. Он снова
увидел бегущую по равнине - теперь на север - серую стену и приготовился к
приходу ударной волны. Мощный толчок, пришедший вместе с облаком пыли,
сбил астронома с ног; вряд ли можно было надеяться, что кто-нибудь из
защитников крепости остался в живых. Уилер отложил зеркало, давшее ему
возможность проследить за ходом сражения, и осторожно выглянул из трещины.
Он не знал, что заключительный аккорд еще впереди.
все еще стоял на прежнем месте. Но теперь это была слепая, безжизненная
груда металла - защитный экран исчез, оружие бездействует, гарнизон, вне
всякого сомнения, погиб. Ну что ж, задачу свою они выполнили.
на полуживых двигателях он пытался вернуться домой, на Марс. Первое
сражение оказалось для "Ахерона" и последним, его часы сочтены, однако и в
эти последние часы ему предстоит еще сыграть некую роль.
можно.
перед собой дозиметр.
товарищу. - Уходить отсюда надо. И чем скорее, тем лучше.
радио... - Он не закончил фразу. С куполом снова что-то происходило.
извержение проснувшегося вулкана, взрыв вспорол его равнину, на месте в
клочья разлетевшейся крепости встал чудовищный гейзер, окутанный грозовой
тучей пара и брызг, швырявший обломки скал на многокилометровую высоту.
Словно невероятное, пытающееся достать до небес дерево, проросшее на
бесплодной почве Луны, он тянулся все выше и выше, но затем на мгновение
замер и рассыпался, превратился в темное облако, тут же проглоченное
пустотой, быстро и без следа.
когда-либо пробуренной человеком скважины, дошли до точки кипения,
разогретые энергией сражения, просочившейся наконец сквозь скалы. Скважина
фонтанировала - как это делают иногда нефтяные скважины на Земле, -
попутно доказав, что даже и без помощи атомной энергии можно организовать
вполне пристойный взрыв.
18
сейсмических толчков, как еле заметные вибрации грунта, потревожившие
покой наиболее тонких и чувствительных приборов, но не причинившие никому
и ничему ровно никакого материального ущерба. Психологический же ущерб -
дело особое. Знать, что в этот самый момент, и совсем неподалеку,
происходят грандиозные, решающие судьбу мира события, и оставаться в
полном неведении относительно их исхода - трудно представить себе более
угнетающую ситуацию. По Обсерватории гуляли дичайшие слухи, сотрудники
осаждали центр связи - но информации не было даже там. Земля перестала
передавать выпуски новостей, человечество затаило дыхание, ожидая, когда
же стихнет грохот битвы и определится ее победитель. Мало кому приходило в
голову, что победителя не будет.
вооруженные силы Федерации отступили, Маклорин разрешил всем желающим
выходить на поверхность. Сообщения первых добровольцев оказались
успокаивающими, атмосфера напряженного ожидания, царившая последние часы в
Обсерватории, заметно разрядилась. Радиоактивность грунта немного
возросла, но никаких разрушений не наблюдалось. Не вызывало сомнений, что
по другую сторону гор обстановка совсем иная.
вздох облегчения. Частичное нарушение связи заставило их убить на попытки
связаться с Землей, а через нее - с Обсерваторией чуть не целый час; эта
задержка довела астрономов, не знавших, цела ли Обсерватория, до ярости и
отчаяния. Прежде чем возвращаться домой пешком, нужно было выяснить - а
есть ли куда возвращаться. "Фердинанд" же стал настолько радиоактивным,
что не мог больше служить убежищем.
была наконец налажена, Садлер находился в центре связи, пытался
разобраться в событиях. Судя по голосу, Джеймисон валился с ног от
усталости; он дал краткое описание битвы и спросил, что им делать дальше.
людьми, до которых какая-то сотня километров, приходится разговаривать
через Землю, и он не мог привыкнуть к шестисекундной (четыре дистанции
Земля - Луна) задержке.
- Так вы говорите, на открытом месте раза в четыре меньше?
связаться с вами, а так все время сидим снаружи.
идите навстречу. Может быть, назначите какую-нибудь точку встречи?
сторону перевала - мы доберемся туда приблизительно тогда же, когда и он.
И мы не будем выключать рации скафандров, так что никак уж не разминемся.
тракторе места для пассажира, он хотел расспросить Уилера и Джеймисона
прямо на обратном пути, иначе такая возможность представилась бы нескоро.
Астрономы и сами еще не знали, что сразу же по возвращении в Обсерваторию
лягут в лазарет, лечиться от лучевой болезни. Хотя состояние их здоровья и
не вызывало особых опасений, Садлер не сомневался, что врачи по всегдашней
своей привычке ограничат доступ посетителей.
такой. А через десять минут об этом будет знать вся Обсерватория.
познавал разницу между быстрым, плавным бегом монорельса и тракторной
болтанкой. Постепенно он привык к головокружительным подъемам, которые с
легким сердцем брал водитель, и перестал раскаиваться, что по собственной
своей воле напросился в эту поездку. Кроме него и двоих водителей в
тракторе находился и главный врач Обсерватории, желавший как можно скорее
взять у пострадавших кровь на анализ и сделать им уколы.
на перевал, спасатели сразу же связались с идущими навстречу астрономами.
Через пятнадцать минут на горизонте показались крошечные фигурки; вся
церемония встречи ограничилась крепкими до боли рукопожатиями.
заняться своими делами.
результаты анализов, - но в общем - ничего страшного.
- Армагеддон из первого ряда партера - да за такое что хочешь отдать
можно.
хватило ненадолго.
озабоченность. - Были еще какие-нибудь атаки?
вряд ли сможет в будущем. Но главной своей цели она достигла - помешала
нам использовать эту шахту. Так что дальше все в руках политиков.
дела. Только, как бы это сказать, в более широком плане, чем это
считалось.
органам безопасности. Ну, тогда все в порядке.
потихоньку, а вслух орать нечего. Ну что у этого парня за способность
ставить людей в неприятное положение?!
подробный доклад обо всем, что там происходило. Ведь вы - единственные
живые свидетели, если не считать команды третьего корабля Федерации.
Тор" уничтожен вчистую?
Если бы не я, он бы, возможно, остался в живых.
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Юрьев Сергей
Каменистый Артем
Жюль Верн
Сертаков Виталий