Чтение 31–й страницы книги ~Теневая линия~

быстро.

- Так, может, ты все-таки расскажешь, что там стряслось, пока я спал?

- Установили личность стрелка. С помощью моего друга, Бэкхарта. Вряд ли
кто-то еще мог бы для нас это сделать. Так вот, считалось, что старик помер
еще двести лет назад.

- Что?

- У Бэкхарта стоит компьютер, который помнит все. Получив параметры
старика, он стал копать глубоко - вплоть до тех архивов, что мы захватили на
Префектласе. И отыскал там старика. Зовут его Рафу. Он работал на семейство
Норбонов. На той станции мы их и взяли всех, тепленькими.

Маус постарался отнестись к услышанному внимательнее, чем оно того
заслуживало на первый взгляд. Если Кассий так подробно на этом
останавливается, значит, находка действительно важная.

- И что все это значит?

- Вот на этот вопрос Бэкхарт так и не ответил. Он продолжает рассчитывать
возможные варианты.

Пока, чисто теоретически, существует следующая вероятность: Рафу - не
единственный, кто уцелел на станции. В живых остался также наследник, что-то
вроде кронпринца. Им удалось убежать с Префектласа и позже заявить о своих
внутрисемейных прерогативах. Это крайне загадочные люди. Сородичи знают о
них не больше, чем мы, но при этом боятся и уважают. Перед нами что-то вроде
сангарийской знати. Они превратили норбонское семейство в одно из самых
влиятельных. Их экономическая база - Мир Первой Экспансии, только благодаря
им и прославившийся.

- Но к нам-то это какое имеет отношение? Старик ведь охотился за нами не
из-за цвета глаз. Он хотел убить лично нас.

- Сугубо лично. Но увидеть, что здесь личного, можно только сангарийскими
глазами.

- Не понимаю.

- Они считают - с момента, когда мы с твоим дедушкой высадились на
Префектласе, начались личные счеты. Никто не скажет в точности, по каким
принципам они разграничивают бизнес, войну со всеми ее превратностями и
личную вражду. Перед нами самобытная культура с суровыми и
сложно-постижимыми традициями. Похоже, Норбоны решили, что рейд на
Префектлас вышел за рамки обычной войны.

- Ты хочешь сказать, что мы стали объектом кровной мести?

- Именно так. Это единственное разумное объяснение. А то, что мы спалили
этого Рафу, только распалит их ненависть. И не спрашивай меня почему. Они
ведь тоже не задают подобных вопросов. Им никогда не понять, что заставляет
нас их уничтожать.

- Я совершенно запутался, Кассий. Какая тут связь с Майклом Ди? И есть ли
она? Должна быть, чтобы заставить старика сюда прилететь?

- Возможно, такая связь существует. Но прежде чем сказать что-то
определенное, мне нужно как следует пораскинуть мозгами. Смотри-ка - на
твоей рации красно-желтый сигнал. Узнай, кто это захотел с нами пообщаться.

Послушав с несколько секунд, Маус сказал:

- Кассий, это звездоловы ретранслируют послание от Вульфа и Гельмута.

- Тогда заткнись и слушай.

Через пятнадцать минут они знали самое худшее.

- Нарасти силовое поле до красной линии, - приказал Кассий. - И прибавь
обычной скорости. Я хочу, чтобы мы свалились им как снег на голову, когда
перейдем в нормальное пространство.

Спокойно и деловито изучал он схемы, выданные компьютером на главный
навигационный экран. Кассий ввел в электронный мозг все данные, которыми его
снабдили Дарксорды, и теперь выбирал гипердугу к Миру Хельги.

- Но...

- Он выдержит. И больше выдержит, если надо будет. Загляни-ка в каталог.
Мне нужны данные на корабль, который угнал Ди.

Маус ввел параметры.

- Ох и хитрец же он, этот дядя Майкл. Смылся на одном из самых тихоходных
кораблей. Но все-таки не на самом. Есть еще парочка учебных лодок, которые
он сможет перегнать.

- Значит, у хороших парней есть шанс. И скоро мы им воспользуемся.
Возьмем его за час до того, как он нырнет под ракетный зонтик Хельги. Или
еще раньше, если он начнет маневрировать, чтобы проскочить мимо твоего отца.
Проверь-ка орудийные системы.

Маус заерзал.

- В чем дело?

- Ты думаешь, начнется стрельба? Кассий хищно осклабился.

- Ты чертовски прав, мальчик. Стрельбы будет квантум сатис. Ты первый раз
в бою, верно? Просто сиди и делай, что я говорю. Все будет как надо.

Маус не испытывал страха. Лишь ожидание его тяготило. Час проходил за
часом, не принося никаких перемен...

- Ну, вот и начинается, - сказал наконец Кассий. - Я видел на экране
твоего отца. И твоего идиота-дядю, он так скачет, будто забрел босиком в
крапиву. Так что тебе будет в кого пальнуть.

Теперь часы проносились как минуты. Кассий шел на сближение.

- Ах ты черт! - внезапно воскликнул он. - Гней, за каким дьяволом тебе
понадобилось это делать?

- Что? - переспросил Маус, отстегнув ремни и перегнувшись к Кассию. - Что
он сделал?

- Сядь, кретин! Сейчас нам туго придется. Пришлось туже, чем Маус мог
себе представить.

Глава 32

3052 год н.э.

Отец мой не был религиозным человеком. Тем не менее он непоколебимо верил
в предопределение. До самого конца он считал, что бьется с непобедимыми
силами Судьбы. Те, кто был с ним, могли чувствовать, что он не рассчитывает
на победу, но никогда не впадали в отчаяние. Они знали - Гней Шторм не
сдастся.

Масато Игараши Шторм

Глава 33

3031 год н.э.

Сейнер ворвался в эфир, как только Шторм вышел из атмосферного слоя Мира
Хельги. - Его здесь уже нет?

Кошмарное напряжение постепенно сошло на нет. Гней почувствовал себя
эмоционально истощенным, выжатым до предела. Правой рукой он дотянулся до
рации и отключил ее.

Однако это состояние продолжалось недолго. Теперь гнев и раскаяние
захлестнули его, подмяв, словно лавина. Чувство это было столь мощным, что
какая-то крошечная, перепуганная частичка его отпрянула и с изумлением
наблюдала за происходящим со стороны.

Здесь, в укромной каюте, отгороженный от людских глаз, он мог, ничего не
опасаясь, открыть створки и выплеснуть наружу свои чувства. Так он и
поступил, дав выход накопившемуся отчаянию - не только из-за провалившейся
попытки спасти Бенджамена и Гомера, но из-за всего, что случилось с тех пор,
как он впервые услышал о Черном Мире и Теневой Линии. Он рыдал, сыпал
проклятиями, вопрошал богов - есть ли справедливость во вселенной, где
человек не хозяин собственной судьбе.

И конечно же, ни вселенная, ни боги не ответили ему.

Можно ли помыслить о справедливости, вращаясь в этом безумном водовороте?
Ее никогда не было и не будет. Каждый человек вершит собственную
справедливость, если вообще в ней нуждается.

Шторм знал об этом. Но порой даже самые уравновешенные умы срываются,
отказываясь мириться с реальностью. И тогда им кажется, что вселенские боги
должны вмешаться.

- Я добуду для себя хоть сколько-нибудь справедливости! - поклялся Шторм.
И тут же отметил, что в последнее время уже принес немало клятв. Проживет ли
он достаточно долго, чтобы выполнить хоть одну из них?

Рыдания его стихли. Слезы высохли. Голос уже не звучал так сдавленно. Он
снова подключился к инстелу.

- Звездоловы, вы меня слышите? Почему вы влезли в это дело?

Обычно этот народ предоставлял чужакам самим расхлебывать собственные
беды.

- Из-за леди Пруденс Гэльской, полковник, - раздалось в эфире после
долгой паузы. - И по некоторым другим причинам, связанным с человеком, за
которым вы гонитесь. Это не подлежит обсуждению. Вы хотите ретранслировать
депешу?

- Да, в Железную Крепость.

- Говорите, когда будете готовы, полковник.

- Вульф, слышишь меня?

- Да, полковник, - послышалось через некоторое время.

- Соединись с Кассием.

- Он закончил операцию и сейчас движется заданным курсом. Я нацелил его
на преследование.

- Очень хорошо. Еще какие-нибудь новости?

- Ди направляется в Мир Хельги. Сейнеры дали нам его предположительный
курс. Он попадет прямо вам в пасть. Я держу его плоскостью и мешком, загоняя
к вам. Кассий готов к перехвату в момент, когда Ди обнаружит вас и
отклонится от курса. Ловушка захлопнется раньше, чем он ее заметит.

Горловина мешка вокруг Ди сжималось медленно. Даже на скоростях, во много
раз превышающих скорость света, театр военных действий лишь за много дней
сузился настолько, что можно было вывести корабль Шторма из-под
автоматического управления. Какое-то время он лежал в дрейфе, неподвижно