типографской точки), я вышел в коридор. Там мне встретился Солтык; я хотел
спросить его, как будет с нашим земным временем и делением суток на день и
ночь, которых мы придерживались до сих пор. Ведь после высадки нам нужно
будет приспосабливаться к делению времени, существующему на Венере. Однако
я сразу же забыл об этом, как только он сказал мне, что завтра утром полет
"Космократора" значительно ускорится. На расстоянии полумиллиона
километров, отделявшего нас от цели, будет сделана попытка развить
максимальную скорость и сэкономить таким образом почти четыре дня пути.
Это известие очень обрадовало меня, а когда после ужина ученые сообщили
нам о технических причинах, побудивших их это сделать, я не мог отогнать
от себя мысль, что им тоже, как и всем нам, просто хотелось сократить
невыносимо долгое ожидание.
утра. Нужно было еще раз посмотреть, надежно ли закреплено все в каютах и
грузовых отсеках, проверить состояние приборов, испытать и закрепить
гусеничное шасси, скрытое в больших люках под корпусом. Работы шли по
заранее выработанному плану. Я провозился в носовой камере с самолетом и
даже забыл зайти в одиннадцать часов за радиопередачами. Когда я пришел,
наконец, в Централь, все уже лежали в креслах. Я тоже лег и затянул ремни.
Солтык, выждав еще несколько секунд, ровно в полдень включил прибор,
удаляющий модераторы из атомного двигателя. Шум двигателей, до сих пор еле
слышный, начал усиливаться с каждой секундой. Я лежал так, что прямо
передо мной находился большой экран телевизора с белым диском планеты, а
над ним - ряд освещенных циферблатов. Вот стрелка прибора сдвинулась со
своего места. Пение двигателей становилось все громче и громче. В этом
усиливавшемся шуме не было ни малейшей вибрации; части конструкции, корпус
ракеты, кресла - все полностью сохраняло свою инерцию. Только стрелки
указателей лениво ползли по зеленым цифрам все в одну сторону, а двигатели
гудели с каждой минутой громче и мощнее, так что в конце концов их гул
наполнил все вокруг нас и в нас, словно исходя из каждой частицы металла.
Через восемнадцать минут мы мчались уже со скоростью сто километров в
секунду, или триста шестьдесят тысяч километров в час. Звезды оставались
неподвижными, но диск Венеры, лежавший прямо по носу, все время
увеличивался. Сначала это был светло-серебристый переливчатый кружок
величиной с Луну, потом в какое-то мгновение я увидел, что он выпуклый.
После этого он, словно раздувающийся белый шар, стал занимать на экране
все большее пространство. Вот уже лишь тонкая каемка отделяла его
просвечивающие края от рамки экрана. Еще минута - и планета заполнила
экран целиком. Стрелки радарных радиовысотомеров двигались на освещенных
секторах шкал. Мы еще не слышали ничего, кроме громкого пения моторов. В
то время как другие планеты, например Луна и Земля, изменялись на глазах
по мере нашего приближения к ним и мы наблюдали все новые, характерные
черты их поверхности, Венера загадочно сияла все время одинаково, словно
нереальный млечный шар.
уже не было неба - только всеобъемлющая, бескрайная белизна, местами
отливающая серебристыми и желтоватыми полосами. Один раз мне показалось,
что ракета начала кувыркаться. У меня закружилась голова, и я закрыл
глаза, а когда открыл их, Солтык возился у "Предиктора". Головокружение
прошло. "Космократор" перестал вращаться вокруг своей оси. Внезапно
умолкли двигатели. Уши наполнила гулкая, пустая тишина, в которой я слышал
медленные удары собственного сердца.
телевизионным экраном.
мне. Я кивнул. Держа обе руки на рычагах, Солтык наклонился вперед, словно
пытаясь проникнуть вглубь экрана.
бесконечным светящимся океаном. Кое-где они ослепительно блестели, отражая
солнечные лучи, в других местах были заметны мгновенные разрывы и глубокие
провалы. Возрастающая сила прижимала нас к кожаной обивке кресел; в
абсолютной тишине явственно слышалось их мерное поскрипывание.
километров в секунду. Если бы ракета на такой скорости вошла в атмосферу
планеты, она сгорела бы. Я взглянул на Солтыка. Темный на фоне светящегося
экрана, он, согнувшись, как бы застыл на месте, сжимая в руках рычаги.
пробежало короткое содрогание, бросившее нас вперед. На экране вспыхнула и
погасла фиолетовая молния.
вылетали из носа ракеты, рассыпаясь пылающей паутиной, сквозь которую мы
пролетали за доли секунды, - это работали тормозные кислородно-водородные
ракеты.
Глухой гул, разрывы, ниспадающий каскадами грохот - все это прерывалось
краткими минутами тишины. Белая равнина туч лежала наискось под нами, а
"Космократор" мчался над нею, слегка наклонившись. Я понял, что, согласно
классическому правилу астронавтики, мы начали описывать вокруг планеты
спираль.
было черное звездное небо, внизу - бесконечная белая равнина с тенями и
бликами рельефа.
ее диаметра. Солтык втянул голову в плечи и еще больше пригнулся.
"Космократор" взревел и завибрировал, как натянутая струна. В то же время
горизонт повернулся на пол-оборота кверху, лег набок и снова сполз вниз.
Это заработали главные двигатели, носовыми соплами тормозя наше падение.
Их шум совсем не был похож на пение, к которому мы привыкли за время
полета. Разогнавшись в центральной трубе, газы с силой вырывались из
сопел, образуя перед носом горячее облако, сквозь которое "Космократор"
пролетал, как пуля, дрожа и вибрируя. Мне приходилось кричать изо всех
сил:
водопада. На их фоне, отливавшем матовой белизной перламутра, я увидел
тень ракеты - тонкую черточку. Она то падала в ямы, то исчезала в их
глубине, а через мгновение снова взлетала на освещенное солнцем облако,
похожее на золотистую, пышно взбитую пену.
какой-то новый звук. Сначала я едва улавливал его, но вскоре он стал
настолько громким, что уже явственно выделялся в шуме двигателей. Звук
этот был очень высокий, даже пронзительный. В то же время стрелки
приборов, до сих пор неподвижные, затрепетали, словно по ним пробегал
невидимый ток. Звук усиливался, переходя в резкий свист, - это визжал
разрываемый нашей ракетой воздух планеты.
тормозящих сопел ослабел. Я снова взглянул на прибор: мы уже потеряли
космическую скорость и делали в секунду лишь восемь километров. Атмосфера,
становившаяся плотнее, оказывала ракете все большее сопротивление. Воздух,
уплотняясь, трепетал по краям плоскостей, вызывая мигание изображения на
экране. Скорость "Космократора" все время падала. Снова загрохотали
взрывы. Приборы, показывающие плотность, давление и температуру воздуха,
оживленно покачивали стрелками. Корабль, летящий сейчас по кривой, как
снаряд в конце полета, со свистом рвал слои облаков. Совсем близко от нас
носились развеянные снежные хлопья сконденсированных кристаллов, отливая
серебром в солнечных лучах. Ниже тучи стояли плотной клубящейся стеной, к
которой мы летели со страшной быстротой. Еще миг - и экран, затянутый
густым дымом, погас.
высоту: тридцать километров, - а мы еще были в тучах. Над Венерой они
располагаются необычайно высоко! Воздух был так плотен, что даже при нашей
сравнительно небольшой скорости раздавался пронзительный вой, переходивший
от басовых вибрирующих нот к самому высокому свисту. Видимость практически
равнялась нулю. Мы то погружались в темно-желтый туман, то попадали в
молочное кипение, полное ярких радуг. Солтык переключил телевизоры на
радар, но это мало помогло. Направленные вниз пучки радиоволн бессильно
вязли в топи облаков, не показывая рельефа почвы. Мы летели вслепую, по
гирокомпасу, описывая вокруг планеты широкую дугу. В зеленовато-буром
свете, наполнявшем экран, временами появлялись неясные контуры туч нижних
слоев, а в их разрывах - еще более глубокие слои, и так до дна, где все
сливалось в серую муть.
и напряженно вглядывался в экран, у меня иногда появлялась иллюзия кипящих
под нами морских волн, а шум полета мне казался тогда грохотом
разбивающихся волн. В какое-то мгновение эта иллюзия стала настолько
сильной, что я был вынужден отвести глаза от экрана. Солтык снижал ракету
все быстрее. Уже только восемь километров отделяло нас от поверхности
планеты, а видимость все еще равнялась нулю. В тучах, как сказали нам
аэродинамические приборы, были взвешены мелкие твердые частицы,
поглощавшие волны радара. Мне хотелось узнать, что будет делать Солтык, но
я, конечно, ни о чем не спрашивал. Меня вначале охватило разочарование,
Шломо Вульф
Корнев Павел
Орловский Гай Юлий
Орловский Гай Юлий
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия