Буквально через несколько минут ее плеча мягко коснулась чья-то рука.
Подняв голову, матушка увидела над собой приветливое открытое лицо
человека, которому кто угодно с радостью и без каких-либо вопросов дал бы в
долг. Когда незнакомец заговорил, во рту у него блеснул золотой зуб.
- Прошу прощения, матушка, - сказал он, - но у меня и моих друзей, - он
указал еще на несколько гостеприимных лиц за соседним столом, - было бы
гораздо спокойнее на сердце, если бы ты присоединилась к нам. Женщине
опасно путешествовать одной.
Матушка Ветровоск мило улыбнулась ему, а потом неопределенно махнула в
сторону своих карт.
- Никак не могу запомнить: циферки старше картинок или младше? -
пожаловалась она. - Скоро, видать, собственную голову где-нибудь забуду!
Все рассмеялись. Матушка прошаркала к соседнему столу и уселась на
свободное место, расположенное так, что зеркало оказалось прямо у нее за
спиной.
Она улыбнулась про себя, после чего наклонилась вперед, всем своим видом
выражая готовность.
- Так расскажите же мне, - сказала она, - как играют-то в эти самые карты?
Ведьмы очень тонко чувствуют сказки. Они чувствуют их так же, как человек,
купающийся в крошечном пруду, чувствует присутствие там форели.
Если знаешь, как устроены сказки, можно считать, дело в шляпе. Или, как
говорят гномы, в каске.
Например, если за один стол с тремя опытными шулерами усаживается явный
простофиля да еще спрашивает: "Как вы играете в эту игру?", кого-то
определенно будут трясти до тех пор, пока у него все зубы не выпадут.
Маграт и нянюшка Ягг бок о бок сидели на узкой койке. Нянюшка рассеянно
щекотала Грибо брюшко, а кот довольно мурлыкал.
- Если она, чтобы выиграть, воспользуется ведьмовством, мы можем навлечь на
себя ужасные неприятности, - сказала Маграт. - Ты ведь знаешь, как она не
любит проигрывать, - добавила она.
С проигрышами матушка Ветровоск наотрез отказывалась мириться. С ее точки
зрения, проигрыш - это нечто, случающееся с кем-то другим, но не с ней.
- Это все ее йогоизм, - откликнулась нянюшка Ягг. - Все люди от природы
такие. Йогоисты. А она - великая йогоистка. Впрочем, все ведьмы такие,
таков уж наш удел.
- Она обязательно воспользуется ведьмовством, - покачала головой Маграт.
- Использовать чары в азартной игре значит искушать судьбу, - важно
сообщила нянюшка Ягг. - Жульничать - это нормально. Практически даже
честно. То есть, я хочу сказать, мухлевать может кто угодно. Но вот
пользоваться какими-нибудь там заклятьями - это значит искушать Судьбу.
- Судьбу? Боюсь, кого пострашнее, - хмуро промолвила Маграт.
Нянюшка Ягг вздрогнула.
- Пошли, - решилась Маграт. - Нужно остановить ее.
- А все ее йогоизм, - слабым голосом сказала нянюшка Ягг. - Страшное дело
этот самый йогоизм.
- А у меня, - поделилась матушка, - три маленькие картинки королей и три
забавные единички.
Трое партнеров просияли и перемигнулись.
- Это называется тройственный дуркер! - сказал тот, что пригласил матушку к
столу и которого, как выяснилось, зовут господин Честни.
- Так это хорошо или нет? - спросила матушка.
- Это значит, что ты снова выиграла! - Он придвинул к ней кучку пенни.
- Ух ты! - восхитилась матушка. - То есть, выходит, у меня... сколько же
это будет... почти пять долларов, да?
- Ничего не понимаю, - покачал головой господин Честни. - Должно быть,
здесь у нас то самое знаменитое везение новичка, правда, ребята?
- Если так и дальше пойдет, мы вообще без гроша за душой останемся, -
подхватил один из его компаньонов.
- Да, неровен час, она с нас и пиджаки поснимает, запросто, - присоединился
третий.
- Ха-ха.
- Похоже, нам лучше выйти из игры, пока не поздно, - притворно озаботился
господин Честни.
- Ха-ха.
- Ха-ха.
- Ха-ха.
- Ой нет, лучше давайте продолжим, - тревожно улыбаясь, забеспокоилась
матушка. - Я только-только начала входить во вкус.
- Тогда тебе стоит дать нам хоть немножко отыграться, ха-ха, - сказал
господин Честни. - Ха-ха.
- Ха-ха.
- Ха-ха.
- Ха-ха. А как насчет сыграть по доллару? Ха-ха?
- О, сдается мне, что такая азартная дама будет не против сыграть по
доллару, - сказал третий.
- Ха-ха!
Матушка взглянула на свою кучу пенни. Мгновение она как будто пребывала в
нерешительности, но потом - как рассудили по ее виду трое шулеров -
осознала: ну разве может она проиграть, коль пошла такая пруха?
- Давайте! - воскликнула матушка. - По доллару так по доллару! - Она
порозовела. - Это так возбуждает, верно?
- Точно, - согласился господин Честни и потянул к себе колоду.
Раздался ужасный грохот. Все трое шулеров уставились на стойку, с которой
сыпались осколки зеркала.
- Что случилось?
Матушка одарила господина Честни милой старушечьей улыбкой. Она вроде и не
обратила внимания на происшествие.
- Должно быть, стакан, который тот парень вытирал, выскользнул у него из
руки и угодил прямиком в зеркало, - объяснила она. - Надеюсь, бедняжке не
придется платить за ущерб из своего кармана.
Ее партнеры переглянулись.
- Продолжим, - сказала матушка. - Мой доллар уже весь наготове.
Господин Честни нервно взглянул на осиротевшую раму. Потом пожал плечами.
От этого движения что-то где-то высвободилось. Послышался приглушенный
щелчок, как будто мышеловка сделала свое черное дело. Господин Честни
побелел и схватился за рукав. Оттуда вывалилось небольшое металлическое