Чтение 31–й страницы книги ~Флот~

весьма скудными природными ресурсами.

Однако планета эта, обращающаяся вокруг красного карлика, обладает
одной особенностью, весьма важной для нас. Она находится близко в звездной
системе, являющейся источником большинства халианских налетов.

Вот почему эта пустынная планета, названная Клаксон, представляет для
нас первостепенный интерес как место для базы, откуда мы могли бы
организовать решающее наступление на халиан. Наши инженеры вычислили, что
мы менее чем за год, если приложим все усилия, можем построить там
первоклассную базу. Она необходима для запланированной программы
передислокации. Клаксон будет важнейшим фактором в подготовке внезапного
и, как мы надеемся, сокрушительного удара по халианам.

Мы прилетели сюда, как заглядывали и на другие планеты, чтобы
пригласить добровольцев тех или иных профессий отправиться с нами на
Клаксон и помочь нам построить новую базу. Профессии требуются самые
разные. Мы заключаем стандартный контракт на год, согласно которому
рабочие будут оплачиваться по ставкам Рабочей гильдии Земли. А если вы
решите остаться после первого года, то получите постоянное место в отделе
гражданских служащих Флота с обеспечением пенсий, медицинского
обслуживания и оплачиваемых отпусков.

Мне не для чего объяснять, какая это неповторимая возможность для
некоторых из вас. Вы провинциалы и обитаете вдали от Первых Тринадцати.
При обычных обстоятельствах мало кому из вас представится случай покинуть
родную планету. Мы предлагаем вам возможность не только получать высокую
заработную плату за ваш труд во имя блага человечества, но и шанс
расширить свои горизонты, путешествуя по галактике.

Мои подчиненные откроют вербовочные пункты вокруг этого парка. Если
хотите предложить свои услуги, вам надо будет предъявить две справки: одну
из полиции о том, что в данное время вы не находитесь под следствием, и
еще из налогового управления об уплате текущих налогов. В случае особенно
необходимых профессий Флот может снять некоторые свои требования.

Наш корабль отправится в путь ровно через трое местных суток. Те из
вас, кого примут, будьте, пожалуйста, готовы собраться здесь на третий
день для посадки.

Добрые люди, благодарю вас за ваше внимание.

Адмирал еще не договорил, а я уже пробиралась сквозь толпу, чтобы
побыстрее оказаться дома и заручиться разрешением родителей. По закону я в
нем не нуждалась, но я знала, что им будет приятно, а мне, возможно, не
представится больше случая порадовать их: ведь я намеревалась поступить во
Флот и отправиться на дальние планеты.

Мой отец принял мои слова со всей доброжелательностью. Он сам всегда
мечтал стать космическим торговцем, но тут грузовые рейсы в нашем секторе
полностью прекратились из-за отсутствия выгодных рынков сбыта. Он был
невысок, с оливково-темной кожей, как я; и еще я унаследовала его
глянцевитые черные волосы, мелкие черты лица и быстрые движения. Мама была
блондинкой, невысокой, очень доброй и заботливой. Не думаю, что я хоть
что-нибудь унаследовала от нее, кроме сомнительного семейного дара
провидения. И именно на него она сослалась, когда попыталась меня
отговорить.

- Леа, милочка, ты ведь понимаешь, что дар провидения делает тебя более
уязвимой, чем многих других. Аура этой новой планеты, возможно, не будет
гармонировать с твоей.

- Да ну, мама! - сказала я совсем по-детски, но так уж она на меня
действовала.

- Но, конечно, решать тебе, милочка.

- Со мной все будет хорошо, - успокоила я ее. - Провижу я ведь редко. И
вообще дар провидения не страшнее головной боли и исчезает через несколько
часов. А может, благодаря ему я окажусь пригоднее для подобной работы, чем
те, кто не способен заглянуть вперед.

Со мной-то так бывало: ощущение надвигающейся опасности. Я никогда не
знала точно, в чем она заключается, а только, что что-то обстоит не так, и
что-то чем-то угрожает.

- И вообще доктор Боксон сказал, что с возрастом оно исчезнет. А я
очень хочу улететь. Можно?

Они обменялись взглядом, потом улыбнулись, и мы обнялись все трое.
Любить тебя, когда ты их покидаешь, способны только по-настоящему хорошие
родители.

Я помчалась назад в Полтрайерский парк. У вербовочных пунктов уже
выстроились порядочные очереди. Я посмотрела, нет ли где-нибудь Миласа
Шотуэлла, но не увидела его. В конце концов я нашла очередь покороче,
встала в нее и уже скоро оказалась перед вербовщиком.

Дюжий мужчина в великолепно сидящей на нем темно-зеленой форме с
пуговицами из нержавеющей стали.

- Что же, мисс, - сказал он, просмотрев мои документы, - вроде бы вы
слишком молоды, чтобы успеть натворить дел, а?

- Но не слишком молода, чтобы работать для Флота, - сказала я. -
Конечно, настоящей квалификации у меня нет, но я умею печатать и вводить
данные в компьютер, а в школе успевала по всем предметам.

- Нас интересует не столько квалификация, сколько способности и
склонности, - сообщил он. - Ну-ка положите ладонь вот сюда. Маленькая
проверочка вашего интеллекта.

Он указал на небольшой черный прибор, мигающий красными лампочками на
столе рядом с ним. Ладонь мне следовало положить на сверкающую серебряную
пластину. Я положила.

- Странная какая-то проверка интеллектуальных способностей, - заметила
я. - И никаких вопросов.

Он весело усмехнулся.

- Мы не стараемся установить, чему вы научились в школе, мисс, и как
хорошо умеете отвечать домашние задания. Эта машинка определяет ваш
нервный потенциал. Вот поглядите на экран...

Я поглядела и увидела быстро изменяющуюся паутину из тесно
расположенных переплетенных нитей.

- Это аналог нервной деятельности, - объяснил вербовщик, - и показывает
нам физические возможности вашего интеллекта. Чем уже промежутки между
линиями, тем полнее способность удерживать в сознании сложные умственные
построения.

- Ну и чего я стою?

Он опять засмеялся.

- У вас отличный интеллект, мисс. Мы рады взять вас. Я еще не знаю, чем
вы будете заниматься, но в любом случае чем-нибудь получше мытья посуды. -
Он снова заглянул в мои документы. - Как вижу, у вас положительная оценка
по шкале пси-способностей.

- А, да! - сказала я. - Дома у меня это называют даром провидения, но,
честное слово, он ничему не мешает.

- Я и не имел в виду ничего такого! Пси-способности входят в число тех,
которые интересуют Флот. В отделе связи уже работает немало экстрасенсов.
Распишитесь вот тут и тут. А здесь и тут поставьте ваши инициалы. Это
стандартный контракт, распишитесь вот тут. А это присяга в верности Флоту.
Пожалуйста, подпишите вот тут.

Он убрал бумаги и торжественно пожал мне руку.

- Добро пожаловать на борт, - сказал он. - Теперь вы - член
гражданского персонала Флота. А сейчас отправляйтесь прощаться. Мы
взлетаем ровно через двое с половиной суток в двадцать четыре часа
ноль-ноль.

Я воображала, что увижу, как взлетит флагманский крейсер Флота, и буду
смотреть, как Тринит становится все меньше и меньше, позади нас. Какое
простодушие! Нет, взлет мы видели - на экранах мониторов под потолком,
лежа на кушетках, смягчающих эффект ускорения.

Все равно зрелище было великолепным, телевизионным помехам вопреки. Мы
смотрели, как Тринит съеживается в горошинку на светящихся экранах, затем
превращается в яркую точку и исчезает совсем. Потом адмирал Эсплендадоре
отдал распоряжение, чтобы мы приготовились: он включает гиперсвет. Рада
сказать, что меня даже не затошнило. В отличие от большинства новичков,
когда они узнают на опыте, что такое сверхсветовая скорость. Наши экраны
померкли, едва мы ее достигли.

Однако у меня не было времени дивиться происходящему. Динамики объявили
о курсе вступительных лекций для первой группы-новобранцев. А затем
начались лекции, тестирование и собеседования, длившиеся шесть стандартных
суток.

Завербованные мужчины были в большинстве распределены по разным
строительным бригадам. Флот давно набил руку в обращении со своим
персоналом, и нам старались подобрать работу, наиболее отвечающую нашим
вкусам и способностям. Нашу планету крейсер посетил одной из первых, и
потому работы было больше, чем людей для ее выполнения. И - каким бы
странным это ни показалось - между руководителями отделов и секций даже
шло настоящее соревнование, кому удастся заинтересовать больше новобранцев
своими специальностями.

Конечно, флотское начальство могло бы сразу улаживать такие споры,
поскольку у каждой работы имелось свое место в графе приоритетности,
однако его устраивали и проявления личной инициативы среди среднего
руководящего звена. В конце концов, мы, в частности, сражались и за это, и
нам, новобранцам, предоставляли некоторую свободу в выборе наиболее
интересного для нас рода службы.

Было и еще одно соображение: выбор службы предопределял, как сложится
наша карьера во Флоте, если мы решим остаться после истечения срока
годового контракта. Некоторые службы Флот считал важнее других.

В первый раз я увидела Аллана Бантри на торжественном вечере в честь