Чтение 31–й страницы книги ~Подмененный~

вышестоящего руководителя".

- Бред! - высказал свое мнение Миит Снаттер, не принимавший прежде
участия в разговоре.

- Это ты по поводу только что процитированных слов Нени Линна? - с
лукавой искоркой во взгляде спросил его Эллик.

- Нет, - резко ответил Снаттер. - По поводу того, что я слышал до этого.

Он схватился рукой за край бидона и подтянул его к себе.

- Здесь на один глоток осталось, - сказал он, заглянув внутрь.

- Нет проблем. - Гроптик выставил на стол трехлитровую стеклянную банку,
до краев наполненную мутноватым самогоном. - Всем хватит.

Снаттер слил остатки самогона из бидона в свою кружку и кинул пустую
посудину под стол.

От жестяного грохота проснулся Индиг. Окинув компанию мутным сонным
взглядом, он с укором произнес:

- Снова пьете...

- Индигу не наливать, - сказал Теллм.

- Ага, угадал. - Индиг схватил со стола первую попавшуюся кружку и первым
протянул ее Гроптику.

- Теперь слушайте меня внимательно, - сказал Снаттер, приняв очередную
порцию самогона. - Вы здесь додумались до того, что командир, будь он
мятежником, запросто может поднять свое подразделение на войну с
Пирамидой... Так?..

- Так, - кивнул Эллик.

- А я вам скажу, что командир, поступивший таким образом, должен быть
полным идиотом. Что произошло с "Неустрашимыми"?

- Их уничтожили, - негромко произнес Гроптик.

- Вот именно, - удовлетворенно кивнул Снаттер. - Батальон был блокирован
и уничтожен невдалеке от места собственной дислокации. И потребовалось для
этого меньше суток.

- Вроде как одному взводу удалось уйти...

- Десять человек дела не меняют. - Снаттер наклонился вперед, уперся
локтями в колени и выставил перед собой руку со сжатым кулаком. - Допустим,
что командир пятого батальона "Неустрашимых" был тайным сторонником Совета
Пяти. Для чего, скажите на милость, друзья мои, ему понадобилось гробить
этот самый батальон? Что он смог этим доказать?

- Только то, что Пирамида прочно стоит на своем основании, - сказал
Андрей.

- Точно. - Рука Снаттера, сжатая в кулак, развернулась, открывая ладонь.
- Так что извините, друзья мои, но все ваши разговоры не стоят и папиросного
окурка. Сначала следует ответить на вопрос "зачем?", а потом уже решать
"как?".

- Верно, - кивнул Руут. - Мятеж, заранее обреченный на поражение, - это
полная бессмыслица.

- Может быть, таким образом мятежники пытаются подорвать боеготовность
армии Пирамиды? - предположил Гроптик.

В ответ раздалось одновременно несколько скептических смешков.

- Сколько мятежей произошло за последнее время? - задал вопрос Эллик.

- Восстание "Неустрашимых" было шестым с начала года, - . ответил
Гроптик.

- Седьмым, - поправил его Спулл.

- Но как же... - Гроптик начал считать про себя, загибая пальцы. - Верно,
- кивнул он через минуту, увидев, что на левой руке у него осталось три
свободных пальца. - Вместе с "Неустрашимыми" - семь случаев.

- И это только за неполных девять месяцев. - Эллик сделал небольшую
паузу, чтобы все обратили внимание на его слова. Убедившись, что даже Индиг
прекратил шарить по столу в поисках зажигалки и смотрит на него, Эллик
продолжил:

- Если некие антигосударственные силы, будь то сторонники Совета Пяти или
кто-либо еще, держали под своим контролем как минимум семь строевых частей
регулярной армии Пирамиды, так какого черта они не подняли восстание
одновременно?..

На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Каждый, кто еще мог
соображать, обдумывал слова Эллика.

Андрей не смог бы опьянеть, даже если бы очень сильно этого захотел -
миниатюрный синтезатор белков, вживленный с левой стороны груди между
седьмым и восьмым ребрами, начинал вырабатывать алкогольдегидрогеназу, едва
только в крови появлялись следы алкоголя, - поэтому ему приходилось
старательно изображать из себя изрядно выпившего, но пока еще не потерявшего
ясность ума человека.

- В таком случае мятежники по крайней мере могли бы иметь хоть какие-то
шансы на успех, - сказал он.

- Я не стану обвинять тебя, Джагг, в пораженческих настроениях, - чуть
приподнявшись со своего места, произнес Лантер. - Просто скажу, что даже при
согласованных действиях у мятежников не было бы ни малейшего шанса на
победу.

- Почему? - с интересом спросил Андрей.

- Потому что Пирамида - это не группа людей, которых можно захватить в
плен или просто уничтожить. Пирамида - это система, охватывающая все
общество Кедлмара, все его слои, все возрасты - от сопливого младенца до
беззубой старухи. Для того чтобы победить Пирамиду, потребуется убить их
всех!

- Ты преувеличиваешь, - протестующе взмахнул рукой Эллик.

- Ничуть!

- Ты давно последний раз был в Афтере?

- При чем здесь это?

- При том, что на полках магазинов в Афтере нет ничего, кроме соли,
зажигалок и тухлого синтетического вина, которому мы предпочитаем самогон.
Как ты думаешь, где достают себе еду и все остальное необходимое для жизни
жители Афтера?

- Подобные проблемы существуют не только в Афтере!

- Вот именно! - Эллик направил указательный палец на оппонента. - И ты
считаешь, что люди, вынужденные жить при государственной системе, которая в
обмен на их труд не может обеспечить их едой и предметами первой
необходимости, являются ее горячими сторонниками?

- Это временные трудности переходного периода.

- Да, но только длится он вот уже более семидесяти лет.

- Если бы не постоянные происки тайных сторонников Совета Пяти...

- Я понимаю, что существуют объективные трудности, - произнес с
откровенной усмешкой Эллик. - Но только людям-то от этого не легче! Поэтому
их доверие к власти Пирамиды неумолимо день ото дня падает.

- Если только есть еще куда падать, - негромко заметил Теллм.

- Не согласен! - протестующе взмахнул рукой Спулл. - Пирамида - это
власть, базирующаяся на доверии народа.

- Да? - Сержант Руут положил локти на стол и обхватил обеими руками
рукоятку воткнутого в крышку стола ножа. - Для чего же в таком случае этой
власти армия, численность которой едва ли не превосходит численность
гражданского населения?

- У Пирамиды все еще есть враги!

- Я в армии вот уже почти восемь лет, - негромко, но с такой интонацией,
что к его словам невозможно было не прислушаться, произнес Руут. - И за это
время только трижды принимал участие в боевых действиях. При этом нашими
противниками были не прибывшие откуда-то из-за моря сторонники Совета Пяти,
а базировавшиеся неподалеку от нас войсковые части, в которых внезапно, без
какой-либо на то причины, вспыхивал мятеж. И мне приходилось стрелять в
солдат, одетых в ту же форму, что и я сам.

Сильным рывком сцепленных вместе рук Руут вырвал нож из стола.

Напряженной тишины после такого заявления не возникло по двум причинам.
Во-первых, все присутствующие были уже изрядно выпивши, а во-вторых, каждый
из них прекрасно знал сержанта Руута, - именно поэтому слова его не
прозвучали как гром среди ясного неба. Всем и без того было понятно, что
небо давно уже затянуто плотными предгрозовыми облаками.

- Так почему же ты по-прежнему служишь в армии, которая стреляет по
своим? - спросил после паузы Лантер.

- Потому что я солдат, а не политик, - глухо произнес Руут.

- Это не ответ, Руут, - сказал Лантер. Руут поднял на него тяжелый пьяный
взгляд.

- Я служу в армии Пирамиды, - медленно и раздельно произнес он, - потому
что, кроме нее, сейчас не существует иной силы, способной удержать Кедлмар
от полного и окончательного развала. Я не могу сказать, что нужно сделать,
чтобы уберечь страну от падения в пропасть... И я не знаю, кто виноват в
том, что сейчас происходит... Но я понимаю, что без единой сильной армии
Кедлмар распадется на десятки мелких уделов, как это уже было когда-то. И
тогда за оружие возьмется каждый, чтобы защитить от всех остальных хотя бы
то малое, что он имеет, - свой дом, свою семью и ту еду, которую он добыл на
сегодняшний день.

Похоже, не один только Андрей почувствовал, что разговор начинает
соскальзывать на тему, которую не стоило затрагивать даже в компании хороших
знакомых. Эллик чуть наклонил голову и потер пальцами глаза, уставшие и
раздраженные табачным дымом, скопившимся в небольшом закрытом помещении.

- Возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора, - сказал он
достаточно громко, чтобы переключить внимание всех присутствующих на себя, -
я хочу сказать, что предположение о том, что на командные посты мятежных
подразделений каким-то образом пробрались заговорщики, кажется мне слишком
уж натянутым. Даже мы, рядовые бойцы, проходим ежемесячную проверку на
лояльность. Что уж говорить о высшем командном составе.

- Интересно было бы узнать, кто именно осуществляет эту проверку, - криво
усмехнулся Теллм. - Быть может, и в их ряды пробрались заговорщики?

- Ох, не напоминайте мне о Дне Лояльности! - болезненно поморщился
Гроптик. - Когда я думаю о нем, то жалею, что не родился женщиной! Каждый
раз, когда я вставляю свою воинскую карточку в прорезь дивизионного