Чтение 31–й страницы книги ~Амнезия творца~

вокруг меня".

Месяц назад он жил в кинобудке, пил какую-то дрянь, принимая ее за
технический спирт, и видел сны Келлога. Да кто он такой, чтобы смотреть в
зубы дареной действительности?

Он был рад, что его узнала Гвен, - хорошо, когда тебя хоть кто-то помнит.
Уже не говоря о том, что любит. "В ней столько Гвен, сколько я заслуживаю, -
подумал он. - Никак не меньше. А может, и больше".

И все-таки ему этого было мало.

- Кэйл, - сказал он, - кто-то должен знать.

- Что знать?

- Что случилось с Гвен. "И с тобой", - едва не добавил он. - Как насчет
Илфорда? Что он помнит?

- Илфорд - лжец! - Вокруг снова затрепетал мир. А затем затрещал,
рассыпался на невообразимо яркие составные цвета и сгинул. Они снова
очутились в плоском сером пространстве, в мертвой зоне, и Кэйл ссутулился,
потупился, будто решил, что Эверетт отшвырнул его подарок, отверг
предложение.

А на самом деле исчезновение пейзажа Эверетт воспринял как тяжелую
утрату. Не важно, что он почти не верил в реальность этого мирка.

- Кэйл?

- Да.

"Нужно правильно сформулировать вопрос, - подумал Эверетт. - Если опять
упомяну Илфорда, ничего не выйдет".

- Ты говорил, мне надо с кем-то встретиться. Другая точка зрения.

- А, ты про Вэнса...

- Как раз это мне сейчас и нужно. Другие точки зрения.

- Вэнс тут проездом был. Год назад или полгода. Не знаю. Если он -
настоящий, то у него там, похоже, небольшая война. С пришельцами.

- Где?

- В Лос-Анджелесе. И в других местах. Вот по таким мелочам и отличаешь
явь от нового дурного сна.

- Ага, слыхал, - сказал Эверетт. - Где-то в пустыне, говорят, что-то
военное происходит.

- Я к нему давненько не заглядывал. Это, видишь ли, не совсем
сценическое.

- То есть?

- Билли дал ему дозу, и мы смогли встретиться. Пока он тут был, я создал
вариант его мира, ну что-то вроде записи. Сейчас увидишь.

Отворилась еще одна дверь, Кэйл направился к ней. Едва за ним следом
вошел Эве-ретт, у него закружилась голова. Он вдруг очутился в хвостовой
части не то самолета, не то вертолета, не то катера на воздушной подушке.
Машина так жутко кренилась, что бортовые иллюминаторы глядели почти в упор
на городские строения. Эверетт увидел на себе глухой комбинезон с проводами
и пультами. Экипированный подобным образом, рядом стоял Кэйл. Под ними лежал
город - плоский, серый, мертвый. Эверетт закрыл глаза и уловил содрогания
корпуса, вибрацию двигателей.

- Кэйл?

Услышав незнакомый голос, Эверетт открыл глаза.

Из низкого люка кабины вынырнул чернокожий человек в таком же, как у
Кэйла и Эверетта, комбинезоне армейского покроя. Он был молод, но совершенно
сед; черные очечки едва прикрывали глаза.

- Вэнс, - обратился к нему Кэйл, - я привел друга, Эверетта My на.

- Вэнс Эскрау, - представился незнакомец. Он выпрямился и, расставив ноги
чуть ли не на всю ширину палубы, протянул руку.

Эверетт воспользовался рукопожатием, чтобы получше утвердиться на ногах.

- Эверетт долго не был в городе, и теперь Илфорд им заинтересовался, так
сказать...

- Ладно, не рассказывай. - Вэнс состроил гримасу, повернулся, и Эверетт
ощутил, как в него, пробуравив темные очки, впился изучающий взгляд.

- Сны показываешь?

- Да, - ответил Эверетт.

- Тогда давай к нам.

- Да ладно тебе, Вэнс, - сказал Кэйл. - Он про войну хочет узнать, вот я
его и привел.

Вэнс ухмыльнулся:

- Ну, что ты хочешь узнать? Мы - это все, что осталось. Пятнадцать или
шестнадцать сотен свободных людей. Все прочие - обезьяны безмозглые, рабочая
скотина. Но мы их стараемся помногу не гробить - они ж не виноваты, верно?
Мы ищем ульи.

Машина выровняла полет, снизилась и пронеслась над заброшенным парком,
над ветшающими аттракционами. Эверетт увидел темные силуэты - горожане,
точно крысы, шмыгали за углы. Из кабины сквозь треск помех пробились голоса
на короткой волне.

- Эй, Стоуни! - обернулся Вэнс. - А ну, выруби. Мы тут беседуем.

- Есть, ваша честь, - донесся саркастический отклик.

- Я думал, вы с пришельцами деретесь, - сказал Эверетт.

- Правильно думал, но они не такие, как ты навоображал. Не марсиашки на
ходулях. Догадываешься, почему мы в воздухе? Кэйл не сказал?

- Пришельцы господствуют на земле, - объяснил Кэйл. - Они тоже хозяева
снов, только сны у них инопланетные. Единственное спасение от этих тварей -
держаться в воздухе.

- Если сядем, - добавил Вэнс, - тоже заделаемся рабами. Вольным людям
летать приходится, вот так-то.

- Чьими рабами? - Косясь на иллюминаторы, Эверетт напомнил себе, что
скользящий за ними ландшафт нереален.

- Ульи, - ответил Вэнс, - растут в домах. А людям поручено за ними
ухаживать, жратву таскать, безделушки, всякие мелкие подношения. У
пришельцев на родине господствующим видом являются этакие насекомые с
коллективным разумом, а крупные животные служат им руками и ногами. Они и
тут такой обычай завели, когда приземлились. Превратили нас в животных.
Добро бы хоть заботились о своей скотине, так ведь ни хрена подобного! Да и
чего им за людей волноваться, когда нас тут такая прорва? Ежели хочешь
знать, народ даже зубы чистить отвык. И про еду больше не вспоминает.

- А ульи.., выбираются наружу?

- Не-а. Ульи, Мун, - это что-то вроде раковых клеток. Опухоль. Представь,
как внутри дома растет земляная опухоль, ломает перекрытия, и каждая клетка
битком набита чудовищной инопланетной жизнью, которая способна забраться
тебе в башку, промыть мозги и сделать своим холуем. Представь, как ты
шестеришь на опухоль. Здорово, правда?

Они парили над водой. Эверетт смотрел вниз, на отражение летательного
аппарата. Беспропеллерный вертолет, вроде того, из пустыни, с которого
пометили розовой кляксой его машину.

- Так вы что, даже не садитесь? Вэнс отрицательно покачал головой:

- Здесь - нет. Приходится улетать в другие зоны. Ничего, привыкаешь.
Человек ко всему приспосабливается.

- Кому ты это говоришь?! - Кэйл хмыкнул. - Эверетт - это Мистер
Адаптация.

- Это уж как пить дать, - ухмыльнулся Вэнс. - Мун, ты откуда будешь?

- Из Хэтфорка, это в Вайоминге. Но раньше жил в Калифорнии.

Вэнс мотнул головой в сторону Кэйла:

- Ты этого парня знал до Развала?

- Росли вместе, - сказал Кэйл, опережая Эверетта.

- Стало быть, Илфорд Эверетта в компаньоны зовет. - Вэнс прислонился
спиной к переборке и сложил руки на груди. - Небось большие дела затевает?

Кэйл кивнул.

Вэнс повернулся к Эверетту:

- Слушай и вникай. Если Илфорд сюда сунется или еще куда-нибудь, где ульи
командуют, я ему не позавидую. Их ведь только Развал и удерживает. Иначе бы
они во всем мире хозяйничали.

- Может, если бы изменилась реальность, - сказал Эверетт, - вы бы и
победили.

- Друг ты мой, соты пришли из какой-то иной реальности. И не нам с ними
тягаться. Я это к тому, что было у нас тут, в воздухе, несколько хозяев
снов, проку от них... Только операции срывали. В общем, пришлось их
изолировать. А там, внизу, фокусник вроде тебя - еще одна безмозглая
обезьяна.

- Ну а коли так, зачем я вам нужен?

- Мы сейчас с такими, как ты, работаем. Осторожно. Не здесь, а в Мексике.
Есть кое-какие задумки.

- Мы с Вэнсом не во всем соглашаемся друг с другом, - произнес Кэйл. Вэнс
недовольно отмахнулся.

- Скажи, Мун, по-твоему, мир почему рассыпался? Да потому, что
инопланетяне на Землю прилетели. Защитная реакция, понял? Очередная ступень
эволюции. Реальность раздробилась, чтобы изолировать ульи.

- Никак не пойму, при чем тут сны, - сказал Эверетт.

- Все дело в ульях. Это они делают сны. Чем целее мир, тем больше земли
они способны захватить. Реальность сопротивляется. А ты, Мун, и другие так
называемые хозяева снов - олухи, шестерки.

"Чтобы я поверил в нашествие инопланетян? - мысленно обратился к нему
Мун. - Многого хочешь. Даже слишком многого".

И насчет олуха и шестерки Эверетт был с ним в корне не согласен.

- Ладно, Мун, постараюсь объяснить попроще. - Вэнс повел вокруг себя
рукой. - Из того, что наш вундеркинд создал эту красочную иллюзию, еще не
вытекает, что в Лос-Анджелесе все осталось по-прежнему. Может быть, я -
настоящий я - уже мертв. Но тут я живой, и в воздухе им меня пока не взять.
А коли дело обстоит так, значит, только Развал мешает тебе и многим другим
умникам поближе познакомиться с ульями.

Машина прорвалась сквозь нижний слой облаков, и снова город, кренясь,
вошел в поле зрения. Только теперь Эверетт понял, что там, внизу, не так.
Лос-Анджелес был построен для машин - без них он стал никчемным, как