обливающийся потом дон Панчо.
поэтому он идет налегке. Да и работать толстяк не в состоянии, он
моментально устает, и тогда его не подгонишь даже плетью. На лице дона
Панчо написаны неимоверные страдания. Он совершенно не выдерживает жары и
движений, его багровые щеки, нос, губы распухли от укусов москитов, все
тело зудит и чешется. Не помогает ни сетка, ни мазь, которой он натирается
каждое утро. Под сеткой он совершенно задыхается, а патентованная мазь
вызывает еще больший зуд.
карабином в руках оберегать их покой. Пока не наступит смена, а это
случается в полночь, дон Панчо дрожит от страха и готов умереть при
малейшем шорохе. В ночной мгле то вспыхивают какие-то огоньки, то слышатся
чьи-то крадущиеся шаги. Вдруг совсем рядом рявкнет неведомый зверь. В
состоянии ли это вынести человек, никогда не бывавший в джунглях? А после
всего этого кошмара разве можно по-настоящему заснуть? С каким умилением
вспоминает дон Панчо свой уютный угол в сарае. Даже о помойных баках,
которые ему приходилось выносить по нескольку раз в день, казавшихся тогда
такими ненавистными, он вспоминал сейчас с вожделением.
нескрываемым презрением. Но больше всех старается Фесталь. Откуда столько
злости у этого человека? При каждом удобном случае он покрикивает на дона
Панчо, награждает его самыми отборными ругательствами, а порой и тумаками.
распределены обязанности каждого. Самые тяжелые работы - сооружение плотов
при переправах, перевьючивание мулов - Агурто возложил на Фесталя. И когда
дон Панчо видит, как Фесталь чуть не валится с ног от усталости, он в душе
испытывает удовлетворение...
тяготы пути и невыносимая духота не располагают к разговорам. Даже на
стоянках каждый старается поскорее съесть свою порцию консервированного
мяса, запить кружкой мутного кофе, обильно приправленного муравьями, и
завалиться на спину. Самый разговорчивый - Фабиан Зуде. Для каждого он
находит нужное слово. Если кто начинает падать духом, он подбодрит,
вспомнит забавный случай, рассмешит. Негры относятся к нему с гораздо
большим уважением, чем к Капитану. Даже с беднягой доном Панчо Зуде охотно
перекидывается словечком-другим, что действует на страдальца, как
стаканчик кашасы.
охрана лагеря от возможного нападения враждебных индейцев или диких
зверей. Они поочередно ходят в разведку, знакомятся с местностью, по
которой пролегает путь каравана. Такой порядок Железный Капитан ввел с
самого начала похода и поддерживал его властной рукой.
сердце джунглей, уходил вооруженный отряд. Люди преодолевали множество
бурных и спокойных речушек, оставляли за собой топкие болота,
труднопроходимые чащи.
оружие, необходимые инструменты для земляных работ, четыре складные лодки.
Если попадалась тихая речушка, люди пересаживались в лодки и продолжали
путь по воде.
попадались довольно часто, не всегда совпадали с нужным направлением. Если
речка поворачивала в сторону, лодки причаливали к берегу, люди бросали
плоты и врубались в дремучие чащи.
по компасу и секстанту, делает на карте какие-то пометки. Только ему и
Фабиану Зуде известен маршрут экспедиции, только они двое знают, что
означают эти пометки в виде птичек или звездочек.
Зуде, и они быстро договорились. Шеф не возражал против нового
"президента" - Агурто, обладателя таинственной индейской книги. Впрочем,
тайна ее уже была раскрыта.
смотреть ее под определенным углом, и, главное, без помощи Мартино. Без
особого труда, сложив обе пластинки, он прочел и надпись. Капитан крепко
обругал самого себя, что связался с Мартино, и тут же забыл о промахе: он
не любил вспоминать о своих упущениях.
надпись, все же попытался завуалировать свою мысль.
слияния Риу-Верди и Паранатинга. Через день пути по Паранатинга оставь
реку, иди так, чтобы Норд был слева от рукояти твоего мачете. Начинай от
Мгами и оставь за собой сто легв. Ты попадешь в Долину Вечного Тумана.
Здесь будь особенно осторожен, берегись Лагуса и Биата. Ты увидишь Зеленую
Змею и хижину Таникара.
Дракон".
нелегкой задачей, тем более, что карта, которую у кого-то раздобыл
трактирщик, оказалась сплошным вымыслом. Где находится Долина Вечного
Тумана? Что это за Лагус и Биат?
тоже ничего не разъясняли. Агурто и Зуде решили, что подробности будут
выяснены по прибытии на место.
индейского вождя дадутся без особого труда. Ради них, мол, стоит совершить
пусть даже и не очень легкую прогулку в глубь джунглей. А получилось, что
джунгли не очень-то охотно пропускали любителей легкой добычи, воздвигая
на их пути сотни преград.
джунглей.
враждебно настроенные друг к другу группы. В первую группу вошел сам
Железный Капитан со своими приверженцами. Вторая состояла из Фабиана Зуде,
Фесталя, Лоренцо и Антонио. Негры тоже отделились от белых людей,
образовав свою группу. Лишь дон Панчо оставался в одиночестве, ненавидя
все и вся - и своих жестоких попутчиков, и равнодушных мулов, и враждебные
джунгли.
производил впечатление одного хорошо слаженного организма, но стоило
остановиться на ночлег, как это единодушие распадалось. Негры собирались в
тесный кружок и о чем-то шептались. Фабиан Зуде смешил своих друзей
анекдотами, в то же время не сводил глаз с Железного Капитана; Руи, Отега
и Кано угрюмо следили за Фесталем, Лоренцо и Антонио.
Он предвидел враждебное отношение в отряде между людьми, но не
предполагал, что оно проявится так скоро.
валились с ног от усталости. Их темные тела блестели, точно покрытые лаком.
кончалась где-то в районе стоянки отряда. Их поход действительно близился
к концу. Где-то здесь находилась загадочная Долина Вечного Тумана.
основательный отдых. Местность, где находится отряд, была неровная,
холмистая, сплошь покрытая густым лесом. Взобравшись на вершину высокого
дерева, Агурто оглядел окрестности. Вдали проступали очертания плоскогорья
с сильно сглаженными вершинами. Где-то среди отрогов этого плоскогорья,
среди многочисленных каньонов, прорезывающих их, находится Долина Вечного
Тумана.
вытянул натруженные ноги. Негры возились с палатками, растягивали и
укрепляли их на кольях. Палатки маленькие - на два-три человека,
предназначены только для белых людей; негры спали под открытым небом.
Фабиан Зуде и Фесталь чистили оружие.
полкружки рома.
Капитаном.
приказ.
протекавшей неподалеку от лагеря. Остальные тоже разбрелись кто куда, либо
чинили одежду, основательно пострадавшую за последние дни. Завтра
предстояло переправиться через речку, и Капитану хотелось выбрать более
удобное место для переправы.
появлении людей. На противоположном берегу важно стояли аисты, что-то
задумчиво высматривая у себя под ногами. В этом месте речка была довольно
широка и для переправы не безопасна. Кое-где из воды выступали верхушки
подводных камней.
каждом шагу попадались следы птиц и зверей, крупные отпечатки лап ягуара,
пумы, оленей и антилоп. Здесь был водопой. Внимание Капитана вдруг привлек
сдавленный крик, раздававшийся впереди. Он вытащил револьвер и ускорил