Тут же, совсем рядом, догорал еще один остов. Дарьи, Вильгельма - не
различить.
"Слон" дал новый залп, сдобрив его веером ртути. Неожиданно для себя Тихон
выпустил серебристое облачко, и разогнанные до субсвета капли вспыхнули
ослепительными шарами. Взрывная волна сдвинула машину назад, но не
перевернула, зато стала серьезной помехой для ракет. Как он это сделал,
Тихон не знал, просто инстинктивно заслонился, и все.
"Вариант активной защиты, - сообщила резервная память. - Обыкновенная
алюминиевая пыль".
"И это тоже моя идея", - подумал Тихон. Оказывается, он может быть полезен
не только как солдат.
Выпустив длинную струю по ракетным шахтам "слона", он направил два из
четырех малых орудий на растущий в яме лабиринт. За двести метров заряды
иссякли и лишь обожгли темно-коричневую поверхность, но особого вреда ей
не причинили.
Какой-то удалец изловчился добраться до самой кромки и, игнорируя рой
ракет, зарядил по конкурскому зданию из всех пушек. В косых стенах
появилось несколько оплавленных отверстий, и группа рабочих, невзирая на
опасность, немедленно принялась за ремонт. Повторить танку не дали -
впившиеся реактивные иглы разметали его в клочья.
Машины взрывались одна за другой, но их количество не уменьшалось. Из
города постоянно прибывали свежие силы и с ходу ввязывались в бой,
впрочем, большинство погибало, не продержавшись и минуты.
К Тихону примкнуло еще шесть экипажей, через десять секунд трое уже
пылали, но покусать "слона" им удалось изрядно. Плавно скользя над землей,
к ним приближались два "кита". Тихон выдохнул целую тучу металлической
пыли, но против сплошных очередей это помогало слабо.
Оставалось ему недолго, и, чтобы извлечь из своей гибели хоть какую-то
пользу, он приказал Зенону двигаться к яме. Непрерывно стреляя по
лабиринту, он более всего старался прожечь его вглубь, но это было
довольно сложно. К тому моменту, когда танк достиг края, он уже лишился
одного орудия и приличного куска обшивки, да и у водителя, кажется,
возникли проблемы.
- Нужно что-то более радикальное, - сказал Зенон. - Они строят быстрей,
чем мы ломаем.
Тихон и сам это понимал. Отдельными плевками транспортную систему конкуров
не пронять. Даже если удастся развалить внешние стены, он помнил, сколько
за ними всяких перегородок, а галерея с огнедышащим колодцем находится в
самом центре.
- Давай вперед, - распорядился он.
Задумку Зенон раскусил, и, судя по его реакции, она ему понравилась. Выжав
из двигателя максимум, машина одним махом преодолела последние метры и
соскочила с обугленной кромки вниз. Для длинного прыжка скорость была
недостаточной, тем не менее они оказались так близко от лабиринта, как
никто из людей. Каменистое дно звучно клацнуло, и из-под танка выскочил
ворох мелкого гравия. Они приземлились на башню, но это уже не имело
значения. До ненавистной коричневой стены - рукой подать.
Самоликвидатор сработал за миг до того, как пуля от подоспевшего "кита"
коснулась брони. Ядерный микровзрыв испарил летящую ртуть, а вместе с ней
пяток живых конкуров и некоторую часть их сооружения.
Вопреки ожиданиям, Тихон обнаружил себя не в кабине, а на площадке
подъемника. Он вернулся туда, откуда все начиналось.
- Зенон, я что, сплю?
- Нет, это я сплю.
Рядом, как и прежде, стояли еще три машины.
- Сержанты, представиться, - . приказал Тихон.
- Ноль восемьдесят шестой.
- Четыреста двадцать девятый.
- Семьсот семьдесят седьмой.
- Семерки? Вильгельм, ты?
- Ну да. Я уж по четвертому кругу влипаю.
- А, теперь ясно. Сколько же на Глори железа припасли?
- Не знаю. Всегда в лифте просыпаюсь.
- Слушайте внимательно, есть идея. Смерти никто не боится?
- Да уж мозоль на этом натер, - посетовал Вильгельм.
- Мозоль - это неплохо. Итак...
Он вкратце рассказал, что и зачем нужно делать. План был до смешного
прост: как следует разогнаться и нырнуть в котлован. Важно лишь не
пропустить момент столкновения. Если угробить машину раньше, чем включится
самоликвидация, то, кроме трещины в стене, ничего не получится.
Когда Тихон закончил, связь попросил Зенон и проинструктировал водителей
относительно маршрута, скоростного режима и каких-то там кочек.
- Трамплин - что надо. Кто впишется, не пожалеет, - заверил он.
Попетляв по второстепенным улочкам, они вышли на финишную прямую и
образовали квадрат. Аккуратные, точно игрушечные, деревца в перспективе
сливались с мостовой - там, за плавным подъемом, виднелся темный прогал,
но издали он казался чем-то само собой разумеющимся. Карта показывала
наличие восьми многоэтажных зданий, и, только побывав на месте, можно было
судить о масштабах разрушений.
Тихон снова допустил к связи Зенона, тому это было гораздо нужней.
Насколько удачно танки преодолеют последнюю дистанцию - от этого зависело
многое.
Не меняя строя, машины пошли с предельным ускорением. Тихон чувствовал,
как неумолимо опустошается накопитель - на стрельбу отводилось все меньше
и меньше, но возражать он не стал. Чем выше скорость, тем быстрее они
пробегут открытый участок и тем дальше сиганут с края обрыва.
Вырвавшись из-за последнего уцелевшего дома, он распустил щупальца
разрядов. Изломанные линии соединили орудия с днищем "кита", и тот,
утробно загудев, осел на землю. Экипаж "три семерки", мчавшийся правее,
наткнулся на ртутную пулю и резко остановился, словно попал в стальную
сеть. Ну не везет Вильгельму, и все тут. Чтобы его обойти, задней машине
пришлось затормозить, и три нагнавшие ее ракеты легли точно под траки -
танк подняло в воздух и завертело.
Бросив взгляд на корявые стены, Тихон без труда нашел пролом, оставленный
ими с прошлого раза. Вокруг него суетились конкуры со своими строительными
механизмами, и дыра на глазах затягивалась.
- Не фатально, - сказал Зенон.
- Мы ведь еще толком не старались.
Танк оторвался от земли, и Тихон, сообразив, что в полете двигатель ни к
чему, перекинул накопитель на разрядники и послал вперед широкую струю
пламени.
- Твой посильный вклад в дело разрушения города? - успел спросить Зенон.
- Да, - успел ответить Тихон. У него еще хватило времени на то, чтобы
увидеть, как четвертый танк наезжает на возвышение и зависает над обрывом.
Потом Зенон умер - легко и даже с каким-то наслаждением.
После секундного забытья они снова оказались в шахте. Сопровождающие
сержанты были незнакомы, но разъяснять задачу каждому по отдельности Тихон
счел нерациональным.
- Сектор "три - двенадцать", внимание! - потребовал он. - Найден способ
борьбы с конкурской транспортной системой.
- Давно найден, - откликнулись в эфире. Тихон вызвал радар - точки
караванами двигались к лабиринту и там исчезали. Он почувствовал что-то
сродни угрызениям совести. Поднять машины в атаку - дело немудреное, а вот
довести их до цели и проконтролировать... Это сложнее, чем самому
бросаться в пекло. Но ведь кто-то же смог!
- Говорит двести второй. Нужно разделиться на две группы. Кто поддержит
управление?
Операторы отозвались гробовым молчанием.
- Карл, это ты?
- Кто на связи?
- Тихон.
- Какой Тихон? Представься!
- Сто семнадцатый.
- А, десант на Тарм? Привет, привет. Это ты придумал взрывать собой
лабиринт? Ловко. Только надо ведь и со "слонами" кому-то бороться.
Возьмешься? Больше, похоже, некому.
- Принимаю. Нечетные экипажи, слушай внимательно!..
Оценив потери со стороны противника, Тихон утратил всякий энтузиазм: всего
десяток "слонов" и несколько их летающих версий. Такими темпами можно
воевать до начала четвертого тысячелетия, и это при условии, что оборонная
промышленность Конфедерации; будет целиком работать на них. Ладно, пока
машинный парк Глори позволяет, нужно биться.
Собрав всех, кто находился поблизости, Тихон велел им выстроиться друг за
другом и на умеренной скорости ехать к скоплению "китов". Головной машине
не дали сделать ни одного приличного выстрела: первая капля смяла ее в
лепешку, вторая пробила насквозь и прорвала броню следующего танка. Тот
также не сумел оказать сопротивления, лишь неубедительно пшикнул, слегка
подпалив обшивку, и тут же сгорел. Однако благодаря этим двум экипажам
колонна подобралась к противнику почти вплотную. По очереди выбывая из
боя, машины успевали проделать в боку "кита" от трех до пяти хороших
отверстий, и на десятом заходе он спекся. Тактика была крайне
неэффективной, но ничего лучшего в их распоряжении не имелось.
Тихон встал под полуразрушенным домом и наблюдал все происходящее со
стороны. Так вышло, что на Глори он единственный отвечал за уничтожение
вражеской техники, поэтому тратить время на воскрешение, подъем из гаража
и дорогу к стройке было преступно. Сейчас от него требовалась не геройская
смерть, а четкое руководство безмозглыми сержантами. Впрочем, видеть
сражение и в него не ввязаться тоже было подвигом.
Группа Карла работала как конвейер. Постепенно выявились наиболее удобные
подъездные пути, и машины шли по ним безостановочно: от лифтов - к
Каменистый Артем
Сертаков Виталий
Конан-Дойль Артур
Афанасьев Роман
Белогорский Евгений
Шилова Юлия