– Оригинально, – кивая на телевизор, заметил я. – И часто приходится менять овощи?
– Помидоры – каждый день, – пожала плечами ведьма. – Кочан капусты два-три дня работает.
Мне еще никогда не доводилось видеть такого оригинального способа получения электричества. Нет, теоретически возможно… но на практике…
Впрочем, больше всего меня интересовал шкаф с книгами. Я подошел, вынул первый попавшийся томик, тонкий и в мягкой обложке.
«Боярышник – практическое применение в домашнем колдовстве».
Книга была отпечатана на чем-то вроде ротапринта. Выпущена год назад. И даже тираж был указан – 200 экземпляров. И даже ISBN стоял! Типография только какая-то незнакомая, ООО «ТП».
– И впрямь ботаника… Неужели печатаете свои книги в типографиях? – восхитился я.
– Бывает, – скромно сказала ведьма. – Не все же от руки переписывать…
– От руки – это еще ничего, – заметил я. – Бывает, что и кровью пишут…
И выудил из шкафа «Кассагар Гарсарра».
– Своей кровью, заметьте, – сухо произнесла Арина. – Никаких гадостей!
– Эта книга – сама по себе гадость, – заметил я. – Ну-ка, ну-ка… «Наущение людей друг противу друга без лишних усердий…»
– Что вы мне пытаетесь инкриминировать? – уже раздраженно спросила Арина. – Это все… академические издания. Антиквариат. Никого я не науськивала.
– Правда? – пролистывая книгу, сказал я. – «Успокоение почечных хворей, изгнание водянки…» Допустим…
– Вы же не станете обвинять человека, читающего де Сада, в намерении кого-нибудь замучить? – огрызнулась Арина. – Это наша история. Различные заклинания. Без деления на деструктивные и позитивные.
Я хмыкнул. В общем-то она была права. То, что здесь собраны самые различные магические рецепты, вовсе не состав преступления. К тому же… вот «Как унять роженице боли и не повредить ребеночку». Впрочем, рядом имеются «Извести плод и не повредить роженице» и «Извести плод вместе с роженицей».
Все как обычно у Темных.
Но несмотря на все эти пакостные рецепты и недавнюю попытку заморочить меня, что-то в Арине вызывало симпатию. В первую очередь – то, как она обошлась с детишками. Что ни говори, а старая умная ведьма могла бы найти им самое чудовищное применение. А еще… еще было в ней что-то тоскливое и одинокое – несмотря на всю ее силу, несмотря на ценную библиотеку и притягательный человеческий облик.
– В чем провинилась-то? – сварливо спросила Арина. – Ну, не тяни волыну, чароплёт!
– Регистрация у вас есть? – спросил я.
– Что я, вампирша или оборотень? – вопросом ответила Арина. – Штамп мне поставить захотел… ишь выдумал…
– Никто не говорит о печати, – успокоил я ее. – Вопрос лишь в том, что все маги первого и выше уровня обязаны сообщать в региональный центр о месте своего жительства. Дабы их перемещение не было сочтено враждебными действиями…
– Я не волшебница, я колдунья!
– Маги и приравненные к ним по силе Иные… – устало повторил я. – Вы находитесь на территории Московского Дозора. Вы обязаны были уведомить нас.
– Раньше того не было, – пробормотала ведьма. – Чароплёты-первыши друг другу о себе говорили, вампиров и оборотней на учет брали… а нас никто не трогал.
Что-то странное…
– Когда «раньше»? – спросил я.
– В тридцать первом, – неохотно сказала ведьма.
– Вы тут живете с тридцать первого? – не поверил я. – Арина…
– Я тут два года живу. А до того… – она поморщилась, – не важно, где была. Не слышала про новые законы.
Может быть, она и не врала. Это бывает у старых Иных, особенно тех, что не работают в Дозорах. Забьются куда-нибудь в глухомань, в тайгу или леса, сидят там десятилетиями, пока совсем тоска не одолеет.
– А два года назад решили тут поселиться? – уточнил я.
– Решила. Что ж мне, дуре, в город переться? – Арина засмеялась. – Сижу, телевизор вот смотрю, книги читаю. Наверстываю упущенное. Нашла одну старую подругу… та мне книжки из Москвы шлет.
– Что ж, – сказал я. – Тогда обычная процедура. Лист бумаги найдется?
– Да.
– Пишите объяснительную. Имя, происхождение, год рождения и инициации, состояли ли в Дозорах, на каком уровне силы находитесь…
Арина послушно достала бумагу и карандаш. Я поморщился, но предлагать ручку не стал. Пусть хоть гусиным пером пишет.
– Когда последний раз вставали на учет или иным образом заявляли о своем местопребывании в официальных органах Дозоров… Где находились после этого.
– Не стану писать. – Арина отложила ручку. – Развели бумагомарак… Кому какое дело, где я старые кости грела?
– Арина, бросьте этот лексикон деревенской бабки! – попросил я. – Вы же раньше нормально разговаривали!
– Маскировалась, – не моргнув глазом заявила Арина. – А, как угодно. Только и вы казенный тон оставьте.
Она быстро, аккуратным убористым почерком исписала весь лист. Протянула мне.
Возраст ее оказался меньше, чем я полагал. Меньше двухсот лет. Мать ее была крестьянкой, отец – неизвестен, среди родственников Иных не числилось. Инициировал девочку в одиннадцать лет Темный маг, или как упорно называла магов Арина – «чароплёт». Заезжий, из немцев. Попутно и растлил, что Арина зачем-то посчитала нужным указать, добавив «стервец похотливый». А… вот в чем дело! Немец этот взял девочку в услужение и обучение – во всех смыслах. И был, видимо, не слишком умен и не слишком нежен – девочка к тринадцати годам набрала такую силу, что в честной дуэли победила и развоплотила наставника. Между прочим – мага четвертого уровня. После этого и попала под наблюдение тогдашних Дозоров. Впрочем, больше ничего криминального за ней не числилось – если верить объяснительной. Города ей не нравились, жила в деревнях, промышляла мелким колдовством. После революции ее несколько раз пытались раскулачить… крестьяне понимали, что она ведьма, и решили напустить на нее ЧК. Маузеры и магия, надо же! Побеждала магия, но бесконечно это длиться не могло. В тридцать четвертом году Арина…
Я поднял на ведьму глаза, спросил:
– Серьезно?
– Легла в спячку, – спокойно сказала Арина. – Поняла, что красная зараза – это надолго. По ряду обстоятельств могла выбрать срок сна шесть, восемнадцать или шестьдесят лет. У нас, ведьм, всегда много условностей… Шесть и восемнадцать лет – это для коммунистов мало. Уснула на шестьдесят лет.
Она помедлила, но призналась:
– Тут и спала. Избушку оградила как могла, чтобы ни человек, ни Иной подойти не смогли…
Теперь понятно. Времена были лихие, Иные гибли почти так же часто, как и обычные люди. Затеряться было несложно.
– И никому не сказали, что тут спите? – уточнил я. – Подружкам…
Арина усмехнулась:
– Если бы сказала – ты бы со мной сейчас не беседовал, Светлый.
– Почему?
Она кивнула на шкаф:
– Вот все мое богатство. И немалое.
Я сложил объяснительную, спрятал в карман. Сказал:
– Немалое. И все-таки одной редкой книги я тут не заметил.
– Какой? – удивилась ведьма.
– «Фуаран».
Арина фыркнула:
– Большой уже мальчик, а в сказки веришь… Нет такой книги.
– Ага. И девочка сама придумала это название.
– Не стала я ей память чистить, – вздохнула Арина. – Вот и скажи, стоит после этого добрые дела творить?
– Где книга? – резко спросил я.
– Третья полка снизу, четвертый том слева, – раздраженно сказала Арина. – Глаза дома забыл?
Я подошел к полке, нагнулся.
«Фуаран»!
Крупными золотистыми буквами на черной коже.
Я вынул книгу, торжествующе посмотрел на ведьму.
Арина улыбалась.
Я посмотрел надпись на обложке – «Фуаран – вымысел или правда?». Слово «Фуаран» было напечатано крупно, остальные – мелким шрифтом.
Глянул на корешок…
Ну да. Мелкие буквы стерлись, осыпались.
– Редкая книга, – призналась Арина. – Отпечатано тринадцать экземпляров, в Санкт-Петербурге, в тринадцатом году, в Его Императорского Величества типографии. Печатали, как положено, ночью в новолуние. Не знаю, сколько таких уцелело…
Могла ли маленькая напуганная девочка заметить лишь слово, напечатанное крупным шрифтом?
Маркелов Олег
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Зыков Виталий
Володихин Дмитрий