Чтение 31–й страницы книги ~Куколка последней надежды~

– Магия, – напомнил Кортес. – Портал дал бы вспышку энергии, способную запустить артефакт.

– Я не мог рисковать, – кивнул шас. – Активизированная Куколка просуществует не более трех дней.

– А тебе надо еще найти покупателя, – рассмеялся Артем.

– Миллионы, – протянула Яна. – Если найти состоятельного и безнадежно больного чела, за эту штуку можно выручить много миллионов. Но за три дня такие дела не делаются. Или у тебя есть кто-нибудь на примете?

Мехраб угрюмо покачал головой:

– Сначала мне надо было убедиться, что Куколка настоящая.

– Теперь для этого придется покопаться в обломках, – буркнула Яна. – Если, конечно, Куколка уцелела.

– А что ей будет?

– Подведем итоги, – предложил Кортес. – В первую очередь, мы имеем разбитый самолет, на борту которого была моряна. Вы можете себе представить удивление американских патологоанатомов?

– В лучшем случае патологоанатомов, – тихо добавила Яна.

– Тут пахнет провалом режима секретности, – проворчал Артем.

Чем бы ни занимались жители Тайного Города, какие бы войны ни вели между собой, они свято соблюдали главный принцип: тайна Тайного Города должна оставаться тайной. В свое время беспощадный огонь Инквизиции наглядно продемонстрировал Великим Домам, кто является хозяином планеты, и желающих повторно пережить этот ужас не находилось. Все магические проявления надежно укрывались от взора обычных челов, маскировались и прятались.

– Это работа для Службы утилизации, – вздохнула Яна.

– Но Дита везла запрещенный артефакт, – напомнил Кортес. – Мехраб здорово влип.

– Потому и обратился к вам, – буркнул шас.

Все знали, что команда Кортеса в состоянии справиться с любой проблемой. Деньги наемники брали огромные, но клиенты могли спать спокойно – каким бы невозможным ни казалось задание, оно будет выполнено в срок. Но, с другой стороны, все знали, что Кортес никогда не шел на нарушение Кодекса.

– В принципе, – протянул наемник, – дело не такое уж сложное. Разобраться в результатах катастрофы и ликвидировать все следы. О том, что везла моряна, мы могли и не знать.

– Если Великие Дома займутся расследованием, они узнают об этом разговоре, – вставила Яна.

Если девушка и была удивлена поведением Кортеса, то она никак не показала этого.

– Наша задача в том и заключается, чтобы расследования не было, – усмехнулся наемник. – Правильно, Мехраб?

– Совершенно верно.

– Но ты понимаешь, как мы рискуем?

– Я даже чувствую, как твои пальцы шныряют по моему карману.

– Двойная ставка плюс оплата всех расходов, – жестко произнес Кортес. – Учитывая обстоятельства, это почти бесплатно.

– Я догадывался, что тебе чуждо сострадание, – вздохнул шас.

– И деньги вперед.

– Почему? – поперхнулся Мехраб.

– А ты прокрути в памяти наш разговор, – бесстрастно посоветовал наемник, – и все поймешь. Я серьезно рискую, ввязываясь в эту авантюру.

– Тогда зачем ты ввязываешься?

– Должен же тебе кто-нибудь помочь.

– Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.

– Ни слова о морали, – попросил Кортес. – Мы говорим о деньгах.

– Ладно, – сдался шас. – Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город…

– Нет, – отрезал наемник. – Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.

– Тогда что?

– Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой ответственности за состояние артефакта.

Шас угрюмо пожевал губами.

– Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.

– Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.

– Тогда можете приступать, – вздохнул Мехраб и вытащил из бумажника карточку «Тиградком». – Мне нужен компьютер и две минуты времени.

– Зачем ты согласился? – негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. – Я была уверена, что ты откажешь.

– Легкие деньги, – пожал плечами Кортес.

– Легких денег не бывает.

– Лишних тоже.

– Кажется, мы собирались в отпуск.

– Его никто не отменял, – уточнил наемник. – Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. – Кортес спокойно выдержал взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. – Два дня.

– Нам все равно нечего делать, – невинно добавил Артем. – В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а деньги сами плывут в руки.

– Вы готовы пропустить Турнир?

– Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.

– Вы с Артемом? – переспросила девушка.

– Мехраб не зря обратился к нам, – пояснил Кортес. – Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя отследят.

– Для меня масаны не угроза, – холодно заметила Яна.

– Это я понимаю, – кивнул Кортес. – Но не хочу, чтобы они путались под ногами.

– Я не у дел?

– Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.

Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.

– Где ты пропадал последние две ночи?

Молодой человек отвел глаза.

– Яна, – мягко произнес Кортес. – Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. – Он помолчал. – Более того, сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.

– Понятно. – Девушка резко поднялась. – Вернетесь, позвоните.

– Кажется, она обиделась, – пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.

– Привезем какой-нибудь сувенир, – буркнул Кортес. И почесал кончик носа.

Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником, теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.

– Мы все еще не понимаем, в чем дело, – пробормотал молодой человек.

Кортес согласно кивнул:

– Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.

* * *

Аэропорт J.F.K
Нью-Йорк, 6 сентября, пятница,
10.01 (время местное)

– Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, – почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. – «Боинг» падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем – ее остатки.

Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори – простая, даже удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса. Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.

– Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади…

– Обломки самолета рассеяны, – поправил со-хомбуте Тори. – Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и, будем надеяться, осталась в нем.

– Но кто нас пустит к месту аварии?

– Вы пытались?