Чтение 31–й страницы книги ~Мозаика~

- Салат, дичь, водоросли, - старший повар выглядел обеспокоенным. - Всё испорчено, теарин. Всё доставлено к нам уже испорченным.

Эль-Неренн медленно досчитала до десяти, прежде, чем ответить.

- Кто доставляет нам продукты?

Старший повар назвал.

- С ними никогда такого не было, теарин. Нужно что-то делать. Осталось меньше шести часов.

Эль-Неренн думала.

- Мы можем найти замену?

- В Норвене - нет, теарин.

- Скажите, где.

- Можно заказать в столице, теарин. Но мы не успеем договориться об оплате. Очень мало времени.

- Я заплачу, - эль-Неренн тряхнула головой. - Связывайтесь с ними, срочно.

- Теарин, - старший повар коротко поклонился. - С доставкой это обойдётся в три тысячи руэн. Возможно, больше.

- Я заплачу, - повторила эль-Неренн. - Звоните им. Я схожу за банковской картой. Вы уверены, что успеем спасти положение?

- Не сомневайтесь, - подтвердил старший повар. - Времени мало, но мы справимся.

- - -

Эль-Неренн велела погрузить ящики в грузовичок, он же автобус, и направилась в город. Начала с того, кто отправил протухшие устрицы. Владелец магазина вышел лично. Со странным выражением на лице смотрел на ящик, который эль-Неренн вернула.

- Не советую открывать, - эль-Неренн была взбешена, но старалась держать себя в руках. - Успели протухнуть. Я проверила бумаги, теариан. Узнала, как доставили устриц. Они были уже пропавшими. Я требую объяснений.

- Сожалею, - владелец магазина коротко поклонился. - Но, судя по нашим документам, мы не можем нести ответственность. Мы можем заменить товар - за дополнительную плату. Сожалеем, если доставили вам неприятности.

- Доставили, - эль-Неренн. - Я докажу, что устрицы были уже пропавшими. Извинениями вы не обойдётесь.

- Теарин, - владелец говорил снисходительно. - Сколько времени вы работаете в доме? Вторую неделю? Уверяю вас: вы напрасно тратите время. Вы не сможете ничего доказать. Я знаю, как именно было дело.

К его удивлению, беловолосая отвернулась, отошла к витрине. Что-то достала из кармана - бутылочку? - отхлебнула, закрыла. Вернула в карман и вернулась сама к прилавку.

- Мы перестаём покупать у вас продукты, - сообщила она. Пахло от неё чем-то травяным, горьким. - Я сейчас же поставлю госпожу в известность. Обещаю, что об этом узнают все.

- Вы совершаете большую ошибку, - владелец магазина не моргнул и глазом. - Не думаю, что...

Он замолк. Не отводя взгляда от глаз эль-Неренн. Неожиданно он затрясся, закрыл лицо ладонями. Эль-Неренн молча развернулась и вышла из магазина.

Владелец магазина догнал её у самой машины.

- Прошу вас, - голос его был умоляющим. - Вернитесь, теарин. Пожалуйста.

Эль-Неренн смотрела на него молча. Владелец медленно опустился на колени, утратив всякую спесь и снисходительность. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих.

- Прошу, теаренти. Мы возместим все убытки. Такого больше не повторится.

Эль-Неренн молча протянула ему руку и помогла подняться.

...К моменту её появления у другого торговца слухи уже успели распространиться. Отныне дом Эверан будет немало экономить на продуктах.

- - -

Совещание прошло успешно. Никто из слуг не присутствовал - таковы были условия - и эль-Неренн, как часовой, стояла снаружи дверей кабинета Веранно. А затем - вместе со старшим поваром - обслуживала гостей за столом.

Веранно почти не обращала на старшую внимания. Но встала рядом, когда гости, один за одним, подходили, как требовал обычай, благодарили старшую и поваров. И видно было, что она довольна.

- Вы прекрасно справляетесь, - заметила Веранно, когда осталась, вместе с эль-Неренн, одна у главных ворот в поместье. - Осталось всего два дня, эль-Неренн. Обещаю, что всё решится.

- У меня много новостей, госпожа. Боюсь, приятных среди них нет.

- Если вы о моём сыне и Леронн, то я знаю, теарин. Знаю, на что они способны. Будьте осторожны.

* * *

Четверг прошёл почти без происшествий. Эль-Неренн теперь тщательно всё проверяла - вместе с Мейсте и его дедом. Силой ли, уговорами или чем-то ещё, удалось заставить прислугу слушаться. Эль-Неренн, повинуясь неожиданно пришедшей мысли, оставила кнут у себя в комнате. Асетт посмотрела на старшую с явным одобрением. Мегин и Кесстер - тоже.

Единственная заминка вышла, когда Мегин отправили в город за столовыми приборами. Госпожа сочла, что необходимо приобрести новые. "Кошечка" отсутствовала три часа и вернулась - со всем, что было приказано купить. Была чем-то подавлена, избегала встречаться взглядом с эль-Неренн.

- Что такое, Мегин? - спросила та, когда выдался случай остаться наедине.

- Неприятная встреча, - отозвалась Мегин. - Я устала, Ньер. Не обращай внимания. Слишком много всего сразу.

Четверг тянулся и тянулся, бесконечно. Но пятница всё-таки наступила.

* * *

Приём должен пройти без сучка, без задоринки. Эль-Неренн в сотый раз проверяла списки того, что должно быть готово. Садовники - в парке, делают последние приготовления. С ними не было никаких затруднений. Подготовить большую гостиную, комнаты для гостей - если кто-то захочет остаться, привезти продукты (на сей раз привезли в срок, безукоризненного качества). Цветы, музыка, коллекция картин госпожи... Хозяева - все - уехали. В столицу. Включая Хейнрита, что немало обрадовало всех слуг.

- Присядьте, - посоветовала Асетт, когда старшая, осунувшаяся и с глазами краснее обычного появилась на кухне. - Посидите хотя бы полчаса. Всё уже готово.

- Вот, - Мегин появилась из большой кухни. - Нужно съездить вот за этим. Я съезжу, если хочешь.

- Нет, я сама, - эль-Неренн взяла бумажку. - Пряности... десерт... Тут точно написано - кафе? Именно кафе?

- Я писала под диктовку, - пожала плечами "кошечка". - Ты выглядишь уставшей, правда. Давай, я съезжу.

- Нет, - эль-Неренн поднялась. - Вызовите Веньеса.

- - -

- Вы выглядите уставшей, - Веньес приветствовал её, открыл дверцу. - Это быстро, теарин.Через час вернёмся.

И всё-таки эль-Неренн задремала. Веньес осторожно потряс её за плечо - приехали. Ну приехали и приехали. Вялость не проходила, развеяться не получалось.

Три магазина, пять больших коробок. Одна - явно с мороженым, из-под крышки выбивается пар - сухой лёд. Только в кафе зайти. Взять коробочку со специями.

- - -

- Это? - хозяин кафе удивился. - Ах, да. Пожалуйста, подождите в зале. Если хотите, я принесу вам кофе.

- Хорошо, - согласилась эль-Неренн. Не помешает, так и тянет в сон. Весь день.

Прошло минуты три, ей принесли кофе. Эль-Неренн отпила глоток. Великолепный.

- Давно не виделись, Привидение.

Эль-Неренн резко встала, обернулась. Скорпион.

- - -

- Что нужно? - поинтересовалась эль-Неренн. Оценила маршрут бегства. Где машина?! Куда делся Веньес? Не заметила, как машина отъехала.

- Не трогай телефон, - предупредил черноволосый. - Всё, Привидение. Сейчас мы с тобой прокатимся. Можешь допить кофе, торопиться некуда. Кофе тебе долго не предложат, - он рассмеялся, низким неприятным голосом.

- Я буду сопротивляться, - предупредила эль-Неренн. - Сказать, что стало с теми, кто пытался меня похитить?

- А мне всё равно, - в руке Скорпиона появился пистолет. - Я попытался предложить тебя Маме... и знаешь, что? Она меня выгнала. Пнула под зад. Приказала тебя не трогать. Не знаешь, почему?

- Не имею понятия, - эль-Неренн осмотрелась боковым зрением. Никого. Скорпион направил пистолет в пол, но выстрелить успеет, это понятно.

- Вот и выясним. Всё, пошли.

Эль-Неренн почувствовала дурноту, потемнело в глазах. Дурнота прошла быстро.

Взяла правой рукой чашку.

Скорпион смотрел, как эль-Неренн медленно вынимает из левого кармана платья фляжку, открывает, отпивает из неё... как скривилась. Должно быть, невкусно.

- Для храбрости? - осведомился он, усмехаясь.

Эль-Неренн кивнула. Затем она толкнула стул - под ноги Скорпиону, выплеснула чашку тому в лицо и с силой ударила по руке. Звон стекла, посуды - пистолет отлетел на кухню.

Эль-Неренн молнией метнулась в сторону кухни. Люди шарахались в стороны, уступали дорогу. Когда Скорпион, с шоковой дубинкой в руке, бросился было в сторону кухни, эль-Неренн возникла за стойкой. В руке её был тяжёлый хлебный нож.

- Шустрая, - просипел Скорпион. Достал из кармана телефон, нажал на кнопку. - Далеко не убежишь.

Эль-Неренн оскалилась. Рядом с ней к стене прижимался хозяин кафе, и было видно, что он перепуган насмерть.

- Ещё шаг, - она подняла нож над головой, глядя Скорпиону в глаза, - и останешься без рук.

Тот усмехнулся, сделал шаг вперёд... и едва уклонился. Выронил дубинку, прижал к губам окровавленный палец.

- Беги, - сплюнул он под ноги. - Давай, беги.

Эль-Неренн повернула голову. Хозяин заведения отвёл взгляд. Он вызвал Скорпиона, поняла эль-Неренн. Он.

- Мы ещё поговорим, - пообещала она и побежала. Со всех ног.

- - -

Она выбежала на улицу и увидела, что автомобиль Веньеса поворачивает за угол, дальше по проспекту. Бежать за ним - только через всю площадь, мимо фонтана. И эль-Неренн побежала. Догоню, думала она, и убью. Если струсил - убью.

Она отбежала едва ли на десяток шагов, как из-за угла улицы, на котором располагалось кафе, с рёвом вывернула машина. Выбежавший из кафе Скорпион указал рукой в сторону эль-Неренн и что-то крикнул. Девушка остановилась, подняла над головой нож, взглянула в сторону шофёра. Зайчик, отражённый клинком ножа, на миг ослепил шофёра. В окнах разгонявшейся машины уже появлялись лица и руки - с оружием.

- - -

- За ней! - крикнул Скорпион, указывая на цель. Побежал по тротуару, чтобы запрыгнуть в машину на бегу. Споткнулся, упал, вытянув перед собой руки. Машина вильнула - и последнее, что запомнил Скорпион, было лицо шофёра. Застывшее, бледное, страшное.

Машина пронеслась рядом с его головой.

Он ещё успел подняться на колени и увидеть, что стало с его руками. Успел издать крик. Один-единственный.

- - -

Огонь открыли с нескольких направлений одновременно - на противоположной стороне улицы появилась другая машина, направляющаяся к фонтану. Эль-Неренн, не отпуская ножа, нырнула в бассейн, не раздумывая.

Грохот. Близкий взрыв, больно ударяет по всему телу. Она едва сумела вынырнуть, обернуться. Одна из машин горела. Другая - лежала на боку, рядом с горящей.

Ещё звуки несущихся машин. Далёкие выстрелы. Эль-Неренн выскочила из фонтана и опрометью бросилась туда, куда повернула машина Веньеса. Перед глазами всё двоилось, было страшно жарко - "купание" не спасало.

- - -

Он остановил машину в трёх кварталах от площади. Эль-Неренн медленно приближалась, стараясь сдерживать ярость. Веньес стоял рядом с машиной, лицо его было бледным, губы подрагивали.

- Почему уехали? - крикнула эль-Неренн. - Почему бросили меня?

Веньес смотрел не на её лицо, а на одежду. Вся в крови. В крови был и нож - но эль-Неренн не производила впечатления раненой. Эль-Неренн увидела, на что он смотрит, оглядела себя. Видно было, что она удивлена.

- Меня заставили, теарин, - Веньес шагнул навстречу. - Угрожали пристрелить. Я не стал далеко уезжать. Рад, что вас не убили.

- Уезжаем, - эль-Неренн открыла дверцу переднего сидения, уселась. - Быстро.

Веньес повиновался. Старшая была настолько зла, что спорить не хотелось. Нож лежал на её коленях. В салоне повис запах крови - неприятный, сильный.

- - -

Эль-Неренн очнулась. Отчего-то - на заднем сидении. Ножа под рукой не было.

- Что такое? - спросила она. Уселась. Мимо проносились пейзажи, до поместья ещё далеко. - Остановите машину. Остановите! - крикнула она изо всех сил. - Немедленно!

Веньес повиновался.

- Вы уснули, теарин, - признался он. - Я думал, там вам будет удобнее, - он избегал смотреть в глаза.

- Выходите, - приказала старшая. Шофёр повиновался.

- Нож, - она протянула руку. Веньес молча наклонился, запустил руку под сидение, достал нож. Вручил его эль-Неренн, поклонившись.

- Почему мы едем другой дорогой? - резко спросила эль-Неренн. - Почему так быстро? Отвечайте!

Веньес молчал.

- Я жду, - голос старшей оказался холоднее льда.

- Мне приказали, - Веньес снял кепку, бросил в салон. - Простите, теарин. Она сказала, чтобы я отвёз вас к лесу, вон туда. Если вы сбежите. От тех... кто должен вас поймать.

- Она - Леронн?

- Нет, - Веньес склонил голову. - Мегин.

- Что?! - эль-Неренн не сразу пришла в себя. Шагнула навстречу, приставила остриё ножа к горлу Веньеса. Тот закрыл глаза. - Вы врёте!

- Нет, - Веньес не открывал глаз. - Клянусь. Именно Мегин.

Эль-Неренн смотрела ему в лицо. Отпустила. Покачнулась, уселась прямо на землю, прижалась спиной к горячей дверце.

- Как она могла? - спросила она, не ожидая ответа. - Как смогла?

- Я могу отвезти вас другой дорогой, - указал Веньес. - В объезд. Они не заметят, обещаю.

Эль-Неренн долго сидела, шевеля губами, не обращая ни на что внимания. Затем подняла голову, с трудом встала на ноги.

- Хорошо, Веньес. По дороге расскажите всё. Все подробности.

Ноги плохо слушались - покачнулась, что-то в кармане стукнулось о дверцу. Эль-Неренн запустила руку в карман и обнаружила... бутылочку - фляжку. Там ещё оставалось немного настоя. Девушка молча запустила фляжкой в пространство и уселась рядом с шофёром.

- Медленно, - приказала она. - Остановите подальше от дома. Не хочу, чтобы нас заметили. Давайте, рассказывайте.

- - -

- Комиссар? - голос Хольте в трубке. - Срочно переключитесь на одиннадцатый канал. Да, там экстренный выпуск. Гангстерская война в Норвене.

- Если вы звоните мне, - Тигарр говорил медленно, - значит...

- Точно. Эль-Неренн была там. Я увидела её - попала в кадр на несколько секунд. Там ещё стреляют.

- Пытались дозвониться в поместье?