преобразуется в хрустальную сферу, усеянную жемчугом и самоцветами.
Надо же, какая неожиданность... Надеюсь, никто не будет из-за этого
стреляться? Пачкать мебель кровью и мозгами - дурной тон... А деньги - это
всего лишь деньги!
Лицо Навигатора налилось багрянцем, щеки Помощника посерели, а Сур выглядел
так, словно в его хрустальную сферу опорожнили бачок с нечистотами.
Зловещее молчание затягивалось, и Язон, вспомнив, что руги подвержены
спазмам нервного узла, понял, что должен сказать нечто утешительное.
потрагичнее. Помню, пару лет назад банда мерзавцев атаковала казино
Кассилии... Пираты, гори они в плазме! Взяли пятнадцать миллиардов кредитов
и...
в благожелательной улыбке, предложил:
возможности. Ты, почтенный эрдж, - он поклонился в сторону Джека, - ты,
Помощник Туб, и ты, Запечатлитель Сур, - все вы люди благородные... то
есть, я хочу сказать, существа. Вас постигла неудача, но мы разрешим ее
так, как водится меж благородных созданий, которым честь дороже денег.
следили за ним будто зачарованные.
ценное имущество! Трюм, девять палуб и еще этот набалдашник сверху... Мы
заложим каждую часть под пятьсот тысяч кедетов, или, в ваших мерах, под две
дюжины дуо, что составит в сумме четыре с половиной миллиона. Утешьтесь,
джентльмены! Вы все еще богаты и можете продолжить игру.
улыбается дважды. Скорей всего, я проиграюсь, и вы вернете корабельную
казну... Я даже готов согласиться, чтобы трюм и палубы шли по три дюжины
дуо, а та штуковина, что сверху, - за четыре.
мрачно пояснил Хозяин Джек. - Это боевой крейсер Совета Навигаторов.
правителям, - отозвался Язон и начал сдавать карты.
пронзительный вой, а следом - неприятный скрежет и клокотание, будто
приподняли крышку над котлом кипящего бульона. Инопланетный пейзаж исчез,
белесые стены вдруг потемнели и принялись мигать, экран расширился, и
прежний мрак межгалактической бездны затопил его от края до края. Руги
вскочили, тревожно пересвистываясь; Язон тоже поднялся, аккуратно сложив
карты рубашкой вверх.
корабли! Повторяю, в секторе чужие корабли!
эти двое отправятся за ним хоть в другую галактику, но как они его нашли?
Пять прыжков в гиперпространстве, тысячи светолет... Нет, это невозможно!
Хотя...
Расчетное время до встречи - два с половиной сиба.
обнаружил наблюдатель? Они ведь в гипере, а там...
гиперпространственный локатор! Значит, и вражеские корабли лоцируют
"Звездного зверя"...
отстыковать боевой модуль! Защитники - в шлюзовую камеру, экипаж - на
посты!
Защитника, длинный и коренастый. Вид у них был - краше в гроб кладут.
выследили враги, так что игру придется прервать - надо сражаться. - Он
посмотрел на стол с разложенными картами и дернул клапаном: - Но мы
обязательно доиграем, если не обратимся в прах. А если обратимся, жди меня
в Звездном Чреве!
обернулся, приподнял бровь и произнес:
найдется лишнее место у орудий? Клянусь Гласом Пустоты, я неплохой стрелок!
ли такое случится.
его к выходу, отвесил челюсть в мрачной ухмылке:
верно? Считать умеешь?
остальные Великие Навигаторы клана Зи. Своим именем он был обязан
неприятности, произошедшей в те времена, когда Стратег еще являлся красным
Стражем и командовал соединением Защитников. В каком-то бою - то ли с
кланом Куа, то ли с кланом Вар, он уже точно не помнил, - луч излучателя
прошил его скафандр и одно из сердец. Серьезное ранение, но не смертельное;
руги выживали и с одним сердцем, хотя, по людским понятиям, считались
инвалидами. Но уже в то время красный Страж продемонстрировал такие военные
таланты, что его здоровье обеспокоило Творителей. Ему - почти
беспрецедентный случай! - вживили превосходный имплант от погибшего
Зеленого, и это молодое сердце помогло бывшему Стражу пережить керр'вадак и
сделаться Творителем. Впрочем, не исключалось, что ему просто повезло -
мир, в котором размножался клан Зи, был богатым и щедрым, с большим
количеством воды и приличной гравитацией. Благодаря этому у Зи выживало
больше Творителей и Творительниц, чем в других кланах ругов.
положено, взял себе новое имя. Обычно оно носило возвышенный характер,
подчеркивая те достоинства, какие обнаружились в желтый и красный периоды,
однако Стратег был сугубым рационалистом и выбрал имя, подходящее, по его
мнению, для военачальника. Чужое Сердце - значит, твердое и жесткое;
никаких эмоций, только расчет и трезвая оценка обстановки.
транспортных кораблей, несущих боевые модули. Немного для его боевого опыта
и титула со'рати, но в предстоявшей операции главным являлись не сила, а
скрытность и неожиданность. Чужое Сердце был глух к гордыне и тщеславию и
никогда не стремился иметь под командой больше кораблей и воинов, чем
требовала поставленная перед ним задача. Четыре к одному - вполне
приемлемое соотношение, чтобы распылить крейсера Куа и перехватить их
транспорты; тем более, что Стратег взял лучших и самых тренированных
Защитников.
флагмана, Чужое Сердце с удовольствием следил за их работой. Не очень
знатные руги, зато честолюбивые и опытные; знают дело и стремятся к
почетным титулам. Красных и Желтых - примерно поровну; красные Навигаторы и
Помощники, но желтые Пилоты, ибо тут необходима реакция, которая лучше у
молодых. В рубке их было двенадцать, как полагается по боевому расписанию;
все - у наблюдательных экранов и панелей управления. Над ними неярко
мерцающей чашей круглился купол Памяти.
красных и желтых Защитниках, дежуривших у орудий или сидевших в полной
готовности в отсеке трюмного Гнезда, у шлюзовой диафрагмы. Ловкие, сильные
и превосходно обученные... Только невежда мог бы сказать, что Зи победили
Куа благодаря численному превосходству в старшем и младших поколениях!
Превосходство, конечно, важный фактор, определяемый близостью к Разделению,
но главное - лучшая выучка войск и нестандартные решения - такие, как
таран, который он использовал в сражении при Хара'го. И настоящая операция
тоже нестандартна: Куа считают, что война закончилась, что Зи не будут их
преследовать, а это не так.
усмехнулся, выпятив челюсть. Сейчас он не ощущал тяжести пролетевшего
времени, заставившего усохнуть плоть, а кожу - поблекнуть и сделаться
серой; ему казалось, что он по-прежнему молод и ловок - возможно, не так,
как Желтый, однако Красному не уступит. Мысли о предстоящей схватке согрели
его кровь; он вдруг почувствовал, как оба сердца, свое и чужое, забились
сильнее, и как отозвался почти атрофированный нижний нервный узел.
наблюдательных экранах. В этом межгалактическом мраке слабо светились три
пятна, одно побольше, два поменьше. Три галактики, самые близкие к бывшим
владениям Куа, которые теперь принадлежали Зи... Несомненно, Рой Куа
Пехов Алексей
Лондон Джек
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Распопов Дмитрий