Чтение 31–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

Однако Эльнорда, как наименее пораненная и изму ченная из нас, пресекла эти неуместные требования и заявила, что, поскольку рассказывать все равно придется Гэндальфу, то есть мне, необходимо сна чала нас накормить и дать нам отдохнуть.

Фродо и Твист были не слишком довольны такой по становкой вопроса, однако, видя наше состояние, не стали спорить, а принялись за приготовление ужина.

Провозились они, несмотря на мудрое руководство эльфийки, довольно долго, так что и я, и Изом успели немно го прийти в себя. Что касается тролля, то тот словно бы и не замечал своего порванного плеча. Правда, его рана уже начала затягиваться. Душегуб, понаблюдав несколько ми нут за суетой поварской команды, решил обозреть окрест ности. Было очень заметно его беспокойство. Я и сам тревожился, потому что Тринт-тат до сих пор не явился к месту встречи, и это навевало невеселые мысли.

Тролль не стал снова трудить свою лошадь, а, прихва тив гердан, отправился назад, по дороге, ведущей к Сотдану, пешком.

Изом, сидевший рядом со мной под деревом, улыб нулся и негромко произнес.

- Слабоватый я маг?.. И сотворил-то всего пять при митивных призраков, а вымотался, словно целый день на мечах рубился. Вам бы моего Дубль-Тауна в команду, он бы эти деревца в щепки разметал!..

Я в ответ покачал головой.

- Не знаю, как там у твоего друга получилось бы, а вот ты нашел отличный выход... И вообще, я, как правило, предпочитаю обходиться без применения грубой силы. Изящно, непринужденно... как ты со своими зверушками. И каких симпатяг сочинил, особенно - первая!..

- Почему сочинил?.. - пробормотал Бертран. - У нас в Изоме такие в изобилии водятся... И хитрые бестии...

По его тону я понял, что силы совершенно оставили его и бедный граф буквально засыпает, потому и не стал поддерживать разговор. Уже через минуту Бертран спал как убитый.

А еще через некоторое время от разведенного Твистом костерка потянуло ароматом какого-то хлебова. На рассте ленной попоне появились наломанные лепешки, куски копченого мяса, две фляжки, и меня, естественно, потянуло ближе к "столу". В этот момент возвра тился Душегуб, и возвратился не один. Рядом с его огром ной фигурой семенил на коротеньких ножках знакомый меховой бочонок в здоровенных кожаных трусах. По на шитым на трусы карманам я безошибочно определил, что к нам присоединился Вторая треть, и понял, что Тринт-тат вернулся к своему привычному расположению в простран стве.

Эльнорда безжалостно разбудила Изома, заявив, что если тот не поест перед сном, то может во сне умереть от истощения. На мой взгляд, такая участь Бертрану совер шенно не грозила, однако спорить с настырной эльфийкой у меня просто не было сил.

За спокойным, неспешным ужином я и рассказал ре бятам, что произошло со мной в Брошенной Башне, с кем я там встретился, какую информацию узнал и какое пред ложение получил, опустив при этом все, что мне стало из вестно о делах отца Кины. Мой рассказ произвел на них огромное впечатление. Оказывается, они увидели только, что я, после того как произнес заклинание, неожиданно свалился на землю и в тот же момент на поляне начала появляться Брошенная Башня. Потому-то они и решили, что я своим заклинанием просто выдернул Башню в наше время. Когда же я скомандовал удирать, они повиновались чисто машинально, не задумываясь, поскольку привыкли, что подобные мои команды надо выполнять не рассуждая.

- Что же нам теперь делать? - спросил самый из нас нетерпеливый Фродо.

Я пожал плечами:

- Ну, во-первых, можно пока что успокоиться по по воду наших земных ребятишек. Мой новый друг Баррабас не знает о том, каких результатов добился Седой Варвар, а потому соваться в наш мир не будет. Но подчеркиваю - пока! Раз я или мы при переходе из мира в мир оставляем след и Седой Варвар смог по этому следу найти наш мир, то Баррабас, безусловно, сможет повторить эту находку. Правда, теперь ему еще придется повозиться, чтобы по пасть сюда, все-таки я наделал ему серьезных гадостей...

На секунду я задумался, вспомнив одну из фраз, ска занных Баррабасом.

- Нам бы еще отыскать тот маячок, который оставил ему король Кин, тогда, возможно, мы вообще отрезали бы ему дорогу к этому миру.

- А его... приспешники? - спросила Эльнорда. - По твоим словам, их у него здесь достаточно...

- Не думаю, что они смогут помочь своему господину с возвращением, - задумчиво ответил я. - Насколько я понял, у него имеются только две зацепки: запах Покину тых земель, который, по его собственным словам, уже на чал выветриваться, и маячок, оставленный королем. С первой зацепкой вполне можно разобраться, а вот вторая...

- А может, он тебя во время разговора просто водил за нос? - высказал предположение окончательно проснув шийся Изом.

- Не думаю, - сразу ответил я. - Он же считал, что мне некуда деться из его Башни. Кроме того, он не сомне вался, что я приму его предложение...

- А почему ты его не принял? - неожиданно спросил Твист, пристально глядя на меня.

- Потому же, почему я не принял в свое время пред ложение Епископа! - резко ответил я.

- Но то, что предлагал этот твой... Баррабас, звучало гораздо заманчивее и... яснее, - задумчиво, словно для са мого себя, проговорил Твист. Потом он посмотрел на меня долгим взглядом и негромко спросил: - А ты не пожале ешь?.. Потом...

- Твистик, ты совсем рехнулся?! - набросился на кар лика Фродо. - О чем жалеть-то? О том, что ампиратором всеземным не стал? Да на фиг нам такое ампираторство - других людей в угоду какому-то Карабасу тиранить!

Но Твист все не отводил от меня испытующего взгля да. А я, в свою очередь, посмотрел на Фродо и понял, что тот совершенно не представляет, кто такой Баррабас.

Я оглядел своих друзей, и мой взгляд остановился на маленькой фигурке Второй трети.

- Сикти, ты понял, что теперь твоему народу ниче го не угрожает? - спросил я, невольно улыб нувшись.

- Я понял, - ответил Вторая треть. - Вот только как сделать, чтобы этот... злодей не вернулся к нам, и... куда делся Барти?

- Мне очень жаль, - чуть запнувшись, ответил я. - Но мне кажется, твой друг погиб... Ведь из Покинутых зе мель он не вышел, это мы точно знаем.

- Тогда, если я вам больше не нужен, я отправился бы обратно в горы. Надо рассказать всем Тринт-татам, что боль ше нас не будут обижать.

- А если кто-то вас обидит, немедленно сообщи нам, - неожиданно заявил Фродо. - Мы любого обидчика поста вим на место!

- На какое место?.. - поинтересовался любопытный Тринт-тат, но хоббита подобными вопросами смутить было нельзя.

- На положенное! - сурово ответил он. Тринт-тат присел на траву, поджав под себя ноги, и начал негромко, про себя рассуждать:

- Обидчика... на положенное место?.. Значит, сначала нужно найти... или сделать... или купить... место. Потом надо его положить... интересно - куда? И тогда это место станет положенное. После этого на это положенное... гм... место надо поставить обидчика. Зачем?..

Он помолчал раздумывая, а потом неожиданно закон чил свою мысль, обращаясь непосредственно к Фродо:

- Но все равно спасибо. Я понимаю, что ты предлага ешь нам свою защиту. Я тоже могу тебе предложить: если мы тебе, - он быстро обежал глазенками всю нашу компа нию и поправился, - или вообще кому-то из вас понадо бится наша помощь, сообщите нам. Просто придите в горы и позовите. Кто-нибудь из нас обязательно услышит.

Он махнул своей вывернутой лапой и мгновенно ис чез. Только прозвучавший на Зеркальном пути легкий цо кот когтей показал нам, куда побежал Вторая треть.

- Слушай, Душегуб, а как ты догадался, что Тринт-тата надо искать в том направлении? - неожиданно спро сила Эльнорда кивнув в сторону Сотдама.

- Да ничего я не искал, - глухо пробормотал тролль. - Просто пошел посмотреть, ну, что там и как. Гляжу, а этот меховик навстречу потихоньку топает. Обрадовался он, как меня увидел. Уже когда назад в лагерь шагали, я и говорю: "Слушай, восьмая пятых, а что ты с той стороны-то шагаешь?.. Мы думали, ты еще из Покину тых земель не выбрался..." А он мне говорит: "Я как услы шал, что бежать надо, так и побежал... Только у ворот городских и остановился. А где вас искать, не помню. На зад медленно пошел, надеялся кого-нибудь из вас встре тить... И встретил".

Тут наш разговор постепенно угас. Изома снова смо рил сон, Эльнорда отправилась в шатер Твиста, а малыши принялись собирать посуду и заверили меня, что ночное дежурство они берут на себя.

И вот теперь я лежал у костра, полностью освобож денный от всех общественных нагрузок, смотрел на звезды и... никак не мог заснуть.

Что делать?!

Я, похоже, серьезно нарушил связь Баррабаса с этим миром и мог надеяться, что ему не скоро удастся ее вос становить. Можно было попробовать и вовсе... потерять этот мир для этого любителя владычествовать над душами.

Для этого необходимо было как можно быстрее разо браться с оставшимися здесь приспешниками Баррабаса. Полностью ликвидировать или хотя бы по возможности уменьшить одичавшую магию Покинутых земель и, самое главное и сложное, найти, во что бы то ни стало найти тот маячок, о котором проговорился Баррабас, то, что по не ведению или сознательно оставил ему в этом мире король Кин Зеленый!

Но для меня первейшей необходимостью представлялось срочное возвращение в Замок Кинов и избавление моей королевы от опеки ее главного советника. Я страшно боялся, что лже-Юрга, потеряв связь со своим хозяином и не получая от него точных и жестких указаний, решится на какую-нибудь безумную выходку и причинит вред Кине... А может, и попытается ее уничтожить!..

В который раз я прислушался к себе и положил ладонь на свой жезл. Моя магическая сила практически даже и не начала восстанавливаться. А вот жезл, безусловно, оживал, и в первую очередь наливались силой черные браслеты Баррабаса. Видимо, они черпали мощь из близкого соседства с дикой магией Покинутых земель.

И вновь я принимался за простые расчеты - на лоша дях до Замка трое суток. Трое суток в распоряжении лже-Юрги, чтобы наделать непоправимых гадостей... Трое суток! И уменьшить этот срок никак не получалось!

В этот момент одна из горевших над моей головой звез дочек мигнула, чуть ярче вспыхнула и, сорвавшись, сверк нула вниз. Именно это словно толкнула меня изнутри, и я вскинул руку к нагрудному кармашку.

Маленькое зеркальце было на месте и не пострадало во всех выпавших на мою долю передрягах. Цела была и маленькая синяя бутылочка с остатками вина.

Я осторожно достал зеркало и вино, за неимением тряп ки смочил вином подол своей многострадальной майки и тщательно протер зеркальное стекло.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем зер кало засветилось и в нем появился заспанный глаз Шалая. И этот глаз светился неподдельной радостью!

- Гэндальф! Ну наконец-то! - шепотом воскликнул воевода. - Где ты пропадал? Я вчера пытался с тобой свя заться, и у меня ничего не получилось!

- Вчера мы были в очень оригинальном месте, - так же шепотом ответил я. - Мы целый день бродили по По кинутым землям. А там такая магия, что моим зеркальцам просто не по силам ее переплюнуть.

- Так вы уже вышли из Покинутых земель? - явно обрадовавшись, на всякий случай спросил Шалай и, пока зывая, что знает ответ, продолжил: - Нашли, кого искали?

- Нашли... - улыбнувшись ответил я. - Правда, со всем не того, кого искали. А того, кого искали, уже нет... Совсем...

- Вот так!.. - слегка опешил Шалай.

- Но я тебя позвал не для этого, - сменил я тему разговора. - Как твои дела у императора?

- Мне удалось встретиться с самим императором, и мы договорились, что кочевники сами не нападут на королевство. Хотя он мне прямо сказал, что идет на это только из-за уважения к моему слову...

- Я же говорил, что если это удастся, то только тебе? - воскликнул я.

- Сейчас я на границе в штабе рысей. Представляешь, рыси по пока непонятной мне причине перегрызлись с бер кутами, и тут почти что началась гражданская война! По пробую разобраться...

- Ничего не надо пробовать, - перебил я его. - Сколь ко тебе понадобится времени, чтобы дойти до Замка?

- Сутки, - по-военному коротко бросил Шалай.

- А если верхом?..

- Шестнадцать часов.

- Бери всех конных гвардейцев и немедленно высту пай к Замку. Необходимо его блокировать так, чтобы отту да даже мышь не выскользнула. Гвардии скажешь, что королеве угрожает опасность и потому для всяких внут ренних разборок сейчас не время. Еще лучше было бы, если бы ты его занял, но, боюсь, тебе это не удастся сде лать без крупного кровопролития.

- Сделаю! А ты?

- Я постараюсь успеть к завтрашнему вечеру, хотя не знаю пока, как мне это сделать.

- Значит, встретимся завтра под стенами Замка! - подвел черту под разговором старый воевода, отметая все мои сомнения в собственных способностях.

Зеркало погасло. И что самое смешное, практически сразу после этого разговора я заснул! Заснул как убитый, без сновидений и душевных тревог. Видимо, смог старый Шалай вдохнуть в меня какую-то уверенность.

Проснулся я, как оказалось, довольно поздно. Открыв глаза, я увидел пасмурное небо и... склонившуюся надо мной серьезную мордашку Эльнорды. Я молча вопросительно изогнул бровь и тут же получил ответ на невысказанный вопрос.

- Вот стою и думаю, будить тебя или еще полчасика подождать?..

- Буди, - согласился я и сел на траве.

- Тогда вставай и марш умываться, - бодро скоман довала Эльнорда. - Завтрак через двадцать минут.

Поднявшись со своего ложа, я увидел, что лагерь уже практически свернут, остался только тлеющий костер, на котором прел большой котелок. Даже Твистовы козлы уже были запряжены в повозку, а сам Твист ходил вокруг сво его шарабана, проверяя его готовность к дальнейшему пу тешествию.

Я чисто автоматически положил руку на жезл и прислу шался к своим ощущениям. Черные браслеты уже можно было использовать, и они продолжали напитываться магической мощью. Сам жезл тоже чувствовал себя вполне прилично и тоже был готов к употреблению, правда, далеко не в полную силу. Я себя чувствовал отлично отдохнувшим и готовым к новым магическим фокусам, хотя в Покинутые земли сейчас все-таки не полез бы.

Изом, улыбаясь, помахал мне рукой от импровизиро ванного умывальника - Фродо у недалеких кустов поли вал его из кружки водой. Я направился к ним, соображая на ходу, как мне объяснить ребятам, что снова вынужден покинуть их.

Как и распорядилась Эльнорда, через двадцать минут мы собрались у костерка для принятия утренней пищи. Перед этим я успел вскрыть свою магическую кладовую и достать кое-что из наших припасов, чем весьма обрадовал Фродо, который решил, что я забыл, как это делается.

Уплетая завтрак с аппетитом выздоравливающего че ловека, я поведал Братству о своих ночных сомнениях, рас суждениях и получившихся у меня выводах. Говорил я недолго, но, как мне показалось, убедительно и закончил следующим:

- Теперь вы видите, что я не могу тратить на обратную дорогу еще трое суток. Если мы собираемся действо вать быстро и правильно, то мне придется снова покинуть вас и отправиться к Замку... другим путем, - и перехватив вопросительный взгляд Эльнорды, пояснил: - Магическим переходом...

Ребятки мои помолчали, а потом Фродо задумчиво переспросил:

- Один?..

Я в ответ лишь пожал плечами, ясно понимая, что сто ит за этим вопросом.

- А что это за магический переход? - не отставал Фродо.

- Это такое заклинание, которое может перенести меня в указанное мной место, - терпеливо объяснил я.

- Что-то вроде штанов Изома? - уточнил настырный хоббит.

- Весьма отдаленно, - чуть подумав, ответил я: - Мое заклинание не требует какой-либо специальной одеж ды, - и улыбнулся, вспомнив графские штаны, которые во времена оны помогли Изому быстренько смотаться на родину за подмогой.

- Так, может, твое заклинание может перебросить дво их-троих?

Новый вопрос Фродо прозвучал для меня неожиданно. Я прикидывал возможность переброса всего Братства, но быстро отказался от этой мысли и решил уходить к Замку в одиночку, рассчитывая на помощь Шалая. Разделить Брат ство мне и в голову не приходило, и потому сейчас я мед ленно произносил: "В принципе вполне может быть, что два-три человека уйти смогут...", а сам лихорадочно при кидывал, насколько этот вариант предпочтительнее.

Однако додумать мне не дали. Члены Братства все бы стренько решили сами и поставили меня перед этим реше нием.

- Я направляюсь к Замку обычным путем, - быстро проговорил Изом и счел необходимым пояснить: - Мне надо забрать свой отряд, не могу же я бросить их в горах. Постараюсь уложиться в двое суток.

- Я пойду с Изомом, - решил Твист, недовольно по глядывая на меня, словно предполагая, что я просто нашел способ отмотаться от него. - Моих козлов и кабриолет Гэндальф уж точно брать с собой не станет...

- И я отправлюсь с Изомом, - неожиданно заявил тролль.

- Почему? - тут же вырвалось у Эльнорды.

Душегуб посмотрел на нее преданными глазами, но ос тался непреклонен:

- Во-первых, я очень большой для магического пути, - тут он усмехнулся, - еще надорвется Серый, меня про тягивая. А потом, меня же ждут в Сотдане, я должен го род спасти.

- А что, этот подвиг потерпеть не может? - капризно скривила губки эльфийка.

- Когда позже-то? - пожал могучими плечами тролль, и я заметил, что рана на его плече совершенно исчезла. - Что ж, я так и буду по королевству мотаться? А тут все по пути...

Душегуб внимательно посмотрел на Эльнорду, и она тут же сообщила.

- А я с Серым пойду! Как-никак я - "единственная подруга королевы".

- Значит, нас два с половиной! - подвел итог разделу Фродо. - Я все-таки тоже королевский камер-советник с правом решающего голоса!

- Значит, здесь и расстанемся... - не то спросил, не то предложил Изом, но я чувствовал, что место нашего лагеря не совсем подходит, чтобы открывать магический переход, тем более что силы у меня еще полностью не вос становились. Потому я покачал головой и сказал наконец свое решение:

- Нет, мы поедем дальше вместе. Я хочу отыскать бо лее удобное место для перехода...

- Ага! - тут же воскликнул Фродо. - Серый снова хочет загнать меня на дерево повыше. Только ты так и знай, если Душегуба отпустишь, я на дерево не полезу! Кто меня ловить будет?!

Изом, естественно, живо заинтересовался заклинани ем, которое требовало, чтобы Фродо залез повыше на де рево и прыгнул вниз, а Эльнорда необычайно живо и в красочных подробностях рассказала ему историю нашего перехода между мирами.

На такой жизнерадостной ноте мы и закончили наш завтрак, хотя я прекрасно видел, что ребятам совсем не хочется расставаться!

После завтрака я перецепил свою кладовочку к Изому и передал ему открывающее ее заклинание. Изом его оп робовал, у него все прекрасно получилось. Фродо, правда, с некоторым сожалением наблюдал за нашими экспери ментами, но помалкивал, помня, видимо, как его назвали жадным агрессором.

А потом мы пустились в путь, к славному королевскому городу Сотдану, который предстояло спасти нашему Душегу бу. Я, признаться, с удовольствием остался бы с троллем, чтобы посмотреть, в чем это спасение будет заключаться, но... долг и сердце неудержимо звали меня вперед, к Замку.

Не спеша проехали мы около километра, и о Зеркаль ном пути напоминал только далекий, едва заметный ртут ный отблеск на буроватой зелени степи. И стены Сотдана уже замаячили далеко впереди... Именно в этот момент мое обостренное поставленной задачей чутье подсказало мне, что рядом находится место, прекрасно подходящее для того, чтобы открыть магический переход.

Я остановил лошадь, и вся кавалькада тут же замерла. Пять пар глаз с ожиданием уставились на меня. Сделав ребятам знак оставаться на месте, я снова тронул лошадь и начал кружить вокруг остановившегося Братства по рас ширяющейся спирали. Буквально на третьем круге я по чувствовал себя точно в центре нужной мне площадки.

- Здесь, - коротко сказал я и спрыгнул с лошади.

Эльнорда быстро спустилась на землю, Фродо выпрыг нул из Твистовой коляски, и оба направились ко мне. А я, сняв с седла королевский меч, завернутый в старый Эльнордин плащ, и накинув поводья на шею лошади, хлопнул ее по крупу. Умное животное неспешным шагом отправи лось к остальным лошадям.

И в этот момент Изом неожиданно соскочил со своей лошади и начал рыться в притороченном к седлу мешке. Достав из мешка смотанный кусок нетолстой веревки, он бросился ко мне и, подбежав, сунул эту веревку мне:

- Возьми, это из запасов моего Дубль-Тауна, может пригодиться!

Затем он посмотрел мне прямо в глаза, хотел, видимо, еще что-то добавить, но промолчал и, повернув шись, пошел назад к ожидавшим его ребятам.

Эльфийка и хоббит встали рядом со мной и ухватились за мою куртку. Я бросил последний взгляд на остающихся и начал медленно и внятно читать заклинание "Большого пе рехода".

Заклинание было длинное и путаное. Я читал медлен но, боясь сбиться или перепутать слова, хотя как их можно было бы перепутать в таком жестком, ритмичном стихот ворении. Перед последней точкой текста заклинания на нас словно пахнуло свежим ветром, мне даже показалось, что чумазый кружевной воротник на камзоле Изома тре пыхнулся от этого ветра. А как только я закончил читать, на нас упал тугой удар воздуха, все вокруг потемнело и будто бы подернулось мглой, а потом исчезло в непрогляд ной мутной сери. Я ничего не видел и не чувствовал, кро ме пальцев Эльнорды и Фродо, ухватившихся за рукава моей куртки. Потом пропало и это ощущение. Я растворился в этом перламутрово-сером, мутно-сером, грязно-сером ту мане. Не стало моей одежды, моего тела, остались только кое-какие мои мысли. Только эти мысли помогали мне еще ощущать себя личностью. Как долго это продолжалось, я не знаю, присущее мне острое чувство времени тоже ис чезло, тоже растворилось, растаяло...

Закончилось все так же быстро, как и началось. Снова неизвестно откуда потянуло свежим ветерком, и этот вете рок принес сначала траву под наши ноги, потом недалекий лес справа, ровную линию горизонта впереди и зубчатые стены Замка слева, и в конце концов высокое оранжевое небо с зеленым солнцем в зените.

- Больше я на такое путешествие никогда не согла шусь!.. - сквозь стиснутые зубы пробормотал Фродо. - Я не хочу, чтобы меня раскладывали на атомы, а потом в другом месте собирали!

- Ладно тебе ныть, - немедленно откликнулась Эль-норда. - На атомы его разложили - было бы что раскла дывать!

- Что значит - было бы что? - Фродо наконец отце пился от моей куртки и повернулся лицом к эльфийке. -

Что ж, по-твоему, я настолько прост, что и составных частей не имею?!

Эльнорда окинула набычившегося хоббита насмешли вым взглядом и ответила:

- Ну почему же, есть у тебя составные части... Фродо допустил на свою круглую физиономию удов летворенную улыбку, но, как оказалось, слишком рано.

- Только их очень мало, и потому разборка-сборка не составляет большой сложности... - закончила свою мысль Эльнорда.

Хоббитская улыбка из удовлетворенной превратилась в растерянную, и Фродо обиженно спросил:

- Это почему же во мне мало составных частей?..

- Ну сам посчитай, - продолжала веселиться девчон ка. - Рубашка, штанишки, курточка... Что у тебя еще?

- А тело? - возмутился хоббит.

- Ну вот - всего четыре! Что ж тут можно напутать?! - немедленно поймала его Эльнорда.

- А!.. А!.. А! На атомы! - начал заикаться Фродо от возбуждения. - Я сказал, что меня разложили на атомы! А атомов во мне видимо-невидимо!

- А раз невидимо - значит их и нет! - отрезала Эль норда.

- Как это - нет?! - снова возмутился хоббит. - Во всех есть, а во мне нет?!

Их пустая болтовня не давала мне сосредоточиться, и потому я довольно резко вмешался:

- Девчонка, перестань дразнить Фродо! А в тебе, - я повернулся в сторону хоббита, - есть молекулы, а в них атомы, а в них электроны, позитроны, нейтроны, прото ны, фотоны, неоны, кварки, пи-, ню- и мю-мезоны! И я больше никогда тебя на них раскладывать не буду!

- Поняла, сколько во мне всего?! - довольно заулы бался Фродо и показал Эльнорде язык.

Девчонка на это высокомерно улыбнулась и обрати лась ко мне:

- Что будем дальше делать, Серый маг?

Именно об этом я, признаться, и пытался думать, но пока что никаких конструктивных предложений у меня не было.

Мы неторопливо шагали в сторону Замка, и по моим наблюдениям у его стен еще никого не было. Правда, сами стены казались несколько необычными - их светло-се рый, ровно отесанный камень украшали какие-то продол говатые цветные пятна, делавшие стены полосатыми, а над каждой башней развевалось огромное разноцветное знамя. Минут через тридцать мы приблизились к Замку на столько, что нам стали видны остроконечные шлемы кара ульных гвардейцев, почему-то обернутые пучками цветных лент. Между зубцами замковых стен свешивались длинные полотнища разноцветных тканей, придававшие Замку та кой нелепый вид

Наконец мы остановились перед спущенным мостом. Посреди моста стояли два гвардейца и с любопытством смотрели на нас. Мы переглянулись и двинулись через мост к открытым воротам Замка.

Самое смешное, что нас никто и не думал задержи вать. Когда мы проходили мимо охраны, один из гвардей цев, не отрывая глаз от Эльнорды, поинтересовался:

- На пир идете?..

- Да, вот, - немедленно ответил Фродо. - Попиро вать решили.

- Что-то вы припозднились... - протянул второй гвар деец, также пялясь на эльфийку. - Остальные уже давно съехались...

- Дама наряд выбирала, - пояснил Фродо. - Вот и выехали слишком поздно...

Мы уже были у самых ворот, когда один из стражни ков бросил нам в спину:

- А откуда вы прибыли-то?.. Пешком...

Но мы сочли за лучшее оставить этот ленивый вопрос без ответа. Эльнорда неопределенно махнула рукой, и мы скрылись за воротами.