Чтение 31–й страницы книги ~Драконье горе~

- Как - выпивает кровь? - опешил Вигурд.

- Всю до капли, - подтвердила Кроха. - И особенно любит, если эта кровь бушует от страсти - она и артерию у мужчины рвет в момент наивысшего наслаждения...

- Но?! Разве я позволил бы?.. Разве я?..

Сэр Вигурд никак не мог поверить, что подобная участь ожидала именно его. Он чуть скосил глаза на свой меч, однако Кроха весьма спокойно продолжила свои пояснения:

- Ты, сэр Вигурд, сам отдал ей свою кровь, сам сказал, что она принадлежит ланнан ши вся до капли... И она приняла твой подарок! Помнишь, сэр Владимир, как она сказала, что его кровь принадлежит ей?!

Я утвердительно кивнул, и Кроха продолжила:

- Это ритуальная фраза, которая открывала для сэра Вигурда не только шийн - пещеру, но и тулмен - главную залу ланнан ши. И ты безропотно пошел бы за ней, и ничто не остановило бы тебя, сэр Вигурд, но ланнан ши погубила жадность!

- Жадность?! - опять не понял маркиз.

- Да, она решила заполучить еще и сэра Владимира, а когда поняла, что это у нее не получится, она решила его уничтожить! Это и понятно - она была оскорблена отказом!

- То есть Черный Рыцарь не поддался на ее... очарование? - уточнил сэр Вигурд.

- Именно! - подтвердила фея.

Минуту юноша тяжело раздумывал, опустив взгляд на собственные сапоги, а потом снова посмотрел на нас:

- Но почему меня ей удалось околдовать, а сэра Владимира - нет?!

Кроха пожала плечами, а я ответил:

- Все просто, дорогой Вигурд, - я люблю другую, люблю беззаветно, до последней капли крови. Так что моя кровь не может принадлежать даже самой прекрасной ланнан ши. А твое сердце пока еще свободно...

Вигурд снова задумался, и на этот раз его раздумья длились гораздо дольше. Кроха доела свое яблоко, допила бокал вина и налила еще, и только после этого маркиз снова поднял голову:

- А что это твой разведчик, сэр Владимир, о моих ночных подвигах толковал? Будто бы я всю ночь за вами с мечом гонялся?!

"Припомнил!.." - с досадой подумал я, а вслух ответил:

- Нашел кого слушать! А у Фоки на одно дельное слово десяток балаболья вылетает!

- И потом, - подхватила Кроха, - ты был околдован, и потому за свои действия не отвечаешь... И вообще, эти действия были не твои, а яда-дурмана, которым тебя ланнан ши накачала...

Но маркиз покрутил головой и горестно произнес:

- Значит, это правда, я действительно поднял на тебя оружие!..

- Ничего ты не поднял! - уже озлясь, ответил я. - Ты только хотел поднять, как тебя Фока галькой приласкал. Ты и ткнулся в травку, как младенец... заснул то есть...

- Все равно, я - предатель! - твердо произнес Вигурд. - Я предал друзей, позволил околдовать себя и обнажил оружие против своего товарища!.. Мне нет прощения!..

Мы с Крохой переглянулись, не зная, что ему ответить. А отвечать и не пришлось, он вдруг встал из-за стола и, пробормотав:

- Я вынужден вас покинуть!.. - направился к выходу из зала.

- Сэр Вигурд, - окликнул я его. - Надеюсь, ты не оставишь меня в конце пути?!

Он оглянулся и торжественно ответил:

- Сэр Черный Рыцарь, я считал и считаю за честь сопровождать тебя в твоих странствиях. Я не покину тебя до тех пор, пока ты сам не прикажешь оставить тебя. Но свой позор я должен смыть кровью, а до тех пор я не могу делить трапезу с таким образцом рыцарства, как ты!

И он удалился.

- Не огорчайся, сэр Владимир, - проговорила через несколько минут фея. - Просто он еще мальчик...

- Он честный и благородный... сэр! - ответил я. - А вовсе не мальчик.

Допив золотое вино, мы тоже поднялись из-за стола, несмотря на явное разочарование зала, огорченного нашим ранним уходом. Я проводил Кроху до двери в ее комнату и пожелал ей спокойной ночи, а затем отправился к себе.

Спал я этой ночью как убитый!

Когда я открыл глаза, за окном только-только забрезжил пасмурный рассвет. В комнате еще было достаточно темно, поэтому я не сразу разглядел, что на моей постели, у меня в ногах, сидит едва различимая фигурка. Пока я пытался рассмотреть, кто же это незваный ко мне пожаловал, она тихо произнесла:

- Ты проснулся, сэр Владимир?.. - и я сразу узнал... Кроху.

- А ты что не спишь? - чуть растерявшись от неожиданности, поинтересовался я. - Отдыхать надо, а то день тяжелым будет!..

- Я уже отдохнула, - все так же тихо ответила она. - Если хочешь, я уйду... Но мне надо обязательно с тобой поговорить...

- Если надо - давай поговорим, - немедленно согласился я и, приподнявшись, уселся на кровати, подтянул под себя ноги и накрылся одеялом. - Слушаю тебя.

Она вздохнула и произнесла:

- Слушай... Только слушай внимательно...

А затем замолчала, уставившись в светлеющий прямоугольник окна, словно собираясь с мыслями.

- Вчера за ужином ты сказал, что ланнан ши не смогла тебя соблазнить, потому что твое сердце уже занято, - начала она весьма серьезным тоном. - Ты не мог бы мне сказать, о ком ты в этот момент думал?..

Вот тут я совершенно растерялся! Сам себе я уже давно признался, что влюблен в свою фею, но так это сам себе! Объясняться в любви фее, да еще сидя в темной комнате на незастеленной кровати, я был явно не готов! Потому ничего членораздельного мой ответ не содержал - так, мычание пополам с кряхтением.

Кроха, однако, не рассмеялась, как я того ожидал, а, еще раз вздохнув, перебила меня:

- Я хочу рассказать тебе свою историю, а потом ты решишь, можешь ли ты...

"Она обо всем догадалась!.. - ужаснулся я, имея в виду свое к ней отношение, и мгновенно покрылся холодной испариной. - Теперь она будет мне доказывать, что я ее не достоин... Хотя я это и сам знаю!"

- Ты знаешь, что меня наказали за то, что я учила сквота магии. - Она чуть запнулась, но потом решила не щадить себя и добавила: - А проще говоря - колдовала для него! Когда меня спросили, почему я это делала, я ответила: "потому, что любила его!", и это было правдой! Я любила этого сквота, этого благородного сэра, за его рыцарское отношение, за его ласковое внимание. Мне казалось, что он тоже влюблен, влюблен нежно и трепетно! А к тому же он еще интересовался магией! Это не слишком свойственно благородным сэрам, они, как правило, предпочитают нанимать фейри, чтобы те занимались магией для них.

Кроха на секунду замолчала, чтобы едва слышно перевести дух, и я понял, что она подошла к самому главному.

- Сначала его вопросы, его интересы были удивительно наивны, а когда я что-то объясняла ему, он старательно все записывал в большую книгу и пытался повторить то, что я показывала. Эти его опыты были трогательно смешны, потому что он не хотел понять и принять самого главного - нельзя овладеть магией, если не чувствуешь вокруг себя магической силы, если не создал вокруг себя собственную магическую оболочку и не знаешь, как управлять ею! Да что я тебе объясняю, ты и сам маг! Но он пытался повторять все механически, считая, что достаточно точно воспроизвести заклинание, чтобы произошло чудо... И конечно, у него ничего не получалось!

А он просил научить его и боевой магии, и бытовой, и самой трудной - философской. Мы вместе ставили магические ловушки и заграждения вокруг его замка, вместе готовили еду, наполовину состоявшую из магии, вместе пробовали создавать магические предметы...

Поверь мне, я прекрасно знаю предел возможностей сквотов в магии, и быстро охладела бы к этим его... и своим занятиям... если бы я... не любила его. Но!.. Мне приятно было находиться рядом с ним, касаться его рук, смотреть в его глаза, спорить с ним и... соглашаться с ним!..

Но постепенно... очень постепенно его интерес сузился до одной проблемы... до одного вопроса. Он практически оставил свои попытки самостоятельно колдовать, но продолжал записывать все, что я ему рассказывала. А мои занятия, мои опыты касались теперь только... исчезновений. Сначала он просил меня "убрать" какой-либо предмет, стоящий на столе или на полу, это могла быть ваза, тарелка, бокал, он подробно расспрашивал, как и куда подевался предмет, "выброшенный" мной из Мира, и страшно раздражался, если я не могла ему этого понятно объяснить. Потом он попросил "убирать" предметы, которые я не видела, например, стоящие в другой комнате или даже во дворе замка. Когда мне это без труда удалось, он был в восторге! И снова все записывал, записывал... Наконец он потребовал, чтобы я "убрала"... животное. Сначала он выбрал волчонка... Мне так было жалко малыша, я так просила не заставлять меня делать этого... Вот тогда мы с ним первый раз очень серьезно поссорились.

Кроха замолчала, словно захлебнувшись своими воспоминаниями, и несколько секунд приходила в себя, а потом снова заговорила, уже спокойнее:

- Он все-таки меня уговорил... А потом еще раз и еще... И снова эти "опыты" закончились тем, что я... перенесла в никуда медведя, сидевшего в клетке во дворе замка... А на следующий день за мной пришла Тень...

Мой возлюбленный, увидев посланника Демиурга... страшно перепугался, хотя он сам ничего не делал. И вот тогда я увидела его трясущиеся губы, услышала его дрожащий, визгливый голос... Как же он кричал, что это я во всем виновата, что я специально показывала ему свои "фокусы", чтобы заставить бояться себя, что угрожала и его выкинуть из Мира, если он откажется участвовать в этих "опытах". А ведь Тень его ни о чем и не спрашивала... Тень пришла за мной... и забрала меня...

Теперь-то я понимаю, что он никогда не любил меня, что он просто использовал меня для каких-то своих целей, что он предал меня, как только почувствовал опасность... Но я его люблю... любила...

Меня наказали, но мне это было безразлично. Только вчера я пожалела, что не владею всей своей силой - тогда ланнан ши вообще не посмела бы на нас напасть! Я к чему все это рассказала, ты вчера... Надеюсь, что это не я в твоем сердце... Я недостойна такого сердца!..

Она опустила голову и замолчала. Молчал и я, медленно переваривая услышанное, и вдруг у меня мелькнула странная мысль, что ничего нового или необычного я не услышал! "Соблазнить и использовать... Разве ж это не самая обычная вещь... во всех мирах?! Разве ж подлость не интернациональна, не... межмирна?!"

Я взглянул на поникшую фигурку Крохи, и все мое существо охватила невыразимая жалость... нежность... И я заговорил:

- Ты правильно угадала, я люблю... тебя, люблю с той самой секунды, как впервые увидел тебя в пещере Маулика. Мне все равно, кого ты любила, кого ты любишь, мне достаточно моего чувства... И еще... Я не задумываюсь - достойна ты меня или не достойна, меня мучит другое, достоин ли я тебя?! И я сделаю все, чтобы быть тебя достойным!..

Кроха вздохнула, встала со своего места и молча направилась к дверям. Уже взявшись за ручку, она тихо проговорила:

- Ты достоин любой... И ты будешь счастлив... Я... провижу...

Она потянула дверь на себя, но я остановил ее вопросом:

- А ты не можешь назвать мне имя этого... благородного сквота?..

Я старался говорить ровным тоном, но в конце это мне не совсем удалось, и Кроха вздрогнула, как от удара. Чуть повернув ко мне лицо, она переспросила:

- Зачем тебе это?..

- Чтобы знать... - просто ответил я. Она помолчала и выдохнула:

- Граф Альта, двенадцатый лорд Сорта...

Дверь за ней мягко прикрылась, а я сидел, слегка оглушенный невероятностью ее последних слов. Может быть, я и не слишком хорошо знал графа Альта, но он совершенно не походил на... благородного сэра, способного на "нежную и трепетную" любовь. Однако я довольно быстро пришел в себя - лорд Сорта, по-моему, вполне годился на роль подлеца-соблазнителя, преследующего свои корыстные цели! А его корыстную цель я знал - ДУША! Душа для себя - это в первую очередь, души для своих "друзей", которых лучше назвать сообщниками. Только мне вот было не совсем понятно, каким образом он собирался, научившись магии уничтожения, приблизиться к своей цели... или осуществить ее?! Что бы такое можно было выбросить из этого Мира, чтобы взамен получить хотя бы одну душу на всех?!

Ничего путного в мою голову не приходило, а мысли, которые ее все-таки посетили, можно было сразу же отбросить как явно бредовые! Однако и сон совершенно отлетел от меня, так что я встал с постели и принялся одеваться.

Туалет в этой цитадели местной цивилизации находился во дворе, но, как нам вчера вечером сообщил почтенный Юртош, отвечал самым изысканным требованиям его гостей. Ознакомившись с этим устройством, я понял, что встречал в своей жизни и более благоустроенные сортиры, хотя, возможно, таковы были "изысканные требования". Однако, как говорят философы, не в сортире счастье!

Оправившись и умывшись там же во дворе, в большом деревянном корыте с чистой холодной водой, я понял, что не прочь позавтракать, и потому направился прямиком в столовую залу.

Там, конечно же, было пусто и темно. Немногочисленные гости постоялого двора еще не проснулись, а местные жители, встававшие рано, вряд ли приходили сюда, чтобы позавтракать, так что круглый Юртош суетился у своего очага в полном одиночестве. Я присел за стол, поближе к огню и, наблюдая, как хозяин раскладывает на противне, установленном над огнем, небольшие аппетитные колбаски, принялся отвлекать его от дела пустыми разговорами.

Впрочем, он отвечал на мои досужие вопросы многословно и с удовольствием, явно польщенный вниманием столь известной особы, как сам Черный Рыцарь! Я узнал, что сейчас в Темсте "не сезон", что вот месяца через полтора в его гостинице будет не протолкнуться от гостей и что тогда ему придется даже снимать комнаты у некоторых надежных горожан. Что у него уже готовы для каравана большие повозки, которые купцы берут как раз в Темсте, а, возвращаясь, оставляют здесь же. Что караваны, идущие к побережью, теперь стали не такими многолюдными, как годков десять - двенадцать назад, и что в этом виноваты дикие фейри, поселившиеся совсем недалеко от города...

Между разговором он ловко наложил с противня на большую тарелку пяток своих жарко шкворчащих колбасок, добавил несколько ложек только что нарезанных свежих овощей, политых маслом, положил на край тарелки толстый кусок темного хлеба и все это поставил передо мной, прибавив и большую глиняную кружку эля.

Это было как раз то, что нужно! То есть, настолько "то, что нужно", что я едва не прослушал последнее рассуждение Юртоша:

- Так что вы, благородные сэры, выбрали совсем неудачное время для своего странствия в наши края. И перевалы сейчас опасны, тролли и гвиллионы балуют, и корабли все почитай на островах - на побережье, разве что, несколько лодок осталось...

- А мы и не собираемся на побережье, - небрежно ответил я, с удовольствием откусывая кусок отличной колбасы. - Мы направляемся в совершенно другое место.

Юртош оглянулся на меня, пожал плечами и проговорил:

- Так из нашего города есть дорога либо на побережье, либо назад в столицу - Северный тракт больше никуда не ведет.

- Вот как, - слегка удивился я. - А принц Каролус уверял меня, что этой дорогой мы прямиком попадем в горную резиденцию Демиурга!..

Услышав эти слова, Юртош подпрыгнул на месте и мгновенно обернулся ко мне:

- Так вы направляетесь в горную резиденцию?!!

В его вопросе звучало столько удивления, что я чуть не поперхнулся элем, которым заливал пожар в желудке, вызванный перчеными колбасками.

- Именно туда! - подтвердил я. - И надеемся найти в Темсте проводника.

- Проводника в заповедник?! - переспросил Юртош, и в его голосе прозвучало настоящее потрясение.

- А что тебя так удивляет, сквот? - спросил я на манер настоящего "благородного сэра". - Или принц Каролус вра... заблуждался, когда говорил, что в Темсте полно сквотов, знающих горные перевалы как свой собственный огород?!

Судя по всему, мое обращение несколько привело Юртоша в чувство, во всяком случае, на мой последний вопрос он ответил, не показывая своего изумления:

- Принц, конечно, все знает... на то он и... принц, но только я не знаю в Темсте сквота, который бы взялся за такую работу... - Он, наклонив голову, подумал секунду и повторил: - Нет, не знаю...

- Даже если платой будет служить имперский дубон? - чуть лукаво поинтересовался я.

- Эх, благородный сэр, разве найдется достаточно разумный сквот, который обменяет свою жизнь на... имперский дубон?! Или твое золото предохраняет от смерти?! Да вот хотя бы спросите Варгуса, - показал он на сквота, входящего как раз в эту секунду в зал. - Кто-кто, а он всю жизнь водит караваны на побережье и знает наши горы вдоль и поперек.

Варгус подошел ближе и молча посмотрел на нас с Юрташем, ожидая обещанного вопроса.

- Уважаемый Варгус, - повернулся я к нему, чуть отодвинувшись от стола. - У нас с Юртошем завязался спор о том, смогу ли я найти себе проводника до горного заповедника Демиурга? Что ты скажешь?

Однако Варгус не торопился с ответом. Усевшись за соседний столик, он указал на мою кружку и подмигнул Юртошу - тот немедленно подал ему такую же. Варгус сделал приличный глоток, почмокал губами, вытер ладонью подбородок, а затем проговорил гулким басом:

- Не-е-е, к Демиургу никто не пойдет - это ж верная гибель!..

- Почему? - удивился я.

- А его уже десять лет тролли охраняют, и никого в заповедник не пускают!

- Откуда это известно? - настойчиво переспросил я. Варгус удивленно пожал плечами:

- Так пытались уже туда пройти... Как раз десять лет назад Швец вел туда двух благородных сэров и двух боуги с желтыми глазами. Я их так хорошо запомнил, потому что ни разу потом не видел таких здоровенных псов. Эти боуги и притащили Швеца обратно, ему тролль руку откусил, а благородных сэров тролли совсем съели. Потом еще раза два в заповедник пытались пройти, только тролли там логово устроили.

- А обойти этих троллей никак нельзя? - спросил я, понимая всю безнадежность своего вопроса.

Варгус усмехнулся:

- Вот, благородный сэр, сразу видно, что ты не местный... "Знал бы ты, насколько я не местный", - тоскливо подумал я, но вслух ничего не сказал.

- Местные знают, что дорога туда одна-единственная, если и она уже не обвалилась да не заросла. Проходит эта дорога через Скользящую Расщелину, да не поперек, а вдоль! Если эту Расщелину пройдешь, то на выходе из нее как раз упрешься в Скальный Шийн. И идти по этой пещере до самого заповедника надо почти целый час, только именно в пещере тролли-то и расположились! Как же их обойдешь?! И он уставил на меня хитрый глаз:

- А проводник-то идет пе-е-ервым!..

- Да, - согласился я. - Деньги здесь не помогут... Ну а хотя бы до входа в этот Скальный Шийн нас кто-то может проводить?

Варгус почесал затылок:

- Я бы не хотел и в Скользящую Расщелину соваться... Очень там нечисто... Балуют!

- Кто балует? - переспросил я явно не желавшего вдаваться в объяснения проводника.

- В основном гвиллионы, там поблизости даже Горную Старуху видели, ну а кто к ним еще присоседился, одному Демиургу известно...

- А до Скользящей Расщелины ты нас можешь довести? - поинтересовался я с откровенно презрительной улыбкой.

- Это с нашим удовольствием, - немедленно отозвался Варгус и тут же добавил: - Два цехика!

- И еще, - попросил я, подтвердив кивком согласие с ценой проводника, - подскажи, какие припасы надо взять в дорогу?

- Да какие там припасы, - пожал плечами Варгус. - Еды на два дня - больше-то вам в любом случае не понадобится, - факелы, по пещере идти, ну, оружие - это ваша воля, хотя какое оружие может тролля проткнуть, я не представляю, у него ж шкура, как у скалы!

- Пищу и факелы я вам, благородный сэр, могу подготовить, - встрял в разговор Юртош, сообразив, что я от этого похода не откажусь. - Даже плиточку вам положу, есть у меня такие маленькие плиточки, чай там разогреть, супчик заварить...

- Очень хорошо, - хлопнул я ладонями по коленям и поднялся из-за стола. - Значит, ты собираешь все необходимое для похода, а ты, Варгус, через час поведешь нас к Скользящей Долине. Успеешь за час собраться?

- Ой и торопливый ты, благородный сэр, - покрутил Варгус головой. - Зачем такая спешка? И завтра можно выйти, все день лишний проживете!

- Надо мне торопиться, Варгус, надо... - вздохнул я.

- И девчонку с собой возьмешь? - неожиданно поинтересовался проводник. - Жалко девчонку-то, молоденькая совсем... оставил бы ты ее до своего возвращения...

- Ты что ж, думаешь, они вернутся? - удивленно спросил Юртош.

Варгус внимательно посмотрел мне в лицо, прищурил глаз и ответил:

- Этот... благородный сэр, может, и вернется... Характер у него, похоже, крепче троллевой шкуры... Ну а Демиург... что ж, Демиург - он... Демиург!

Затем, враз посерьезнев, он снова повернулся ко мне:

- Только ты, сэр Рыцарь, учти, если через час выйдем, к Скользящей Долине в сумерках подойдем, так что половину пути по Долине в темноте придется идти...

- А мы постараемся поторопиться, - ответил я.

Как раз в этот момент в зал вошел одетый в доспехи сэр Вигурд.

- Видишь, проводник, как мы собираться умеем! - с усмешкой воскликнул я. - Так что дело за тобой!

Варгус быстро допил свой эль и молча вышел за дверь, а я с дружеской улыбкой обратился к подходившему маркизу:

- Как отдыхалось, сэр Вигурд, надеюсь, ты готов к великим подвигам?!

- Что ты имеешь в виду? - с нехорошим подозрением переспросил маркиз.

- Я имею в виду, что через час мы выступаем в горы, и потому тебе надо срочно подкрепиться!

- Через час я буду готов!.. - торжественно отрапортовал юноша, и это мне очень не понравилось.

- А почему такой напыщенный тон?.. - улыбнувшись, спросил я. - Или мы от дружеских отношений незаметно перешли в служебные?..

Он смутился и покраснел, но пересилил свое смущение, побледнел и быстро проговорил:

- Я боюсь, сэр Рыцарь, что ты после моей вчерашней оплошности стал относиться ко мне несколько иначе...

Я удивленно взглянул на него и положил ему на плечо руку.

- Я составил свое мнение о маркизе Вигурде, шестом лордесе Кашта, после того, как он прокричал на Восточной имперской дороге "Держись, сэр Рыцарь, я иду на помощь!..", и не изменю своего мнения до конца жизни!

Вигурд снова покраснел, на этот раз от смущения, и повторил:

- Я скоро буду готов... - и на этот раз совершенно другим тоном.

- А Кроху ты не видел? - поинтересовался я, на что благородный сэр достойно ответил:

- Нет, твою горничную я сегодня еще не видел.

Я аккуратно взял его за выступающую на груди пластинку доспехов и проникновенно объяснил:

- Сэр Вигурд, возьми, пожалуйста, себе на ум, что Кроха фея... Настоящая фея! А горничной она притворилась, чтобы быть рядом с нами и помогать нам!

- Да?! - Сэр Вигурд совсем по-мальчишески захлопал глазами. - Так что же, сэр Владимир, ты меня сразу не предупредил?!

"А действительно, что же я его сразу не предупредил?!" - удивился я сам себе, а вслух со значением произнес:

- Так надо было!..

Сэр Вигурд остался в столовой зале завтракать, а я вышел во двор посмотреть, как там наши лошади.

Лошади, как и обещал Юртош, были в полном порядке, а моя кобылка так просто светилась довольством.

Ровно через час во двор на коротконогой чалой кобыле с коротко обрезанным хвостом въехал наш проводник, разодетый в некое подобие комбинезона поверх теплой рубашки и высокие сапоги. У его седла был приторочен большой мешок. Оглядев нашу маленькую группу, он вдруг поинтересовался:

- А девчонку все-таки решил оставить, сэр Рыцарь?..