Чтение 31–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

Рослые, плечистые мужики безразлично кивнули - им было всё равно.

- Отступника не трогать!.. - отдавал распоряжения Доммаз, размашисто шагая по коридорам башни. - Пусть лежит там, где лежит, и умирает сам. К оружию и доспехам не прикасаться - никто не скажет, что Орден приложил руку к этой смерти. Колдуна и колдунью взять и отправить на главную площадь. Подготовить всё, что нужно для костра. Аутодафе!..

- Так говоришь, ты не святой и не колдун? Как же мне тебя называть?

- Как угодно, ваше величество... Магом, чародеем, волшебником... Важно не название, а суть...

Король Лестрендор важно кивнул и откинулся на спинку трона. Его людям пришлось несладко - число магов на Каабаре и без того исчислялось единицами, а благодаря экзорцистам они начали изо всех сил прятать свое искусство от людей. Но одного найти все же удалось - того самого, с которым король уже встречался десять лет назад.

Еще нестарый человек, мужчина лет пятидесяти с обширными залысинами, ярко-зелеными глазами и поразительно длинным носом - королю постоянно приходилось бороться с детским желанием за него подергать. Маг изъявил готовность служить его величеству, послушно прочел поданную ему клятву и невзначай поинтересовался, от кого король получил такое надежное средство. Лестрендор не стал скрывать очевидное и рассказал о Креоле. Узнав, что тот одним заклинанием уничтожил несколько сот некростеров, новый придворный маг восхищенно округлил глаза и сказал, что это по меньшей мере архимаг.

- Так как, говоришь, тебя зовут?

- Довер, ваше величество. Довер Трубнан Ясный Взор.

- Довера вполне достаточно, - не стал даже пытаться запомнить полное имя Лестрендор. - Откуда ты родом?

- Из Эккебема, ваше величество. Это очень далеко отсюда...

- Эккебем?.. - наморщил лоб король. - Что-то не припоминаю... А, наверное, какое-нибудь крохотное баронство! Разве их все упомнишь? А что ты умеешь?

- К сожалению, не так уж много, ваше величество, - грустно развел руками маг. - Немножко пиромантии, немножко криомантии...

- А если на человеческом? - безуспешно попытался понять незнакомые слова король.

- Могу зажечь камин. - В подтверждение своих слов маг так и сделал. - Могу приготовить мороженое в собственных ладонях. Но вот в чем я действительно хорош, так это в ясновидении! Я могу без всяких приспособлений увидеть то, что творится на другом конце света!

- А вот это уже интересно, - потер руки Лестрендор. - А я увижу?

- Конечно, ваше величество. Вы ищете подтверждения? Скажите, что я должен показать...

- Хм-м... - задумался король. - Вот что, братец, покажи-ка мне моего друга Гвэйдеона! Как там у него дела?

- Будет исполнено, ваше величество, - поклонился маг, делая пассы руками.

Прямо в воздухе открылось своего рода окно, и в нем король увидел лода Гвэйдеона как живого. Если, конечно, такое выражение применимо к тому, кто неподвижно распластался на каменном полу, не подавая признаков жизни. Паладину явно оставалось жить всего ничего - он потерял много крови, рана, нанесенная лодом Каббасом, воспалилась, дыхание было прерывистым и временами пропадало совсем.

- Что это такое?! - в ужасе соскочил с трона Лестрендор. - Кто осмелился сделать такое?! Что за подлец?! Где это место, волшебник?!!

- Сейчас, сейчас... - испуганно забормотал маг, двигая руками так, словно плел паутину. - Вот, ваше величество, смотрите.

Король увидел сначала внутренние помещения башни, множество экзорцистов в черных шапочках, а потом город, в котором это происходило.

- Город называется... Зингенцефельд, - сообщил маг, прислушиваясь к чему-то слышному только ему. - Вам известно, где это, ваше величество?

- Кахала... - глухо ответил король. - Самый север Кахалы... А где же святой и та девушка?! Неужели они бросили Гвэйдеона в беде?!!

- Как их имена, ваше величество? - от души надеясь, что король не вспомнит, спросил Довер. Он-то знал, что подглядывать за архимагом - занятие не для трусов.

- Святой Креол... - наморщил лоб Лестрендор. - И, кажется, маркиза... маркиза... на "В" как-то... Весса?.. Васса?.. А, Ванесса!

Маг снова начал колдовать, и через несколько секунд король уже видел двоих вышеназванных личностей. Креол и Ванесса были привязаны к сучковатым столбам, и их как раз заканчивали обкладывать хворостом. Разумеется, экзорцисты привязали их как полагается - с руками крест-накрест. Считалось, что в такой позе колдун не способен творить никакие чары.

- Тупое дурачье! - развеселился Лестрендор. - Святому костер нестрашен!

- Ваше величество... - печально покачал головой маг, сам за последние годы несколько раз избежавший костра лишь благодаря своему ясновидению. - Это все выдумали экзорцисты - святые горят так же, как и все остальные... А в таком ошейнике даже архимаг не сможет ничего сделать... Судя по тому, что я вижу, это один из величайших магов во всех мирах - какая потеря для Искусства... Может быть, это именно он убил Близнеца. Несколько часов назад пошла такая сильная волна, какая бывает только после смерти Темного бога...

- Что ты сказал? - мертвым голосом спросил король, несколько долгих минут переваривая услышанное. Он поверил сразу же - что-то в этом роде он и предполагал, гадая, для чего предназначен Священный Ключ, части которого собирал по свету его побратим. - Но это значит... значит... Тенерик!!! Тенерик, сюда!!! Капитана гвардии ко мне!!! Немедленно!!!

- Я здесь, ваше величество! - вытянулся во фрунт капитан Омнидол, как раз дежуривший возле двери.

- Всю гвардию!.. Всю гвардию в боевую готовность!.. - бессильно захрипел Лестрендор. - Вызвать сюда первого маршала, второго маршала, маршала кавалерии, морского маршала... Всех ко мне! Всю армию в бой!!!

- Слушаюсь, ваше величество! - гаркнул капитан. - Куда выступаем?

- В Каха... о Пречистая Дева, за что караешь?! - схватился за голову король. - Кахала! Другой конец мира! Полгода пути! Какой позор на мою голову - побратим погибает, а я ничего не могу сделать! Тенерик!!!

- Ваше величество? - появился на пороге невозмутимый секретарь.

- В Дримосе сейчас есть паладины? - с надеждой спросил Лестрендор.

- Ни одного, - ни на миг не задумался Тенерик.

- Точно?!! - заорал взбешенный король. - Почему именно сейчас?! Найди мне хоть одного, Тенерик, срочно найди! Они могут говорить друг с другом через весь мир - немедленно разыщи хоть одного! Волшебник!!! - затряс за грудки мага он. - Отправь меня туда, волшебник, отправь!!!

- Я... я не могу!.. - взмолился маг. - Пощадите, ваше величество, я же не телепортер!

- Проклятые экзорцисты... - опустились руки у короля. - Тенерик! Подготовь указ, немедленно!

- Слушаю, ваше величество, - с готовностью вытащил лист бумаги и перо с чернильницей секретарь.

- Объявить... всех... экзорцистов... - начал диктовать Лестрендор Благочестивый, - вне... закона! Изгнать их... из нашего... королевства! Запретить... отныне... сожжения... кого бы то ни было! Конфисковать... имущество... экзорцистов... а их главарей... повесить! Противящихся... нашему... указу... казнить без жалости! И что там еще положено, припиши! Всё?

- Подпись и печать, ваше величество, - протянул ему бумагу Тенерик.

Король размашисто расписался и шлепнул на указе походную королевскую печать, которую всегда носил во внутреннем кармане камзола.

- Отправить голубей в Кахалу, в Сто Тысяч, в Каббасиану... всюду! Пусть весь мир знает, каков истинный облик экзорцистов! Тенерик, почему ты еще здесь?!

Секретарь молча кивнул и отправился отдавать распоряжения. Капитан поклонился и тоже ушел выполнять приказ.

- Прости меня, дружище... - прошептал Лестрендор Благочестивый, глядя на полумертвого паладина. По его щекам градом катились слезы. - Я не могу тебя спасти, но я хотя бы отомщу... Клянусь Пречистой Девой, я отомщу!

ГЛАВА 35

Нас четверо, пока еще мы вместе,

И дело есть у нас, и это дело чести.

Девиз наш - все за одного,

И в этом наш успех...

Шарль де Бати, д'Артаньян де Кастельмор

Ванесса открыла глаза. С большим трудом - голова ужасно болела. К ее великому удивлению, она стояла вертикально, привязанная к столбу, а вокруг расстилалась широкая площадь, заполненная множеством людей. Хладнокровные тольниты вели себя максимально спокойно и смотрели без особого любопытства - просто потому, что колдунов всё-таки сжигают не каждый день и пропускать такое зрелище не годится.

Вон попробовала шевельнуться - руки не двигались. К тому же очень затекли - экзорцисты скрутили их так, что она стояла в неестественной позе. Сломанное ребро адски болело. Она с трудом повернула голову налево - там переговаривались несколько экзорцистов, в том числе ненавистный Доммаз и совсем молодая девушка в одеждах жрицы. Она явно первый раз участвовала в таком ритуале и очень боялась где-нибудь ошибиться. За их спинами виднелся большой закрытый фургон - его охраняли сразу четверо стражников. Что бы экзорцисты там ни прятали, они считали это достаточно ценным.

- Черт, у меня дежа вю... - простонала она. - Ну почему всякий раз, когда я падаю в обморок, меня обязательно куда-нибудь привязывают?

- А что делать... - ответили справа.

Ванесса повернула голову на голос - там в куче хвороста стоял Креол, привязанный точно так же. Сердце девушки болезненно сжалось - маг выглядел отвратительно. Одежда изодрана, весь покрыт рубцами и ссадинами, через всю грудь простирается свежий шрам, ноги подкашиваются, правый глаз заплыл, а во рту не хватает зубов.

- Очнулась наконец-то... - мрачно буркнул он. - Жаль...

- Это почему еще?! - возмутилась Ванесса.

- А без сознания гореть не так больно, - пожал плечами маг. - Я-то потерплю, я однажды уже горел заживо, а вот ты сможешь?

- О-о-о... - вспомнила, что их ждет в ближайшее время, Ванесса.

- Хотя они все равно не стали бы начинать, пока ты не очнешься, - равнодушно сообщил Креол.

- А что с лодом Гвэйдеоном? - не обнаружила третьего столба Вон. - Его что, сжигать не будут? Или он уже...

- Может, жив еще. Его сжигать не будут - представляешь, что здесь начнется, если они попробуют сжечь паладина?

- А Хуби где? Все еще в сумке?

- Исчез куда-то. Еще до того, как я очнулся. Да толку-то с него - ошейник же он мне не снимет... А мне бы только снять ошейник, я тут такое устрою...

- Прости, ничем помочь не могу... - прикусила губу Ванесса. Она могла открыть замок гвоздиком или шпилькой - толковый полицейский умеет пользоваться методами тех, кого ловит. Но сейчас, привязанная, да еще в трех с лишним метрах от искомого замка, она ничего не могла сделать.

- По долгу службы я обязан спросить - раскаиваешься ли ты в своих грехах, колдунья? - бесцветным голосом спросил подошедший Доммаз.

- Назови хотя бы один! - фыркнула Ванесса.

- Значит, нет, - равнодушно пожал плечами экзорцист, переходя к Креолу. - А ты, колдун, раскаиваешься?

- Ты помнишь, что я тебе обещал? - угрюмо посмотрел на него Креол, с трудом шевеля левой рукой. Всё это время он без особого успеха пытался растянуть веревки, чтобы освободить руки. - Ты умрешь от моей руки, смрадный червь, клянусь.

- Я пытался спасти ваши души, но вы сами не желаете этого, - отвернулся от него Доммаз. - Младшая жрица, проводите этих заблудших в последний путь.

Девчонка опасливо приблизилась к Ванессе и начала скороговоркой лепетать молитвенное напутствие. Ее заметно трясло - ведь это очень страшно: находиться рядом с ужасной колдуньей. Вон вежливо и даже с интересом выслушала молитву. В конце полагалось поцеловать жрице руку - она сделала и это, хотя без особого удовольствия.

- Эй, старший мастер! - окликнула она экзорциста, пока жрица читала такую же молитву Креолу.

- Что, колдунья? - безразлично повернулся к ней Доммаз.

- А давай ты мне расскажешь все свои злодейские планы, а? - невесть с чего развеселилась девушка. - В кино всегда так делают! Ты будешь трепаться, а мы тем временем спасемся!

- Злодеи здесь вы, а не я, - сухо ответил экзорцист. - Лучше молись Пречистой Деве, чтобы Она сжалилась над твоей несчастной душой - очень скоро вы предстанете перед Ее судом.

- А может, договоримся? - не теряла надежды Ванесса. - Хочешь, мы тебе денег дадим? Много! Сундук золота хочешь? Ты нас даже не отпускай - просто сними с моего друга ошейник, а то ему на шею давит. Договорились?

Экзорцист с каменным лицом выслушал предложение, но не соизволил сказать в ответ даже слово.

- Эй, а хочешь философский камень?! - крикнула девушка. - Я видела по телику, инквизиторы всегда хотели философский камень! У нас есть, честно!

Похоже, на Каабаре просто не знали, что такое философский камень, - на это предложение Доммаз вообще не отреагировал. Даже не повернулся.

- А вот смотри, у меня волшебный амулет на поясе! - опустила глаза к пистолету Ванесса. - Приставляешь к своему лбу, нажимаешь на крючок и загадываешь желание - все сбудется! Давай попробуй!

Жрица неистово завизжала, отпрыгивая от Креола на несколько шагов. Вместо того чтобы поцеловать ей руку, маг ее укусил. Да еще как укусил - прокусил ладонь насквозь! Вон и не знала, что человеческими зубами такое возможно.

- Душа этого еще чернее, чем я думал, - печально склонил голову Доммаз. - Он не желает принимать покаяние - вставьте же ему кляп, чтобы он больше не осквернял этот мир своим сквернословием.

Здоровенный детина, стоящий рядом, молча свернул какую-то тряпку в плотный комок и запихнул ее в рот магу. Креол шипел и кусался, но это ему не помогло - теперь он мог только бешено сверкать глазами.

Экзорцисты зачем-то начали поливать хворост водой. Ванесса несколько секунд удивленно смотрела на них, гадая, что бы это значило, а потом не выдержала и спросила:

- Вы что, ребята, совсем рехнулись? Так же не загорится!

- Загорится! - весело ответил молодой экзорцист. - Это чтоб вы, колдуны, горели помедленнее! Быстрой смерти не заслужили, уж извините!

- Да, о гуманизме здесь явно не слышали, - обиделась Вон. - А у нас еще говорят, что электрический стул - садистская штука!

А Хубаксис между тем несся сквозь стены "пекарни". Ему нужно было срочно отыскать лода Гвэйдеона и изо всех сил надеяться, что он еще жив. И в конце концов он его обнаружил - паладин лежал на спине раскинув руки и еле слышно дышал. Будь на его месте чуть менее выносливый организм, он уже давно бы прекратил сопротивляться, но паладин упорно продолжал жить...

- Лод Гвэйдеон! - обрадовался джинн, опускаясь к его лицу. Он уселся ему прямо на нос и принялся хлестать по щекам, чтобы тот очнулся. - Лод Гвэйдеон, просыпайтесь, вы нам нужны!

Паладин даже не думал приходить в сознание - для этого было мало крошечных ручонок джинна-лилипута. Хубаксис напряг головенку, вспоминая все известные ему способы приводить людей в сознание и, как всегда, остановился на самом глупом, Он попросту укусил лода Гвэйдеона за ухо.

Шоковая терапия сработала - паладин открыл глаза, и хрипло застонал.

- Где я?.. - спросил он, с трудом приподнимаясь на локте. Он пробыл в таком положении ровно одну секунду-боль заставила его упасть обратно. Вся правая половина тела превратилась в сплошной комок боли. Хорошо хоть, связать его забыли. Или просто решили, что нет смысла. - Почему так темно?

- Лод Гвэйдеон, это башня экзорцистов! - крикнул Хубаксис, стягивая с паладина повязку и зависая у него перед глазами.

- А, маленькая нечисть... - узнал его лод Гвэйдеон. - Я умираю? Нет сил даже исцелиться... Пречистая Дева, прими мою душу...

- Некогда умирать! - возопил джинн. - Хозяина сейчас сожгут!!!

- Что?!! - моментально забыл о ране паладин. - Кто?! Где?!

- Там, на площади! Экзорцисты!

- Пречистая Дева, дай мне сил... - прошептал лод Гвэйдеон, вновь откидываясь на спину. Его глаза закатились и засветились голубоватым светом - паладин бросал зов о помощи.

В траттории "Трон Герцога" гулянка была в самом разгаре. Ее центром стали два паладина, только что вернувшиеся с охоты на шеренгебов. Они принесли с собой двенадцать трупов, в том числе матку - самую жуткую и опасную тварь. Ее голову хозяин траттории как раз заканчивал прибивать над стойкой - ужасная харя, похожая на морду мурены, обещала порядком увеличить наплыв посетителей.

Один паладин, старше даже лода Гвэйдеона, был невысоким и совершенно лысым. Поскольку он родился в Шуде, кожа у него была очень темная, а губы тонкими и как бы сморщенными. Второй, худощавый и совсем юный, только в этом году закончивший обучение, был родом из Кнегздека, поэтому лицо у него тоже было темно-коричневым, почти черным. У него еще даже не начали расти обязательные для всех паладинов усы и бородка.

Народ веселился вовсю. За Орден то и дело поднимался очередной тост и опорожнялись все новые кружки эля. В трезвости пребывали только сами Серебряные Рыцари - они пили как и все, но всегда умели вовремя остановиться. Никто еще не мог похвастаться тем, что видел пьяного паладина. По-настоящему пьяного. Старик рассказывал истории из своей весьма насыщенной жизни, а десятки людей зачарованно слушали. Его спутник по причине молодости не мог похвастаться таким количеством баек, но кое-что вспомнил и он.

Неожиданно оба паладина замерли. Потом они посмотрели друг на друга, одновременно кивнули и бросились к двери, на ходу опуская шлемы. Старый выбежал первым, и во дворе заржал его конь. Следом подал голос рысак молодого.

- Эй, эй, а деньги как же?! - заорал им вслед хозяин заведения.

- Умолкни, дурак, - хмуро посмотрел на него мужик, слушавший внимательнее всех. - Вернутся, заплатят - это же Орден! Не видишь - беда где-то случилась...

- Да я за них заплачу, - достал кошелек толстый торговец сукном. - У меня паладины в прошлом году жену и сына спасли...

- Да не нужно, не нужно! - замахал на него устыдившийся трактирщик. - Пусть уж за мой счет будет - что мы, не люди?..

Из ворот Зингенцефельда выехал крепко сбитый, высоченный паладин лет сорока пяти. Через весь лоб и правую щеку у него протянулся глубокий шрам, а глаз был прикрыт черной повязкой - след схватки с гветелквиром. Чтобы одолеть эту ужасную рептилию, нужно десятка два опытных воинов... или один паладин. Однако выйти без потерь удается не всегда, а восстановить выбитый глаз не помогло даже целительное искусство Ордена.

Вдруг Серебряный Рыцарь пришпорил коня и резко остановился. Он моргнул единственным глазом, секунду посидел неподвижно, а затем развернулся и поскакал обратно в только что покинутый город.

- Дорогу паладину! - одновременно заорали привратники, расталкивая в разные стороны народ, снующий через ворота. Впрочем, в этом и не было нужды - люди сами порскнули в разные стороны, как автомобили, когда по дороге летит пожарная команда, завывая сиреной.

В спальне богатого купца раздавались громкие сладострастные стоны. Пока муж ушел с караваном в Ошуре, его жена принимала у себя красавца паладина, изрядно смахивающего на Тома Круза. Серебряный Рыцарь старался вовсю, работая с методичностью парового молота. Молодая купчиха едва сдерживалась, чтобы не закричать, - соседям только дай волю посудачить!

И вдруг паладин остановился. В самый ответственный момент! Он пару секунд к чему-то прислушивался, а потом спрыгнул с любовного ложа и рыбкой нырнул в кучу металла, сложенную подле на полу. В считаные секунды паладин облачился в керефовые доспехи, поправил пояс, пристегнул меч и недолго думая сиганул в окно прямо со второго этажа, оставив глубокую трещину в асфальте. Рядом стоял белоснежный красавец конь - паладин с размаху запрыгнул в седло и помчался прочь.

- Ты куда?! - крикнула ему вслед дама, высунувшаяся из окна и разочарованная в лучших чувствах.

- Паладин в опасности!!! - не оборачиваясь, прокричал ее любовник. - Быстрее, Снег, быстрее!!!

Женщина только восхищенно вздохнула.

Дверь башни сорвалась с петель, и внутрь вихрем влетели две бронированные фигуры с обнаженными мечами. Экзорцисты в пекарских одеждах изумленно замерли, а тот из Рыцарей, что пониже, стремительно приблизился к ним и с размаху ударил обоих по лицу.

- Где он?! - крикнул престарелый паладин. - Отвечать, мразь!

- Кто?.. - пролепетал экзорцист.

- Отвечай, скотина, душу выну! - прорычал старик.

- Где враги?! - ворвался в проем одноглазый гигант. - Кто звал на помощь?!

- Сами ищем! - ответил молодой кнегздек.

- Что здесь случилось?! - появился четвертый. - Кого рубить?!

- Это там, наверху! - сообразил старик, всё еще слушающий зов. - За мной, паладины!

Четверо несокрушимых воинов помчались по лестнице, на бегу голыми руками раскидывая попадающихся экзорцистов. Они с разбегу вынесли плечами дверь и пораженные замерли на пороге.

- Лод Гвэйдеон... - прошептал "Том Круз". - Генерал...

- Лод Марак, лод Престен, лод Стэозух, лод Зорджак, - отозвался тот, с трудом поднимая голову. Генерал Ордена знал всех паладинов в лицо. - Я рад вас видеть, паладины...

Четверо Серебряных Рыцарей одновременно бросились к командиру, накладывая руки на рану. Вчетвером паладины могли даже оживить мертвого, если он умер только что. Всего через пару минут лод Гвэйдеон уже сумел подняться на ноги.

- Кто это сделал?! - прохрипел одноглазый - лод Стэозух. - Экзорцисты?!

- Они заплатят! - потряс руками старик - лод Марак. - Они горько заплатят за эту дерзость!

- Командир, позволь нам очистить этот крысятник! - потянулся к мечу самый молодой паладин - лод Престен.

- Давно надо было это сделать! - присоединился к нему красавчик - лод Зорджак.

- Не сейчас, - остановил своих бойцов Генерал. - Сейчас нам нужно спасать святого Креола!

- Настоящего святого? - с сомнением нахмурился лод Стэозух.

- Самого настоящего, - кивнул лод Гвэйдеон. - Четвертого Посланника! Я был с ним в Горе Близнеца, паладины!

- У-у-у... - восхищенно ахнули все четверо.

- Что там было, командир? - раскрыл рот лод Престен. - Вы видели Близнеца?

- Да, - гордо кивнул лод Гвэйдеон. - Но больше его никто не увидит! Святой Креол убил Близнеца!!!

Паладины замерли с раскрытыми ртами и стояли так почти целую минуту. Потом лод Стэозух нерешительно кашлянул и спросил:

- Командир... ты уверен? Убил Близнеца?.. Того самого Близнеца?