Чтение 31–й страницы книги ~Предвестник шторма~

- Да, сэр.

- Я застрял в Лос-Анджелесе. Я сажусь на АМТРАК* [Железные дороги США.] примерно через тридцать минут, но...

- Шелли, дай тактическую карту континента.

Майк взглянул на виртуальный дисплей. Зеленые и красные зоны были разбросаны по территории Соединенных Штатов с линиями дорог и стрелками направлений поверх них.

- Займет минимум пару дней, сэр. Если только Шестнадцатая бронекавалерийская сможет ликвидировать эту заразу в Канзасе.

- Ага. И все самолеты целиком и полностью сидят на земле. Отдельные приземления происходили и во внутренних районах. Потребуется всего лишь один посадочный модуль в неподходящем месте.

- Точно, сэр.

- Вам еще долго?

Майк увидел очередной пост военной полиции, ствол пушки "Хаммер-25" уже повернулся в сторону его с ревом несущегося пикапа.

- Да почти столько же при таком темпе, сэр. Я посмотрю, что можно сделать.

- Ну, я разговаривал с майором Гивенсом, и если ни мне, ни майору Резерфорду не удастся добраться вовремя, то батальон переходит под командование Ш-3. И как вы думаете, кого я назвал в качестве Ш-3?

- Прекрасно. Будто мне хочется планировать эту операцию. - Майк не упомянул о своих сомнениях насчет способностей Найтингэйл или своих. Это будет трудным испытанием для обоих. - Вы видели, что Десятый корпус развернулся для обороны?

- Да, замечательно. Хотелось бы мне знать, что там происходит?

- Не знаю, сэр, но мне нужно убедить дорожный пост пропустить меня.

Он стал сбавлять ход, из патрульной машины вылез старший поста военной полиции.

- О'кей, удачи. Не знаю, поможет ли это, но я приказываю вам добраться до части как можно быстрее. Используя при этом все средства, которые сочтете необходимыми.

- Понял вас, сэр. Что ж, желаю и вам удачи.

- Спасибо. Конец связи.

- Шелли, дай мне сержанта Паппаса.

- Первый сержант Паппас не находится возле своего ПИРа, - ответил ПИР.

Майк нахмурил брови.

- Он в гарнизоне?

- Это его последнее местонахождение. Но он вне радиуса досягаемости своего ПИРа. Его ПИР у него в офисе. Сержанта там нет.

Майк, который практически никуда не ходил без своего ПИРа, недоуменно пожал плечами.

- О'кей, дай мне лейтенанта Найтингэйл.

- Лейтенант Найтингэйл не находится возле своего ПИРа.

- Что за черт? - проворчал командир. - Хоть у кого-нибудь есть с собой ПИР?

- Доступен лейтенант Арнольд.

- Что ж, давай мне Тима.

Командир взвода тяжелого оружия отозвался спустя мгновение:

- Капитан О'Нил?

- Да, Тим. Послушайте, я застрял в пробке на М-81. Не знаю, как долго буду добираться. Скажите Старшому, я хочу его оценку Найтингэйл. Если она не подходит для этой работы, он должен сказать об этом майору Гивенсу от моего имени. Мне плевать, что технически она остается на командовании, но я хочу, чтобы всем заправлял ганни Паппас. Понятно?

- Гм... да. Есть, сэр.

- Вы не знаете, случаем, где ганни? Он далеко от своего ПИРа?

- Точно не знаю... я попытаюсь найти его.

- О'кей. Я постараюсь любыми правдами и неправдами добраться как можно быстрее, но не знаю, как у меня получится.

- Ясно, сэр. Берегите себя.

- Хорошо. Конец связи. Капрал, - сказал О'Нил, опуская стекло и протягивая свое флотское удостоверение, - меня зовут О'Нил, Ударные Силы Флота...

* * *

- Мои соотечественники американцы...

Президент лично терпеть не мог этой фразы, но она была единственно приемлемой в ситуации такого рода. Он смотрел на экран телесуфлера и твердо подавил всякие сомнения. Хотя он знал, что его стране вот-вот предстоит заплатить ужасную цену, он был уверен, что именно эту цену потребует заплатить американский народ, цену, заплатить которую требуют долг и честь.

- ...к этому моменту вы все стали свидетелями ужасных событий, которые произошли за одну ночь. За двенадцать часов тысячи американских граждан расстались с жизнью, с лица земли был стерт один из самых исторически значимых городов нашей страны.

Сейчас я призываю вас встретить этот вызов, как мы встречали каждый вызов на протяжении нашей великой истории: с честью, храбро и с чувством долга перед всем человечеством.

Военный план действий в подобной ситуации предельно ясен. Поскольку послины прибыли раньше, чем ожидалось, и с подавляющим локальным преимуществом, с военной точки зрения правильным будет отступить на более благоприятную местность, отступить за реки Джеймс и Потомак на севере и на юге и в Аппалачи на западе, пока не удастся собрать достаточно сил для разгрома врага на поле битвы.

Это хороший и правильный план, проявляющий заботу о солдатах, как это всегда было свойственно американским генералам. Если бы времени для эвакуации гражданского населения не хватало, было бы решено остановиться и задержать продвижение послинов, чтобы мирные жители смогли эвакуироваться. Но для эвакуации тех районов времени достаточно. Манассас, Арлингтон и Александрия, вся северная и центральная Вирджиния эвакуируются, пока я говорю.

Он сделал паузу - не ради усиления драматизма, а просто набираясь храбрости сказать те слова, которые он собирался произнести.

По всей стране американцы подались вперед к радиоприемникам и - там, где они еще функционировали, - телевизорам, ожидая, когда глава исполнительной власти скажет то, что собирается сказать, зная, что такая реакция, такое решение есть анафема для политика.

- К несчастью, иногда уместное в военном отношении действие не является правильным для страны в целом. Истории известны многие ошибки, совершенные из-за принятия целесообразных военных решений. По этой самой причине военные находятся под гражданским контролем в Соединенных Штатах и практически в каждой западной стране. Если бы мы приняли целесообразное военное решение, мы бы применили ядерное оружие в Корее. Целесообразное военное решение привело к Битве при Балдже*. [Произошла во время наступления вермахта в Арденнах в декабре 1944 - январе 1945 г.] Целесообразные решения чуть не дали немцам победить в Первой и Второй мировых войнах.

Поэтому я принял решение отклонить "целесообразное военное решение". Я приказал Десятому корпусу Наземных Сил, корпусу Северной Вирджинии, занять оборонительные позиции к югу от реки Ококван в районе базы морской пехоты Квонтико. Ему поставлена задача остановить продвижение послинов в направлении Александрии, Арлингтона и Вашингтона.

Кроме того, солдаты Девятого корпуса, корпуса Пенсильвании и Нью-Джерси, должны прибыть вовремя и занять позиции южнее Манассаса, Вирджиния. Нам всем хорошо известно это имя. В некоторых районах страны его также помнят под именем Булл-Ран*. [Два сражения Гражданской войны в США произошли возле небольшой речки Булл-Ран недалеко от Манассаса.] Эта земля впитала в себя историю конфликтов.

Я сделал это вопреки настоятельным возражениям моих главных военачальников, потому что я верю, что таково желание народа Америки, и я считаю, что оправданное военное решение упускает один небольшой фактор. На нас напали! - Он почти прорычал эту простую констатацию, хотя выражение его лица совсем не изменилось. - Впервые за почти двести лет Соединенные Штаты подверглись вторжению. И мне это не нравится. Если у этих... тварей есть связь между собой, я хочу, чтобы одно сообщение прозвучало среди них громко и отчетливо. Если вы атакуете Соединенные Штаты, вы открываете полный мешок неприятностей. Если вы высаживаетесь на эти берега, в награду за ваши усилия вам достанется лишь хаос и смерть!

Видеосъемки Фредериксберга, какими бы ужасными они не были, ясно показывают, что американцы, застигнутые врасплох и при наличии такого перевеса в силах, могут сделать с этими тварями на своей земле. Как ваш президент я не могу просто бросить северную Вирджинию на произвол судьбы. После этого я не смог бы смотреть на себя в зеркало по утрам.

Я принял это решение, сознавая, что оно принесет смерть многим солдатам, присягнувшим служить своей стране.

Солдатам, готовящимся вступить в бой, я могу сказать только одно: выполняйте приказы, помогайте своим товарищам и идите в бой с пониманием той истины, что мало что может устоять перед человеком, верящим в правоту и справедливость своего дела.

Удачи вам. Валите их штабелями!

* * *

Мюллер наблюдал за женщиной-специалистом, подсоединяющей провода к контактам электрощита подрыва.

- Как у нас с прокладкой цепей? - спросила она. Ее руки двигались с грациозной быстротой, почти без паузы после соединения каждого контакта, пальцы так и мелькали в утреннем свете.

- Мы протянули провода повсюду, кроме внешней кромки, и саперы везде вставили детонаторы. Мы все еще расставляем клэйморы, но закончим к тому времени, как вы будете готовы.

- Хотелось бы мне иметь больше "Пайрониксов" для этой работы, - раздраженно сказала она. - Терпеть не могу работать с дешевеньким военным снаряжением.

- Ну-ну, МИЛСПЕК - это мировой класс!

- Ха! Расскажите это любителям, мальчик. Я работала со всеми типами детонаторов в мире и ставлю десять против пяти, что один из этих капсюлей окажется неисправным, когда я сделаю проверку системы. Эти чертовы военные взрыватели слишком чувствительные.

- О'кей. Я только что заработал десять баксов, говоря, что вы неправы.

- Я выразилась фигурально. Я не пью, не ругаюсь и не держу пари. В моей жизни и так хватает острых ощущений.

- Чем вы занимаетесь?

- Я зарабатываю на жизнь подрывом старых зданий, но в последнее время занималась поставками систем для взрыва жилых домов.

Она подсоединила последнюю цепь и подключила таймер.

- Насколько вы уверены, что они еще не подсоединили ни один взрыватель?

- Недостаточно уверен.

- Хороший ответ. Мне хотелось знать, есть ли у вас здравый смысл. - Она встала и выгнула спину, потирая поясницу. - И я предпочитаю делать это за столом.

- Все мы должны идти на жертвы, готовясь к войне.

- Разумеется. Лично я отказалась от шоколада. Я собираюсь пойти проверить цепи. Оставайтесь здесь и проследите, чтобы ни одна собака не трогала щит. Мне не нравятся все эти любители, бегающие кругом.

- Я думал, что я один из них.

- Это да, но так мне придется беспокоиться только из-за одного.

- Предлагаю сделку. Поскольку я руковожу большинством этих "любителей", особенно из гражданских, и мне действительно не следует быть привязанным к этому месту, позвольте мне добыть часового, который чертовски хорошо знает, к чему не следует прикасаться, и понимает только простые команды, так что выполнит их в точности.

- Да как хотите.

Мюллер быстро вернулся с одним из бронекавалеристов и обеспечил безопасность места проведения работ. На дороге в пяти милях отсюда стоял заслон из "Брэдли" и "Хаммеров", и лично Мюллер был убежден, что послинов обнаружат задолго до того, как они достигнут засады. Но стандартный военный оперативный порядок разрабатывался на основе множества ситуаций, когда люди были лично убеждены в одном или другом и оказывались совершенно не правы. Поэтому - несмотря на личные убеждения каждого - подполковник Абрахамсон обеспечил безопасность всех мест, где устраивались засады.

Эта засада находилась от Ричмонда дальше всех и предположительно являлась местом первого контакта Двенадцатого корпуса с врагом. В этой точке, у дороги № 656, располагалось превосходное место для устройства засады с использованием дальнобойных танков и боевых машин. По небольшой гряде, перпендикулярной межштатному шоссе, шел путепровод. К северу от путепровода лежало ровное пространство длиной почти две мили. В полумиле от путепровода дорогу с обеих сторон обступила небольшая рощица; деревья росли и на разделительной полосе. В гуще деревьев протекал мелкий и вряд ли имеющий название ручей, уходящий под шоссе в трубу.

Сейчас обе стороны шоссе прямо за путепроводом были разрыты на пятьдесят метров в сторону Ричмонда, и создан уступ, за которым притаился взвод бронекавалерийской техники с направленными на север стволами двадцатипятимиллиметровых пушек. Окопы укроют их от огня противника до тех пор, пока послины не подойдут слишком близко. Когда бронекавалерия начнет нести потери, орудия отступят под прикрытием небольшого гребня.

А по краю рощи расставили две тысячи мин-клэйморов.

Каждая мина представляла собой узкую изогнутую коробку на тонких ножках с выступами для детонаторов сверху, выпуклая передняя часть маркирована надписью, юмористической с точки зрения большинства военных: НАПРАВИТЬ В СТОРОНУ ВРАГА. Противопехотная мина направленного действия состояла из пластикового корпуса, окружающего тонкую металлическую стенку, полукилограмма взрывчатки "Композит-Б" и семисот пятидесяти маленьких металлических шариков, как в шарикоподшипнике. При взрыве шарики вылетали конусом, разрывая все на своем пути. На пятидесяти метрах - рекомендованной дистанции максимальной эффективности - мины создавали зону тотального поражения шириной тридцать метров. Ширина полосы отчуждения дороги как раз и составляла примерно пятьдесят метров, и клэйморы с промежутком в два метра, или шесть футов, были установлены на участке длиной двести пятьдесят метров по обе стороны межштатного шоссе. Когда гирлянда инженерной засады сдетонирует, воздух заполнят почти полтора миллиона стальных шариков, летящих быстрее винтовочной пули

- Специалист Росси, - сказал Мюллер, представляя солдата-кавалериста, - это Аманда Хант, ведущий взрывотехник засады клэйморов.

- Приветствую, мэм! - сказал специалист, кивая и махнув рукой в направлении своей каски. Он прекрасно знал, что не обязан отдавать честь, но хотел проявить уважение к ее гражданскому рангу.

- Мисс Хант собирается пойти проверить цепи детонаторов. - Мюллер показал на электрощит. - Это контроллер засады. Одно из дел, которое она собирается сделать, - это убедиться, что ни один из детонаторов не подключен. Вот эта штука - вроде дистанционки клэймора, и мисс Хант хотелось бы взять ее с собой, но тогда ей придется все подключать заново, а на это потребуется время. Поэтому тебе приказано оставаться на этом посту, пока мисс Хант лично не отпустит тебя. Понятно?

- Да, сержант.

- Я согласовал это со старшиной твоего отделения и твоим взводным сержантом. А теперь, хотя я и не думаю, что это произойдет, но в случае, если мы будем атакованы, пока она там, ты продолжаешь оставаться на этом посту до тех пор, пока мисс Хант не вернется и не отпустит тебя, понятно? Ты не возвращаешься, я повторяю, не возвращаешься в свою боевую машину, а остаешься здесь. Понятно?

- Да, сержант. - Приказ явно не доставлял удовольствия солдату.

- В случае если твой взвод отходит до того, как мисс Хант вернется, ты должен уничтожить этот щит. Не пытайся привести его в действие и не позволяй никому другому - ни твоему взводному, ни прочим другим саперам - приводить его в действие. Понятно?

- Да, сержант, понятно. А почему?

Мюллер улыбнулся:

- Потому что я могу там быть, и я не хочу, чтобы какой-нибудь идиот запалил две тысячи клэйморов, потому что кто-то увидел скачущую по дороге лошадь. А если Аманда не вернулась, значит, часть или большинство детонаторов не подключены. Если ей удастся вернуться после того, как ты разобьешь щит, она как-нибудь сможет заставить их взорваться.

Я бы приказал тебе оставаться на посту, пока послины не сели тебе на голову. Если это случится, значит, Аманда и саперы уже не пытаются подсоединить клэйморы. Но тебе не надо оставаться, когда твой взвод начнет отходить. Ты позади насыпи путепровода, и дренажная канава ведет прямо на огневую позицию, так что, даже если она не вернется, когда по нам начнут стрелять, ты все еще сможешь выждать, пока боевые машины не поедут. Так что оставайся здесь, пока тебя не отпустят. Понятно?

- Понятно.

- Повтори.

- Мне полагается быть на этом посту, не позволяя никому, кроме мисс Хант, дотрагиваться до этого электрощита, пока лично мисс Хант и больше никто другой не разрешит мне идти. Данный приказ действует до тех пор, пока мой взвод не начнет отходить со своей позиции, в этот момент мне надо разбить щит и затем отправляться к своему взводу.

- Мисс Хант?

- О'кей. - Она выглядела крайне скептически. - Хотя если я не вернусь, вашему боссу лучше все же подождать как можно дольше.

Когда она уехала в своем пикапе, Мюллер посмотрел специалисту прямо в глаза.

- Сколько ты собираешься здесь оставаться?

- Пока она не вернется или пока здесь не начнут кишеть послины. У меня с собой рация, так что я смогу вызвать огонь.

- Хорошо.

Мюллер посмотрел на отъезжающих гражданских рабочих. Закончив свои земляные работы, они направлялись к месту следующей засады. Она, вероятно, будет не столь изощренной, как эта, но во время наступления послинов им окажут горячий прием столько раз, сколько окажется возможным.

- От разведчиков что-нибудь слышно?

Разведчик-кавалерист вытащил из набедренного кармана некий аппарат и понажимал кнопки на клавиатуре. Коробок был размером со старый сотовый телефон, "кирпич", и имел ремешок для руки на задней стороне для удобства ношения. Он был полезен, например, под обстрелом. Экранчик на жидких кристаллах моргал, пока разведчик листал меню, и наконец выдал информацию.

- Нда, послины, за которыми они наблюдают, вроде все еще расставляют боевое охранение вокруг своего модуля. Есть указание на какую-то технику, может, один из их бого-королей. Но пока не похоже, что они готовы двинуться сюда.

- Здорово, - сказал Мюллер. - Что это?

- Вы никогда его не видели? - спросил удивленный разведчик.

Мюллер выставил вперед запястье с обернутым вокруг него в виде тонкого браслета ГалТеховским ПИРом.

- У меня ПИР.

- А, ну, это комбинация СОДМ и АФАК, - ответил разведчик, используя военную аббревиатуру для Системы Обмена Данных Между Машинами и Армейско-Флотского Аппарата Криптографии.

- Так что это одновременно и определитель тактической диспозиции, и шифровальная книга? - спросил Мюллер.

- Да. Он транслирует ваше положение на командирскую машину, которая собирает данные и передает их дальше. И вы можете скачивать информацию о сигналах с межмашинной сети. Так что, типа, если бы я захотел вызвать этот линкор, я просто делаю поиск... как его название?

- "Северная Каролина".

- Точно. - Разведчик некоторое время тыкал в кнопки, затем скривился. - Не хочет давать мне флотскую информацию. За каким чертом мы применяем режим Оперативной Безопасности, когда послины не используют информацию? - риторически спросил он.

- Откуда он получает данные о местоположении?

- Триангуляция с машин. Они получают показатели от других машин, которые получают точные данные о своем местоположении с позиционных маркеров, расставленных повсюду. Нам попался один по дороге сюда, и система целеуказания обозначила нас практически там, где мы и находились - прямо под путепроводом, - так что она, похоже, работает.

Он снова понажимал кнопки.

- Я могу послать запрос на поддержку огнем приданной нам артиллерийской батарее, но не могу достучаться до Флота.

- Ты можешь запросить огня? - спросил сержант спецназа.

- Да, ну, в определенных случаях. - Солдат покачал головой. - Надеюсь, мне не придется, впрочем. Это значит, что цепь командования опустилась до меня, понимаете?

- А как работает эта штука? - спросил он, показывая на ПИР.

- Примерно так же. - Мюллер вытянул руку. - ПИР, схему поля боя в радиусе пяти миль.

Перед двумя солдатами возникла трехмерная голографическая проекция места предстоящего сражения. Пока они разглядывали ее, на ней высвечивались обозначения подразделений, своих и чужих.

- Немного легче, правда.

Солдат снова покачал головой.

- Так на кой было меня спрашивать?

- На самом деле я думал, ты скажешь что-нибудь вроде "О да, я слышал по радио..." - Мюллер опустил руку. Прибор решил, что демонстрация окончена, и выключил схему. - И совсем не ожидал, что ты вытащишь свой собственный крутой боевой компьютер.

Солдат улыбнулся:

- Я просто влюблен в него.

- Какие инструкции даны разведчикам передней линии? - спросил Мюллер, желая выяснить, всем ли дали одинаковые распоряжения. - Их не видно?

- О да. Они не собираются совать туда свой член. Самый чертовски быстрый путь заставить послинов погнаться за тобой - это атаковать их.

- Да, это вроде как вести свинью. - Мюллер почувствовал, как внутри забрезжила идея.

- А? - спросил выросший в городе кавалерист.

- Лучший способ повести куда-нибудь свинью - это дать ей по носу, - сказал сержант, думая о чем-то своем.

- Ага. Ну, пока полковник не прикажет иного, мы им не показываемся.

- Да уж, это лучше всего.

- Я думал, вы это знаете.

- Почему? - настороженно спросил Мюллер.

- Ну, разве это была не команда Сил Специального Назначения, которую перестреляли на Барвоне? - спросил специалист.

- На самом деле это была смешанная команда Командования Специальными Операциями: несколько человек из спецназа, несколько из морской пехоты, один "морской котик".

- И они сунули свои члены в лагерь послинов, убили несколько бого-королей и получили пинок под зад? - насмешливо спросил специалист.

- Более или менее.

- А мы этого делать не хотим, сержант?

- Мы тоже не хотели, - угрюмо признался Мюллер.

- Так зачем тогда сделали? - спросил разведчик.

- Мы получили приказ сверху: поймать несколько послинов для медицинских экспериментов. Нам это не слишком нравилось, а результаты нам понравились даже меньше, чем мы ожидали. Мы потеряли две абсолютные легенды в сообществе специальных операций - Сандру Эллсуорси и Артура Тунга, - и когда мы добрались до разведчика химмитов, то падали от усталости и нехватки витаминов.