достичь многого. Могу я чем-нибудь, кроме солей мурия, воздать вашей скромности
и интеллекту?
для порядка.
ему Буров, принял склянку с гремучей ртутью и бережно убрал ее в карман. - Чтоб
в змеях разбирался. В ядовитых. - И по-рыбацки развел на метр с гаком руки. -
Вот в таких. Показать?
движение горлом. - Гм. На той неделе вернулся из экспедиции профессор Лагранж,
мой старинный знакомец. Он вообще-то ботаник, но тем не менее натура крайне
эрудированная, разносторонняя. Попробуйте, господа, обратиться к нему.
Профессор живет в Латинском квартале, номер дома... И прошу меня извинить - время
идти на перевязку.
толстячком.
непрошенных гостей в халате. - Прошу, прошу. Итак, что же вас привело в мой
скромный дом?
камин, бесформенные, в муаровых чехлах, диваны, кресла, канапе. Все в пыли,
неживое, будто одетое в саван. Чувствовалось по всему, что энергичный толстячок
не домосед.
принялся распаковывать змею. - Вам, случаем, господин академик, такие не
попадались раньше?
Лагранж. К вашим услугам, - толстячок грустно, вроде бы даже виновато улыбнулся
и вдруг, увидев змею на скатерке, преобразился - бурно выразил восторг,
изумление, радость, переходящую в ликование. - О, какой великолепный экземпляр!
О, какая окраска! - Тут же прервавшись, он засопел, набычился и с укоризной,
словно на смертельного врага, уставился на Бурова. - Какое варварство! Каким
надо быть неандертальцем, изувером и троглодитом, чтобы так препарировать змею!
Невиданно! Неслыханно! Поразительная небрежность - так испортить кожу. Теперь
любой чучельник здесь бессилен. Ах, какой экземпляр! Ах, какой окрас!
ухмылкой Буров посмотрел на шевалье, заговорщицки подмигнул и с удвоенной
почтительностью повернулся к толстячку. - Так, значит, уважаемый профессор,
рептилия вам знакома? Если не секрет, что это за порода?
неизвестная, - Лагранж надул розовые щеки, приосанился и всем видом показал,
как повезло его гостям, чудом встретившим на своем пути истинного
ученого-практика. - Это радужная болотная гадюка, пожалуй, единственная из
длиннозубых [У змей семейства аспидов - кобр, тайпанов, бунгарусов - передние
ядовитые зубы относительно коротки. У гадюк и ямкоголовых - гремучих змей -
зубы, наоборот, длинны.] обладающая гарантированной стопроцентной летальностью.
Посвященные называют ее "змеей края радуги". Поэтично, не правда ли? И где вам
только, господа, удалось раздобыть такой замечательный экземпляр? Завидую вам
белой завистью.
узелок, тряхнул и торжественно, с полупоклоном, вручил Лагранжу. - Владейте.
Кстати, этот редкий экземпляр нам подкинули в постель. Ума не приложу, кто бы
это мог сделать?
трепетно, словно дар божий, принял сверток. - Благодарю, господа, благодарю.
Это так великодушно с вашей стороны. Гм, в самом деле, и кому только пришло в
голову знакомить вас с радужной гадюкой? Здесь, в Париже? Ну, скажем,
где-нибудь южнее, в Каире например, все было бы предельно ясно - вы чем-то не
понравились людям из Рифаи, тайного общества змееводов-убийц. А здесь, на
берегах Сены... Гм. - Он замолк, бережно развернул сверток и, уже на правах
хозяина, принялся рассматривать подарок. - Какие мышцы! Какие формы! Какая
великолепная игра природы! Совершенство, созданное для убийства. Не
удивительно, что люди из Рифаи всем ядовитым змеям предпочитают этих. При
помощи аэролитов - космических камней - приманивают их, дрессируют и превращают
в страшное орудие своих преступных замыслов [Действительно, истолченные
метеориты обладают странным свойством воздействия на змей. Этим пользуются
заклинатели и уже упоминавшиеся североафриканские псиллы.]. А чтобы рептилии
были злее и жалили всех подряд, их долго держат в неподвижности в вытянутом
состоянии. В полной темноте, в деревянных футлярах. В результате их височные
железы разбухают от яда и укус делается неотразимо летальным. Без разницы, куда
- под кожу, или во внутримышечную клетчатку, или в просвет кровеносного сосуда.
Итог всегда один, плачевный - requiescat in pace [Покойся с миром (лат. ).].
придвинулся поближе, однако толстячок смешался, принялся отгребать назад.
по-дилетантски. А вот по вопросам зоологии - прошу. Всегда к вашим услугам.
Скромный, увы, пока профессор Этьен Мария Лагранж.
веке, что в двадцатом, - одни разговоры. Вербальный онанизм, ни к чему толком
не ведущие словесные поллюции...
народу, в Оружейный квартал. Вице-пролетарии, слава труду, не подвели -
работали не языком, руками. Гильзы и капсюльные колпачки были готовы,
барабанный десятизарядный ствол, как и уговаривались, - наполовину. С ходу
оценив точность и культуру сборки, Буров тут же заказал еще один, снял каморку
с тисками и инструментом и ловко, словно заправский оружейник, принялся
запрессовывать в капсюли ударный состав, тщательно отмеривать порох, возиться с
гильзами и оправкой - сочетать компоненты в унитарный патрон. Очень мешала
теснота, накрахмаленные манжеты и не в меру любознательный шевалье, однако дело
спорилось и где-то к обеду завершилось. На первый взгляд успешно - сотня
тупорылых, зловещего вида патронов выстроилась на столе. Калибр куда там сорок
пятому, ручная запрессовка, толстостенные, не штампованные, выточенные гильзы.
Только вот как стрелять они будут... И будут ли вообще... Ладно, завтра увидим.
Анри осторожно взял патрон, восхищенно повертел его в пальцах, зачем-то понюхал
и поставил на место. - Тот был тоже мастер на все руки и большой дока в военном
деле. Только вы, к сожалению, не рисуете и, слава богу, не бугр [Леонардо да
Винчи был настолько гомосексуален, что зрелище нормального полового акта
вызывало у него рвотные спазмы.]. Если эта ваша барабанная фузея будет бить
хотя бы на сто шагов, то придется с горечью констатировать - будущее за ней, а
увы, не за шпагой. Кстати, все это хорошо, но мы будем сегодня есть или нет?
говоря, я умираю от жажды, - Буров улыбнулся, убрал патроны в карман и щедро
расплатился с мастером. - Скажи-ка, уважаемый, где сейчас в Париже можно
сделать арбалет?
прищурился, пожевал губами. - Вы, наверное, имеете в виду балестру [Вид
арбалета, на обычной двойной тетиве которого устроен держатель для камня или
пули. Применялся для охоты на птицу или мелкую живность, однако с появлением
дробового патрона напрочь утратил актуальность. В описываемый период времени
арбалеты как таковые еще имели какое-то значение лишь на море, во время
абордажных схваток.], ваша честь? Навряд ли кому-нибудь в наши дни придет в
голову стрелять стрелами. Мне кажется, что еще живы мастера с улицы Малакэ, но
дела их плохи. У них даже своего синдика [Старшина, избиравшийся для защиты
интересов корпорации, которую он представлял.] нет. Попробуйте там, господа.
богатые бездельники. То им надо сотню латунных стаканов, то верстак с
инструментом подавай, а теперь они жить не могут без дурацкого, никому не
нужного арбалета. Хотя бог с ними, платят - и ладно. К тому же хорошо платят.
Буров, когда они вышли на воздух. - А болты летают, да еще как. Это какой-то
парадокс. И лично мне очень хочется познакомиться с оригиналом, чудом не
подстрелившим нас. Так что предлагаю с обедом повременить. И мой вам совет:
если Бернар будет раздавать мясо, не отказывайтесь. Лучше синица в желудке, чем
журавль в небе.
импровизированной, сделанной из ремня пращи. Мило улыбаясь, он сидел на козлах
и с дьявольской, просто потрясающей ловкостью сшибал с карнизов отъевшихся
голубей. Причем играючи успевал пулять и по котам, то и дело пытавшимся
отовариться на халяву. Хлопала праща, свистели камни, дико улюлюкала местная
шпана. Трудовой же народ принимал Бернара за шкодливого аристократа, а потому
молчал. Презрительно так, но с осуждением.
подождали, пока Бернар подберет добычу и, не сговариваясь, в один голос
рассмеялись: вот ведь исчадие ада, подарочек судьбы, и носит же его земля!
грязной, смердящей, обильно изливающей содержимое канав в лоно многострадальной
Сены. Здесь жили большей частью бедняки, торговцы рыбой. Дом старых
мастеров-арбалетчиков отыскался с большим трудом. Это были два брата-близнеца,
одинаково тощие, морщинистые и неразговорчивые. Время, невостребованность и
удручающая бедность напрочь уничтожили в них желание жить.
они лысыми головами, и их подслеповатые слезящиеся глаза тускло загорелись
надеждой. - Это будет отличный дальнобойный шнеппер [То же самое, что и
балестра.] с двойной тетивой и закаленными дугами. Незаменимая вещь для охоты.
мошну. - Нам нужен боевой арбалет, стреляющий болтами. С наконечниками в виде
длинной подкольчужной иглы, испещренной бороздками...
тусклая искорка надежды в их глазах погасла. - Но это, господа, не по нашей
Володихин Дмитрий
Лукьяненко Сергей
Белов Вольф
Глуховский Дмитрий
Шилова Юлия
Смит Кордвейнер