вроде тех, величиной с ладонь, что Арло находил в неглубоких котловинах, а
взрослая китомедуза в тридцать метров в поперечнике. В середине виднелся
круглый рот, достаточно большой, чтобы проглотить человека, с длинным
липучим языком.
отвратительной вонью. В отверстие хлынула вода, омывая скользкую
поверхность кожи.
быстро найдет Досаду, если она попробует пробраться по этой твари. Но
хвостовой сегмент гусеницы уже замыкал круг. Через минуту ей придется
выбирать свою судьбу, как и всем животным, по глупости попавшим, сюда.
сделать было непросто. И наткнулся на лучший вариант.
не понадобятся. Это предотвратит обе угрозы.
сегмент, чтобы хвост отпал. Меньше будет риска.
него не было и намека на голову, так что он не смог бы выполнять команды.
Арло вклинился между ним и стеной, уперся в сегмент коленом и отпихнул
его. Тот кувырнулся в мелководье у края кита.
сориентировался на него. Его ничуть не волновало, что это часть его
сообщницы-гусеницы. Попытка Арло пересечь озеро напрямую могла кончиться
для него плохо!
третий: ни один из них ему не годился. Наконец направился к объединенным
сегментам хвоста.
они были слишком громоздкими, чтобы сбросить их целиком в озеро. К тому же
там было несколько славных сегментов - камнетески с головами и передними
лапами, которые вполне бы ему сгодились. Он хотел их сохранить.
угол. Через минуту колющий хвост сможет ее достать.
он в безопасности - на какое-то время.
давала твердой опоры, к тому же под его весом она прогнулась. Но чтобы
плыть, воды было недостаточно. Арло буксовал на месте, не продвигаясь
вперед.
вонзив его в блестящую черную плоть, вырубить опору для ноги. Но тут же
остановился: боль наверняка переключит внимание кита, а извергающаяся
кровь сделает эту опору еще менее надежной, чем раньше. Что же придумать?
у него была точка опоры. Зажав топор между колен, он подтянулся вперед. Он
нашел другой способ!
Арло вновь остановился. Чтобы ударить по нему, нужна была опора! Но тот в
любой миг может выстрелить, поскольку Досада находится уже в пределах его
досягаемости. Меньше всего Арло хотел увидеть ее пронзенной.
выскочит. Ухватившись левой рукой за последнюю ногу, правой Арло нанес
удар. Удар оказался слабым, а панцирь хвоста прочным. Лезвие отскочило,
едва не угодив Арло в левую руку. Так гусеницу было не остановить.
ухватился обеими руками за удлиняющийся стержень. В это же мгновение он
услышал всплеск.
Арло повис на нем, упершись ногами в стену и отталкиваясь. Это ему
удалось: хвост изогнулся в сторону воды и в цель не попал.
прокалывания добычи и для включения ее в гусеницу путем впрыскивания
каких-то парализующих веществ. Сейчас на его поверхности виднелось
какое-то блестящее клейкое вещество - ладони же у Арло онемели.
сторону. Она была на удивление сильна, но это свойственно миньонетке, ибо
позволяет ей переносить садистские наказания. Его руки отцепились, и он
увидел, что на поверхности вытянутого хвоста открылись поры. Конечно, эта
жидкость намного действеннее. Когда попадает на обширную рану, вроде
сквозного прокола. Кожа и мозоли как-то защитили Арло, хотя не вполне.
Действие вещества продолжалось.
его. Он видел, слышал, ощущал - и это все.
воду. Воды здесь было мало, и отмывать их было слишком поздно. Она
оставила это занятие и ухватилась руками за сегмент гусеницы так же, как
недавно Арло.
Атоном. Ничего не надо было _д_е_л_а_т_ь_; она пыталась спасти его и не
смогла. Что еще можно требовать? Если бы он умер, он не смог бы помогать
Хтону в войне с миньонетками, и в этом смысле она бы выполнила свое
задание. Вскоре она родила бы сына от своего отца, продолжив обычай...
двигаться по-прежнему не мог. Досада достигла крутого конца хвостовой
части, и Атон помог ей забраться на выступ. Арло видел это скорее сердцем,
чем глазами вероятно, он улавливал зрительные образы, воспринимаемые
другими. Досада подняла топор, который отбросил Арло. К счастью, тот не
проскользнул между китомедузой и берегом на дно озера. Они вдвоем пошли
прочь.
эволюции ушли на совершенствование этой сыворотки, и она прекрасно
выполняла свою задачу - даже в случае таких чуждых форм жизни, как Арло.
Двигаться он ног лишь по приказу мозга гусеницы, причем только его ноги,
синхронизированные с метрономом гусеницы. А сигналов не поступало,
поскольку не было связи.
даже сумасшедшим?
китомедузе ко рту.
было мозга гусеницы! Мозг Бедокура тоже управлял небольшим сегментом. То
есть могли действовать и части гусеницы! Если ведущий сегмент все делает
верно...
сегмента.
повиновались непосредственному мозгу, подобно половому органу, но, как и
тот, находились под влиянием видений, вызываемых разумом. Мозг умен, ноги
глупы, их можно одурачить.
окружающей рот, не обращая внимания на движение. Арло почувствовал
прогорклые кишечные газы, парившие над ртом, услышал глубоко внутри
урчание.
д_о_л_ж_н_ы _б_о_р_о_т_ь_с_я_, _ч_т_о_б_ы _п_о_д_д_е_р_ж_и_в_а_т_ь
м_е_р_н_ы_й _ш_а_г_".
ноге пойманной. Еще раз, сильнее.
вниз под уклон, прочь ото рта, а ноги его по-прежнему работали. Он
перевернулся, уткнувшись лицом в черную поверхность, потом перевернулся
снова и увидел переднюю часть гусеницы.
отрубленного конца.
стены как раз в тот момент, когда внешний ряд ног двинулся вниз. Потеряв
равновесие, гусеница качнулась.
Многочисленные ноги вспенили воду.
дополнительной тяжестью. Какой бы огромной она ни была, сообразил Арло,