Чтение 31–й страницы книги ~Марсианские хроники~

нее и было какое-то сомнение насчет Тома, то вслух она его не высказывала.
Для нее все было в порядке вещей. И чем дальше, тем больше сам Лафарж
проникался этим чувством.

Пока мать мыла посуду, он наклонился к сыну и тихонько спросил:

- Сколько же тебе лет теперь, сынок?

- Разве ты не знаешь, папа? Четырнадцать, конечно.

- А кто ты такой на самом деле? Ты не можешь быть Томом, но кем-то ты
должен быть! Кто ты?

- Не надо. - Парнишка испуганно прикрыл лицо руками.

- Мне ты можешь сказать, - настаивал старик, - я пойму. Ты марсианин,
наверно? Я тут слыхал разные басни про марсиан, правда, толком никто ничего
не знает. Вроде бы их совсем мало осталось, а когда они появляются среди
нас, то в облике землян. Вот и ты, если приглядеться: будто бы и Том, и не
Том...

- Зачем, зачем это?! Чем я вам не хорош? - закричал мальчик, спрятав
лицо в ладонях. - Пожалуйста ну пожалуйста, не надо сомневаться во мне!

Он вскочил на ноги и ринулся прочь от стола.

- Том, вернись!

Но мальчик продолжал бежать вдоль канала к городу.

- Куда это он? - спросила Энн; она пришла за остальными тарелками.

Она посмотрела в лицо мужу.

- Ты что-нибудь сказал, напугал его?

- Энн, - заговорил он, беря ее за руку, - Энн, ты помнишь
Грин-Лон-Парк, помнишь ярмарку и как Том заболел воспалением легких?

- Что ты такое говоришь? - Она рассмеялась.

- Так, ничего, - тихо ответил он.

Вдали, у канала, медленно оседала пыль, поднятая ногами бегущего Тома.

В пять часов вечера, на закате. Том возвратился. Он настороженно
поглядел на отца.

- Ты опять начнешь меня расспрашивать?

- Никаких вопросов, - сказал Лафарж.

Блеснула белозубая улыбка.

- Вот это здорово.

- Где ты был?

- Возле города. Чуть не остался там. Меня чуть... - Он замялся,
подбирая нужное слово. - Я чуть не попал в западню.

- Что ты хочешь этим сказать - "в западню"?

- Там, возле канала есть маленький железный дом, и когда я шел мимо
него, то меня чуть было не заставили... после этого я не смог бы вернуться
сюда, к вам. Не знаю, как вам объяснить, нет таких слов, я не умею
рассказать, я и сам не понимаю, это так странно, мне не хочется об этом
говорить.

- И не надо. Иди-ка лучше умойся. Ужинать пора. Мальчик побежал
умываться.

А минут через десять на безмятежной глади канала показалась лодка,
подгоняемая плавными толчками длинного шеста, который держал в руках
долговязый худой человек с черными волосами.

- Добрый вечер, брат Лафарж, - сказал он, придерживая лодку.

- Добрый вечер, Саул, что слышно?

- Всякое. Ты ведь знаешь Номленда - того, что живет в жестяном
сарайчике на канале?

Лафарж оцепенел.

- Знаю, ну и что?

- А какой он негодяй был, тоже знаешь?

- Говорили, будто он потому Землю покинул, что человека убил.

Саул оперся о влажный шест, внимательно глядя на Лафаржа.

- А помнишь фамилию человека, которого он убил?

- Гиллингс, кажется?

- Точно, Гиллингс. Ну так вот, часа этак два тому назад этот Номленд
прибежал в город с криком, что видел Гиллингса - живьем, здесь, на Марсе,
сегодня, только что! Просился в тюрьму, чтобы его спрятали туда от
Гиллингса. Но в тюрьму его не пустили. Тогда Номленд пошел домой и двадцать
минут назад - люди мне рассказали - пустил себе пулю в лоб. Я как раз
оттуда.

- Ну и ну, - сказал Лафарж.

- Вот какие дела-то бывают! - подхватил Саул. - Ладно, Лафарж, пока,
спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Лодка заскользила дальше по тихой глади канала.

- Ужин на столе, - крикнула миссис Лафарж.

Мистер Лафарж сел на свое место и, взяв нож, поглядел через стол на
Тома.

- Том, - сказал он, - ты что делал сегодня вечером?

- Ничего, - ответил Том с полным ртом. - А что?

- Да нет, я так просто. - Старик засунул уголок салфетки за ворот
сорочки.

В семь часов вечера миссис Лафарж собралась в город.

- Уж который месяц не была там, - сказала она.

Том отказался идти.

- Я боюсь города, - объявил он. - Боюсь людей. Мне не хочется.

- Большой парень - и такие разговоры! - настаивала Энн. - Слушать не
хочу. Пойдешь с нами. Я так решила.

- Но, Энн, если мальчику не хочется... - вступился старик.

Однако миссис Лафарж была неумолима. Она чуть не силой втащила их в
лодку, и все вместе отправились в путь по каналу под вечерними звездами. Том
лежал на спине, закрыв глаза, и никто не сказал бы, спит он или нет. Старик
пристально глядел на него, размышляя. "Кто же это, - думал он, - что за
создание, жаждущее любви не меньше нас? Кто он и что он - пришел, спасаясь
от одиночества, в круг чуждых ему существ, приняв голос и облик людей,
которые жили только в нашей памяти, чтобы остаться среди нас и обрести
наконец свое счастье в нашем признании? С какой он горы, из какой пещеры,
отпрыск какого народа, еще населявшего этот мир, когда прилетели ракеты с
Земли?" Лафарж покачал головой. Этого не узнать. А так, с какой стороны ни
посмотри - он Том, и все тут.

Старик перевел взгляд на приближающийся город и почувствовал неприязнь
к нему. Но затем он опять стал думать о Томе и Энн и сказал себе: "Может
быть, и неправильно это - оставить у себя Тома, хоть ненадолго, если все
равно не выйдет ничего, кроме беды и горя... Но как отказаться от того, о
чем мы так мечтали, пусть это всего на один день, и он потом исчезнет, и
пустота станет еще невыносимей, темные ночи - еще темней, дождливые ночи -
еще сырей... Лишать нас этого - все равно что попытаться вырвать у нас кусок
изо рта..."

И он поглядел на парнишку, который так безмятежно дремал на дне лодки.
Тот всхлипнул; верно, что-то приснилось.

- Люди, - бормотал Том во сне. - Меняюсь и меняюсь... Капкан...

- Полно, полно, парень. - Лафарж погладил его мягкие кудри, и Том
успокоился.

Лафарж помог жене и сыну выйти из лодки на берег.

- Ну, вот и приехали! - Энн улыбнулась ярким огням, слушая музыку из
таверн, звуки пианино и патефонов, любуясь парочками, которые гуляли под
руку по оживленным улицам.

- Лучше бы я остался дома, - сказал Том.

- Прежде ты так не говорил, - возразила мать. - Тебе всегда нравилось в
субботу вечером поехать в город.

- Держитесь ко мне поближе, - прошептал Том. - Я не хочу, чтоб меня
поймали

Энн услышала эти слова.

- Что ты там болтаешь, пошли!

Лафарж заметил, что пальцы мальчика льнут к его ладони, и крепко
стиснул их.

- Я с тобой, Томми. - Он поглядел на снующую мимо толпу, и ему тоже
стало не по себе. - Мы не будем задерживаться долго.

- Вздор, - вмешалась Энн. - Мы на весь вечер приехали.

Переходя улицу, они наткнулись на тройку пьяных. Их затолкали,
закрутили, оторвали друг от друга; оглядевшись, Лафарж окаменел.

Тома не было.

- Где он? - сердито спросила Энн. - Что за манера - чуть что, куда-то
удирать от родителей! Том!!

Мистер Лафарж бегал кругом, расталкивая прохожих, но Тома нигде не
было.

- Вернется, вот увидишь, будет ждать возле лодки, когда мы поедем
домой, - уверенно произнесла Энн, увлекая мужа по направлению к кинотеатру.

Вдруг в толпе произошло какое-то замешательство, и мимо Лафаржа
пробежали двое - мужчина и женщина. Он узнал их: Джо Сполдинг с женой. Они
исчезли прежде, чем Лафарж успел заговорить с ними.

Встревоженно озираясь, он купил билеты и безропотно потащился за женой
в постылую темноту кинозала.

В одиннадцать часов Тома у причала не было.

- Ничего, мать, - сказал Лафарж, - ты только не волнуйся. Я найду его.
Подожди здесь.

- Поскорее возвращайтесь.

Ее голос утонул в плеске воды.

Он шел по ночным улицам, сунув руки в карманы. Один за другим гасли
огни. Кое- где из окон еще высовывались люди - ночь была теплая, хотя в небе
все еще плыли среди звезд обрывки грозовых туч. Лафарж вспомнил, как мальчик
постоянно твердил что-то насчет западни, как он боялся толпы, городов. "Что
за нелепость, - устало подумал старик. - Наверно, парень ушел навсегда. А