Чтение 31–й страницы книги ~Собаки Скэйта~

упрощенная машина с практически неисчерпываемым резервом мощности.
Металлический голос, возникнув снова, заговорил по-скэйтски с акцентом:

- Лавочка закрыта, Педралон. Мне остается только вернуться домой.

Наступило молчание. Потом снова послышался голос:

- Ты слышишь меня?

На заднем плане невидимое небо пронизало рычание грома.

- Вот еще один взлет. Моя шестая очередь.

- Погоди!

Человек в шелковой мантии сидел, поджав ноги, на тростниковой циновке
и в своей поспешности чуть не стукнул кулаком по передатчику.

- Подожди, Пенквар! Кто-то пришел поговорить с тобой.

Он оглянулся через плечо и вытаращил глаза, увидев Старка.

- Да, кто-то пришел. Ты обождешь?

- Пять минут, не больше. Я тебе уже сказал, Педралон...

- Да, да, я знаю...

Педралон встал. Он был худощавый, гибкий, живой, с янтарной кожей
тропических жителей. Старк был удивлен, что самая богатая, самая
процветающая, самая привилегированная часть населения произвела на свет
мятежника Педралона. Тем более, что его собственный народ не был в
непосредственной опасности. Он тут же осознал огромную жизненную силу
этого человека, его беспредельную преданность делу, горевшую в его темных
глазах и сдерживаемую только железной волей. Взгляд Педралона скользнул по
Сангалейн, обежал Морна и вернулся к Старку.

- Я ждал госпожу из Джубара. Тебя я не ждал.

- Он был с ней, - сказал Ландрик. - Я был вынужден... я подумал, что
ты захочешь... - он с трудом закончил: - Это Темный Человек из
пророчества.

- Я знаю, - сказал Педралон и на его лице отразилась ненависть.
Открытая, поражающая ненависть.

Через мгновение это выражение исчезло. Педралон медленно заговорил:

- Я уже некоторое время общаюсь с Пенкваром. Я не смогу убедить его
участвовать в каком-нибудь своем плане, чтобы дать возможность жителям
Скэйта эмигрировать. Может быть, кому-нибудь из вас повезет больше.

Старк подтолкнул Сангалейн вперед.

- Поговорите с ним.

Она нерешительно посмотрела на черный ящик. Старк показал ей на
микрофон. - Сюда.

- Пенквар?

- Не будем терять времени.

- Я Сангалейн из Джубара. Я уполномочена сообщить тебе, что половину
сокровищ моей страны, которые находятся под моей охраной, я отдам тебе,
если ты увезешь мой народ...

Резкий металлический голос перебил ее:

- Куда я его увезу? Где я вас высажу? На какой-нибудь планете,
которая никогда о них не слышала и которая не захочет их принять? Их
убьют. А если Галактический Союз меня на этом застукает, я потеряю свою
лицензию, свой корабль и двадцать лет жизни, а также и половину сокровищ
твоей страны. Галактический Союз не допускает контрабандных перевозок
населения. Кроме того... - он сделал паузу, а затем продолжил сквозь зубы
от раздражения: - Я уже много раз объяснял, что корабль может взять на
борт только небольшое количество людей. Для большого числа нужно много
кораблей и много посадок, а я не сомневаюсь, что уже второй корабль
Бендсмены встретят с комиссией по приему. Из ваших пяти минут две уже
истекли...

Охваченная гневом, Сангалейн ниже наклонилась к черному ящику.

- Если бы ты захотел, ты бы конечно смог бы...

- Прости, госпожа, - сказал Старк, твердо отодвигая ее в сторону. -
Пенквар...

- Кто со мной говорит?

- Скажи ему, Педралон.

Каждая из фраз Педралона была безличной и щелкала, как выстрел.

- Инопланетянин Старк, Темный Человек пророчества, приехавший с
севера. Он захватил Цитадель. Он взял Юронну. Он заставил Лордов
Защитников скрываться в Гед Дароде. Он вошел с армией в Трегад. Трегад
восстал и послал вооруженные силы в Ирнан, чтобы снять с него осаду.

Пенквар засмеялся.

- И все, друг мой Педралон? Однако, я не слышу радости в твоем
голосе. Почему бы это? В твоей душе все еще живет Бендсмен?

- Заметь, что ситуация поменялась, - холодно сказал Педралон.

- Еще бы! Скэг в пламени, все инопланетяне бегут с него, спасая свою
жизнь. И нам сказано, что мы будем убиты на месте, если еще раз вернемся
на Скэйт.

- Итак, - сказал Старк, - я увез из Цитадели Саймона Аштона.

- Аштона?

Чувствовалось, что человек в корабельной рубке выпрямился на своем
сидении.

- Аштон жив?

- Да. Увези его на Пакс, и Галактический Союз примет тебя как героя.
Возьми, сколько можешь вождей из Ирнана и Трегада и ты прослывешь великим
человеколюбцем. Они поедут с Аштоном на Пакс, как делегаты, и бюрократы
решат те проблемы, которые ты считаешь неразрешимыми. Возможно, они даже
вознаградят тебя. А я гарантирую, что ирнанцы хорошо заплатят тебе.

- А я, - сказал Педралон, - уже дал тебе состояние и готов дать еще
одно.

- Это меня интересует, - сказал Пенквар. - Где Аштон?

- На дороге в Ирнан.

- Но там идет сражение. Я не могу рисковать кораблем...

- Мы выиграем это сражение.

- Ты не можешь этого гарантировать, Темный Человек.

- Нет. Но ты это можешь сделать.

- Каким образом?

- У тебя на борту наверняка есть "стрекозы".

- Есть. Четыре штуки.

- Их вооружение?

- Они имеют приборы для осмотра местности.

- Именно это я и имел в виду. Ты можешь снабдить их
громкоговорителями?

- Да.

- Тогда мне нужны только четыре хороших пилота. Сколько пассажиров ты
можешь взять?

- На этот раз не больше двадцати. Моя калоша почти полна и у меня нет
пассажирских кают.

- А как насчет твоих коллег? Их это интересует?

- Могу спросить.

Передатчик щелкнул и замолчал.

Сангалейн пристально смотрела на Старка. Красные пятна горели на ее
щеках, а глаза были темно-серые, грозовые, без малейших признаков солнца.
Морн возвышался над ней, держа в руках свой трезубец.

- А я, Старк? А мой народ?

Он понимал, что она злится. Он казался ей неблагодарным.

- Поедешь с Аштоном и другими. На Паксе поговоришь о своем деле. Чем
больше людей будет просить помощи, тем скорее Галактический Союз рискнет
оказать ее.

Она по-прежнему не сводила с него глаз.

- Я не знаю Пакса. Я не знаю Галактического Союза.

Дребезжащим от раздражения голосом Педралон прервал ее:

- Мы многого не знаем. Но я предлагаю поехать и...

Морн покачал головой, сделал знак Педралону и мысленно сказал Старку:

- Моя манера говорить понятнее для Сангалейн. Думай!

И Старк стал думать. Он думал о Паксе - городе, который занял целую
планету: высоком, глубоком, широком, сложном, наполненном миллиардами
существ, приехавшими со всех концов Галактики. Пугающий, прекрасный,
несравненный город. Старк думал о могуществе Галактического Союза. О его
законах, простирающихся на самые отдаленные планеты. О мире, свободе,
процветании. И о кораблях, сверкающих между солнцами. Он думал о
Галактике.

Его мысли, бесконечно более быстрые, выразительные, чем слова, шли от
его мозга в мозг Морна и тот передавал их Сангалейн.

Выражение лица Сангалейн изменилось.

Морн сказал:

- Достаточно.

Сангалейн пробормотала:

- По правде сказать, я ничего не поняла.

- Аштон имеет там некоторое влияние. Он сделает все, что в его силах,
чтобы помочь твоему народу.

Она неуверенно кивнула и погрузилась в размышления.

Передатчик щелкнул. Пенквар заговорил:

- В свои каюты они никого не берут. У большинства уже есть беженцы в
каютах.

У самого Пенквара, по-видимому, беженцев не было.

- Из остальных кораблей многие уже полны, а другие отказываются
рисковать. Придется вам договариваться только со мной. Где встретимся?

Они быстро договорились о месте встречи.

- Не давайте им подходить слишком близко, когда я буду садиться,
Старк. Они, похоже, не очень хорошо это понимают.