всеми этими людьми он уже встречался раньше, иначе ни за что бы не
запомнил, как кого зовут. Он старался вести себя подчеркнуто деликатно, но
взгляд его помимо воли то и дело упирался в толстый стеклянный экран,
перегораживавший помещение посередине.
Единственным пятном света за стеклом было мерцающее, переливчатое подобие
лица, напоминающее крупную жемчужину или луну в ночном небе.
мигающими на нем огоньками, образующими сложный рисунок. Огоньки мигали
волнами, снова и снова пробегавшими по цилиндру. Эти бесконечно
повторяющиеся волны, притягивавшие взгляд, поразили Гордона, но он пока не
понимал, почему...
толстую стеклянную преграду, Гордон чувствовал, как оттуда тянет холодом.
сказал, глядя прямо в стеклянный глаз объектива:
Гордон представил документы, свидетельствующие, что он является почтовым
инспектором правительства Возрожденных Соединенных Штатов. Мистер Кранц,
перед вами Циклоп.
туман, Гордон не мог отделаться от чувства, будто он - неразумное дитя,
завравшееся и перехитрившее самого себя.
доносился из динамика, установленного на краю дубового стола. Гордон
опустился в подставленное Питером Эйгом мягкое кресло. После недолгой
паузы Циклоп заговорил снова:
проведенных в заботах о населении долины реки Уилламетт, в них нелегко
поверить, настолько они хороши. - Молчание. - Мне доставляет огромное
удовольствие работа с друзьями, настаивавшими, чтобы их называли моими
"служащими". Однако трудно избавиться от чувства одиночества, когда
представляешь себе, что весь прочий мир лежит в руинах. Очень прошу,
скажите, Гордон, выжил ли на востоке кто-нибудь из моих собратьев?
супермашина не избежала общей участи. Боюсь, ты - последний в своем роде.
одновременно полагал, что возможность начать разговор с правды - неплохое
предзнаменование.
показалось, что он услышал негромкий вздох, почти что всхлип. Во время
паузы лампочки под объективом продолжали однообразно мигать, словно
посылая кому-то сигнал на неведомом ему языке. Гордон знал, что нельзя
сидеть молча, иначе это перемигивание вконец его загипнотизирует.
первые же секунды войны - от известных тебе электромагнитных импульсов.
Поэтому меня разбирает любопытство, как умудрился выжить ты.
горестное оцепенение, чтобы ответить на вопрос.
началась как раз в День посещений, устроенный у нас в университете.
Импульсы застали меня в клетке Фарадея, в которой я собирался предстать
перед публикой. Так что, сами понимаете...
перехватил инициативу и сам задавал вопросы, как и подобает "федеральному
инспектору". Покосившись на серьезные лица служащих, он понял, что одержал
маленькую победу. Теперь они принимали его всерьез.
лампочки. Скоро он почувствовал, что весь вспотел, несмотря на холод,
которым веяло от ледяного стеклянного щита.
Неожиданно для себя, еще не будучи вполне подготовленным, он сообразил,
что наступило время отъезда. Питер Эйг пошел проводить Гордона к конюшне,
где для него были готовы свежие лошади, неся две полупустые сумки.
возобновить свои труды по созданию почтовой трассы. Просто Циклопу
хотелось разработать для вас оптимальный маршрут, чтобы вы охватили север
Орегона с наибольшей эффективностью.
задержке нет ничего страшного, а за помощь я очень благодарен.
путались в голове Гордона. Если бы Питер только знал, как ему хочется
остаться... Если бы только существовал способ...
Циклопа, обильную и вкусную еду, какой его потчевали как
правительственного эмиссара, отличную библиотеку почти новых книг. Больше
всего остального ему будет не хватать электрической лампочки над кроватью.
Последние четыре вечера он засыпал с книгой в руках, как когда-то в
молодости; привычка возродилась с легкостью, несмотря на прошедшие годы.
Гордон и Эйг, завернув за угол Дома Циклопа, зашагали по широкой поляне к
конюшне.
окрестности Корваллиса, вел с десятками людей умные разговоры о научных
методах земледелия, несложных ремеслах и социальной теории, сделавшейся
основой достаточно свободной конфедерации, мирно существовавшей под дланью
Циклопа. Секрет Долины оказался прост: никто не проявлял воинственности,
поскольку забияка должен был бы напрочь забыть о чудесах, которые
супермашина обещала сделать когда-нибудь явью.
вечером. Собеседницей его была самая младшая из служащих Циклопа Дэна
Спорджен. Она допоздна держала его у камина, пользуясь помощью двух
девушек из числа своих подчиненных. Они все подливали ему чаю, пока он не
запротестовал, и терзали вопросами о том, что представляла собой его жизнь
до Светопреставления.
в подробности, касающиеся Возрожденных Соединенных Штатов, однако от
подобного направления разговора он еще не изобрел защиты. Дэна, судя по
всему, гораздо меньше интересовалась темой, бывшей сейчас у каждого на
устах, - "наведением мостов с остальной частью страны". В ее подходе к
проблеме был свой резон: процесс этот неминуемо растянется не на один
десяток лет.
перед началом войны и сразу после. Особенное восхищение у нее вызывал его
рассказ о страшном, трагическом годе, который он провел в составе взвода
ополчения под командованием лейтенанта Вана. Ей хотелось знать подробности
о каждом бойце взвода, его недостатках и причудах, отваге - или упрямстве,
заставлявших человека не складывать оружие еще долгое время после того,
как игра проиграна.
хэппи-энд, описывая битву в округе Микер. Благодаря подоспевшей кавалерии
элеваторы были в последнюю минуту спасены. Славные ребята все же погибли -
он не жалел подробностей, повествуя о смерти Тайни Кайлра и стойкости Дрю
Симмса, однако у него выходило, что жертвы оказались не напрасны.
удивляясь своему рвению. Женщины, разинув рты, внимали ему словно
сказочнику, рассказывавшему лучшую из своих сказок на сон грядущий, или
как если бы все, что они выслушивали, подлежало проверке следующим же
утром, причем при их непосредственном участии.
этой горькой исповеди...
не ведали войны; однако Дэне хотелось послушать и о самых худших людях, с
которыми он сталкивался. Она вытягивала из него все, что он знал о
мародерах, "мастерах выживания" и холнистах.
веков... Да поразят тебя муки ада. Натан Холя!"
сон. В других обстоятельствах его бы вдохновили близость и восторженное
внимание привлекательной женщины. Однако здесь все получалось совсем не
так, как с Эбби в Пайн-Вью. Он начти не сомневался, что приятен Дэне и как
мужчина, однако она явно куда больше ценила его как источник драгоценной
информации. Раз им было отведено на общение каких-то несколько дней, она
не испытывала ни малейших сомнений насчет максимально эффективного способа
их проведения.
При этом он знал, что его отъезд будет для нее печальным событием.
что остальные служащие Циклопа вздохнут с облегчением, избавившись от
него. Не являлся исключением и Питер Эйг.