ногой сдвинулись, и мул удержал равновесие, только навалившись на свой
импровизированный костыль: раздвоенное урикитское копье с обломанными
остриями. Затем пришла очередь второй ноги, опухшей, негнущейся и ничего
не чувствующей. И вот ноги стоят рядом. Теперь - всем весом на костыль и
новый, такой трудный шаг...
он остановился только один раз - набрать воды в оазисе. Ел мул на ходу. Он
ловил змей и саранчу, которых пожирал сырыми. Рикус даже не спал -
прошедший перед ним легион оставил на песке и камнях такой явственный
след, что идти по нему можно было даже при тусклом свете лун.
необходимости могли сутками обходиться без еды, сна и отдыха. И тем не
менее, даже фантастическая выносливость Рикуса была не беспредельна.
Гладиатор еще раз зевнул. Он понимал, что долго так не протянет.
спать ему никак нельзя. Всего в каких-то ста футах впереди, забравшись на
кучу камней, сидел лирр. Он, не отрываясь, следил за гладиатором, и его
желтые глаза голодно сверкали. Вот он встал на задние лапы, цепляясь
длинным шипастым хвостом за камни, и потянул воздух носом. Размером
примерно со взрослого гнома, хищник щеголял в сплошном панцире из
многогранных чешуек, твердых, как камни, среди которых он жил.
только сдавленный хрип. Вода кончилась два дня назад.
и швырнул в мерзкого хищника, но глазомер его сейчас оставлял желать
лучшего. Камень упал в песок, даже не долетев до цели. Рикус поднял еще
один камень. На сей раз он кинул точнее, но лирр небрежным движением
когтистой лапы отбил камень в сторону. Сердито шипя, хищник хлестал
хвостом по бокам.
что на сей раз ему удастся схватиться с хищником. Боясь спугнуть лирра,
Рикус на стал доставать из ножен Кару Ркарда, а ударил костылем.
языком коснулся лица мула. Щеки загорелись, словно их облили кислотой.
взмахнул древком. Костыль рассек один только воздух: соскочив с камня,
лирр убежал в темноту.
себя отвлекать. Они же хотят, чтобы ты попусту растратил остатки сил."
интересует твое мнение".
Слушайся меня, иначе тебе конец".
проснуться. - Хочешь меня убить - убивай. А если нет, то заткнись."
убьешь лирра. Сегодня. Сейчас. Пока не свалился без сил."
Ветер еще не успел присыпать его песком - значит, перевернули его совсем
недавно.
всяком случае, до тех пор, пока нас не съедят лирры".
его страх перед призраком превратился в ненависть. Ее повелительный тон
напоминал гладиатору речь хозяина, обращающегося к своему рабу. Про себя
мул решил, что скорее умрет, чем станет рабом Тамар.
умереть. Сперва он должен отомстить Маетану и найти Книгу Королей
Кемалока. Поэтому, медленно ковыляя по скользким камням, мул обдумывал
слова Тамар. Что, если он все-таки ошибается, и до легиона еще далеко? Мул
знал предел своих сил. До рассвета еще дотянет, но не дольше. Вот тогда-то
лирры и накинутся на него всей стаей. В общем, предложение призрака
казалось вполне разумным.
Склон был не крутой, но поднимать ногу, даже чуть-чуть, стало настоящей
пыткой. Внезапно мул обнаружил, что устал куда больше, чем ему казалось.
Он передвинул Кару Ркарда на живот, споткнулся и чуть не упал.
добычи, пробуя воздух длинными змеиными языками. Теперь Рикус мог их
сосчитать: шесть хищников. Меньше, чем он думал, но все равно слишком
много, чтобы вот так запросто с ними справиться.
Рикус рухнул на землю. Сразу накатило непреодолимое желание уснуть. Уснуть
прямо здесь, на склоне, среди камней...
сесть.
когда ты упадешь? - спросила Тамар. - Подманивай лирр, пока не поздно.
Скоро у тебя не останется сил ни на ходьбу, ни на схватку."
костыль.
мулом. Они припали к земле, совершенно неподвижные, и даже Кара Ркарда
доносила до Рикуса только тихий шелест их дыхания.
они открыты".
постель.
нападут."
их уже и вовсе не слышал.
как у него из-под головы вытаскивают костыль. Щека мула коснулась камня и,
открыв глаза, он увидел желтоглазого лирра, уносящего в темноту древко
сломанного копья.
вдогонку. Краем глаза он заметил, как блеснул лунный свет в больших желтых
глазах, услышал, как застучали камни. К тому времени, как он повернулся,
второй лирр успел прыгнуть.
Рикус поднял меч. Даже под страхом смерти он не мог двигаться быстро.
Измученное тело было медлительным и неловким. Вытянув вперед все четыре
лапы, лирр врезался в мула.
незажившей ране на груди гладиатора. Только широкий Пояс Ранга помешал
лирру распороть мулу живот.
подбородок к груди, он оттолкнулся здоровой ногой и, отбросив от себя
хищника, покатился по камням. Больное плечо задело камень, и мул едва не
потерял сознание. Выхватив Кару из ножен, он рубанул по открытому горлу
оглушенного падением лирра.
завизжал и, разбрасывая мелкие камни, забил хвостом в предсмертных
судорогах.
спешили друзья погибшего хищника, чтобы раз и навсегда рассчитаться с
неугомонной жертвой. Рикус хотел было вскочить на ноги, но даже в пылу боя
его усталым мускулам это оказалось не под силу. Чувствуя близость лирров,
гладиатор, не вставая с колен, крутанул мечом.
коленями. Магический меч разрубил и панцирь, и кости и, завершая круг,
попал второму лирр по челюсти. Пронзительный визг - но хищники все еще не
сдавались. Развернувшись, Рикус точным ударом раскроил череп первому из
нападавших. Второй хищник, обливаясь кровью, успел, вцепиться в раненую
ногу мула. Рикус закричал. И сразу же горько об этом пожалел - такой
ослепительной болью отозвалось ссохшееся, сгоревшее горло.
ног. Выдернув меч из черепа мертвого лирра, Рикус рубанул своего мучителя
по чешуйчатой шее. Меч глубоко вошел в тело, но зверь держал мула мертвой
хваткой. Второй удар - и обезглавленное тело полетело на камни. Но челюсти
так и не разжались.
расстоянии.
утащил импровизированный костыль Рикуса, злобно урча, разгрызал древко на
мелкие кусочки.