Чтение 31–й страницы книги ~Вавилон-17~

В своем замедленном времени она увидела, где нуждаются в помощи.

- Меняем стратегию, Батчер. Следуйте за мной.

Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка
слетают с языка! Ответ Батчера:

- Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.

Его слова команды казались произнесенными на четвертой скорости. Но
ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Она свистнула им
траекторию в микрофон.

Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она
увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем
крейсеров захватчика.

- Подогреть их изнутри?

Рука Батчера задержалась на управлении оружием.

- Гнать их к "Тарику"?

- Черт возьми, делайте! Огонь!

Он выстрелил, и пилы последовали его примеру.

Через десять секунд стало ясно, что она права, "Тарик" лежал в
направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий
пернатый кирибианец. Кирибиане поддерживали Союз и, по крайней мере, один
из захватчиков знал это, поэтому он выстрелил в дикое сооружение, висевшее
в пустоте. Ридра видела, как орудия захватчика кашлянули зеленым пламенем,
но оно не достигло кирибианца. Крейсер захватчика превратился в белый дым,
потемневший и рассеявшийся. Та же участь постигла второй крейсер... за ним
еще три, и еще.

- Прочь отсюда, Брасс! - и они резко свернули вверх и в сторону.

- Что это... - начал Батчер.

- Тепловой луч кирибианца. Но они не используют его, пока на них не
нападают. И поэтому мы организовали нападение на них.

Она вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но
возбуждение отгоняло болезнь.

- Батчер, - спрашивал Джебел, - что вы делаете?

- Подействовало, не так ли?

- Да, но вы оставили дыру в нашей защите в десять миль длиной.

- Скажите ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим
другую группу.

Джебел, очевидно, услышал ее.

- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?

- Драться, как черти.

И следующая партия неприятельских крейсеров исчезла в тепловом луче
кирибианцев. Затем из громкоговорителя послышалось:

- Эй, Батчер, они за тобой!

- На этот раз они поняли, в чем дело.

- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.

- Я не могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос
Брасса. - Они все под контролем своего корабля-матки. У меня больше
свободы.

- Еще раз, и преимущество будет на стороне Джебела.

- Попробуем разомкнуть эту цепь флажков, - Батчер сказал в микрофон:
- Пилы рассеиваются, и тормозят крейсеры сзади.

- Делаем. Держитесь за головы, парни.

- Эй, Батчер, один не поддается.

Джебел сказал:

- Спасибо за возврат моих пил, но кто-то следует за вами и рвется в
рукопашную.

Ридра вопросительно взглянула на Батчера.

- Герои, - прохрипел он с отвращением. - Они попытаются схватиться с
нами, перебраться на борт и сражаться.

- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их,
или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.

- Можно сломать ребра...

Корабль подпрыгнул и они почувствовали, как привязные ремни впиваются
в тело.

Юношеский голос в интеркоме:

- Вним...

На экране крейсер захватчиков шарахнулся в сторону.

- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал
Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не
больше двух...

- Внимание, капитан!

Крейсер захватчика заполнил экран. Послышался звон. Батчер,
расстегивая ремни, улыбался.

- Теперь рукопашная. Куда вы идете?

- С вами.

- У вас есть вибропистолет? - он прикреплял к поясу кобуру.

- Конечно, - она откинула полу своей блузы. - И это тоже. Ванадиевая
проволока в шесть дюймов. Злобная штука.

- Пошли, - он передвинул рычаг гравитационного поля вниз, до
нормального тяготения.

- Зачем это?

Они были уже в коридоре.

- Сражаться в космических костюмах плохо. Гравитационное поле
сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на
двадцать футов над поверхность и сохранит немного тепла... более или
менее...

- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.

- Примерно десять градусов ниже нуля.

Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только
кобура.

- Думаю, мы не будем тут так долго, и нам не понадобится костюм.

- Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту, и
вовсе не от избытка давления, - голос звучал глухо, когда они скользнули в
проход. - Если не знаете, что делать, стойте в стороне, - он наклонился и
потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы
сделаем хорошо.

Поднимая голову, он тем же движением откинул люк. Их охватил холод.
Но она его не почувствовала. Ускоренный метаболизм, который сопровождал
Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над
головой. Они знали, что делать, и одновременно сделали это - пригнулись.
Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем
свете.

Она следила за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Он прыгнул,
и она тоже. Кто-то прыгнул за девятифутовый корпус машины-аутригера. она
выстрелила, медленные движения прячущегося позволили тщательно
прицелиться. Батчер двигался в десяти футах впереди.

Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В
направлении К сверкала спираль галактики. Тени на ровных корпусах были
угольно черными. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем
движении она не пересекала звезду и попадала в прямой свет рукава
Спецелли.

Она снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера захватчика.
На мгновение стало холоднее. Затем она ударилась о корпус, почувствовала
опору и опустилась на колени. Внизу, у люка разорвалась другая граната.
Они не поняли еще, что она и Батчер снаружи. Хорошо. Она выстрелила. А с
той стороны, где должен был быть Батчер, тоже раздался свист.

В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл
рядом с ее рукой. Выстрел шел из ее собственного корабля, и она потратила
четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась,
присоединился к захватчикам...

Тактика захватчиков скорее заключалась в том, чтобы не покидать свой
корабль, а расстреливать их в люке, стреляя оттуда. Она выстрелила раз и
другой. Батчер из своего укрытия делал то же самое.

Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов.

Потом раздался знакомый голос:

- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан?

Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего свет у люка и
стоявшего у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет, вышел Батчер.

Свет внизу еще больше искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой
передней лапе он держал по вялой фигуре.

- Это действительно мой, - он потряс правую фигуру. - Он старался
пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову, - пилот
бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы, парни, а я
замерз. Я вышел сюда из-за Дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите
свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландского виски. Или вы
предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили!

В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала дрожать. Иней на
волосах Батчера начал таять и превращался в крупные капли.

- Эй, сказала она, когда они ступили в коридор, - если вы здесь, то
кто же у приборов?

- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".

- Ром, - сказал Батчер, - не горячий и без масла.

- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс. Одной лапой он
обхватил за плечи Ридру, а другой - Батчера. Дружеский жест, но она
поняла, что он поддерживает, почти несет ее.

Звон прошел по кораблю.

Пилот взглянул на потолок.

- Расцепились, - он привел их в капитанскую каюту. Когда они
свалились в кресла, он передал в интерком: - Эй, Дьявол, иди сюда и
прихвати выпивку. Они заслужили ее.

- Брасс! - она схватила его за лапу, когда он повернулся, чтобы
выйти. - Можете вы доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации