Чтение 31–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

ей, - что это тоже следствие той драки, воспоминание о пьяном юнце,
ползущем по булыжникам мостовой, ничего не видя от заливающей лицо
крови.

- Может быть, урок пошел им на пользу, - сказала Бидж.

Протера поднял брови:

- Может быть. намек дал бы тот же результат, что и сломанная носовая
перегородка.

- А знаете вы, почему так хорошо находите общий язык с грифоном? -
спросила Бидж.

- Потому что мы оба - цивилизованные существа.

- Вовсе нет. Потому что вы оба ясно понимаете, что представляете
собой, и предпочли бы быть кем-то другим. Последовало молчание. Затем
Протера холодно произнес:

- Если вы имеете в виду мою манеру одеваться, нетрудно было бы
понять...

- Нет, нет! - воскликнула Бидж, почувствовала, что говорит слишком
громко, и понизила голос. - Я хочу сказать, что каждый из вас - воин и
каждый предпочел бы быть мирным существом. Но ведь вам всегда придется
быть бойцами, не правда ли? Потому что кто-то же должен быть.

Протера ничего не ответил. Он поднялся и подошел к выходящему на юг
окну. Бидж представила себе, куда направлен его взгляд: через реку
Летьен, через степи, мимо каньона грифонов к Анавалону - где Моргана уже
однажды собирала армию и где она могла собрать ее вновь. Наконец он
сказал нетвердым голосом:

- Это цена, которую приходится платить за совершенство в чем-то, не
так ли? Люди нуждаются в твоей помощи, даже если это неприятно.

Бидж в душе упрекала себя за сказанное. Но Протера переменил тему:

- Вы заговорили о любви, и, как я понял, что-то связанное с этим
осложняет вам жизнь.

Бидж еще раз пожалела о том, что не промолчала.

- Можно, пожалуй, сказать, что я хотела бы, чтобы мне удалось
влюбиться в кого-то подходящего.

- Отсюда можно сделать вывод, что в настоящий момент вы влюблены в
кого-то неподходящего. На Перекрестке это понятие имеет чрезвычайно
широкое значение. Постарайтесь не забывать, что здесь это не вопрос
продолжения рода и даже не вопрос принадлежности к одному и тому же
виду.

Последние его слова поразили Бидж.

- Вы хотите сказать...

- Я хочу сказать, что Медина выглядит как плод союза человека и козы
- очень привлекательной козы и привлекательного человека, но все же.
Грифон - наполовину орел, наполовину лев. Вы никогда не задумывались о
том, как такое стало возможно?

- Я просто приняла это как данность, - признала Бидж. - Мои
умозаключения не отличались глубиной.

- Нет, нет. Вы просто практик, не склонный к исследовательскому
мышлению. Я же говорю о том, что поле, существующее на Перекрестке,
какова бы ни была его природа, очень снисходительно к животным. Оно
позволяет видам скрещиваться между собой, оно предохраняет их от
генетических дефектов, неврологических и вирусных заболеваний: в
пределах Перекрестка все это так.

Бидж глубоко задумалась, пытаясь представить себе происхождение
кентавров, фавнов, людей-оленей вроде Руди и Бемби.

- Но такое никогда не случается нигде, кроме Перекрестка. Ой...

- Вы очень восприимчивы.

- Не хотелось бы мне быть восприимчивой. Из ваших слов следует, что
все эти виды нежизнеспособны в любом другом месте.

- В целом это так, хотя и зависит от конкретного мира, в котором они
окажутся. Несколько поколений, и все... - Он развел руками. - Их дети
окажутся уродами или родятся мертвыми, и вид вымрет.

- Не существует ли пути выяснить, так ли это?

- Не знаю. - Протера снова показался Бидж очень юным. - Мне очень
хотелось бы ошибиться. Но я много думал на эту тему и боюсь, что я прав.
Они сидели в тишине, прислушиваясь к дальним крикам химер. Бидж тоже
думала, что Протера не ошибается.

Глава 9

Прошло три дня. Ли Энн вернулась к себе, и Бидж провела полночи,
разбирая при свете свечи ее записи по занятиям с кентаврами, решив, что
отоспится утром.

Но ее разбудил яркий свет. Она открыла глаза и тут же принялась
вытирать их: глаза начали слезиться от ослепительного сияния за окном.
Хорват осторожно выглянул за дверь, принюхался и радостно замахал
хвостом. Дафни же брезгливо отряхнула лапы, фыркнула и отказалась
покидать комнату.

Кендрик в Виргинии располагается на высоте около 900 метров, на плато
в Голубых горах, и когда Бидж еще только поступила в колледж, ее
завораживали прогнозы погоды:

"Дождь, возможен снег на больших высотах". После нескольких зимних
сюрпризов Бидж поняла, что именно на больших высотах она и живет, в
результате чего приобрела сапоги для снега. За месяцы жизни на холмах
Перекрестка мысль о том, что она снова живет на больших высотах, ее не
посещала.

То, что увидела она сейчас, у жителей района Великих Озер носит
название "снег под влиянием озера": когда влажный воздух смешивается с
холодным, конденсация паров приводит к возникновению огромных снежинок,
сливающихся друг с другом, так что земли достигают мохнатые белые мухи
размером с шершня.

Бидж посмотрела на низкие облака, быстро летящие над склонами холмов
на север серо-белой вереницей, издала радостный вопль и захлопнула
дверь. Через полминуты она вылетела наружу в джинсах, сапогах, куртке,
теплой шапочке и перчатках. Хорват с сомнением последовал за ней, но тут
же, начал возбужденно прыгать, с лаем ловя снежинки.

Снег все еще падал, но, достигнув земли, тут же начинал таять. Вся
речная долина была бела, и лишь вертикальные стволы деревьев чернели под
грузом влажного снега, покрывшего ветви и листья. Большинство деревьев
низко склонилось под тяжестью снега; Бидж увидела несколько обломленных
сучьев. Девушка выдохнула длинную струю пара и, смеясь, стала гоняться
за Хорватом, который проваливался в сугробы по самые плечи и выскакивал
из них, делая высокие прыжки.

- Хелло! - окликнул Бидж голос от подножия холма. Фигура в пестром,
как радуга, плаще, розовом тэм-о-шентере <Тэм-о-шентер - шотландский
берет (шерстяной, с узким околышем и широким круглым плоским верхом,
украшенный помпоном, кисточкой или пером).>. высоких черных сапогах с
серебряными пряжками и черных джинсах с разноцветными заплатками
целеустремленно преодолевала крутой склон. - У тебя все в порядке?

Бидж схватилась было за ловилку на поясе, потом убрала руку. Это
могла быть только Фиона.

Так оно и оказалось. Она пробежала последние несколько футов, тяжело
дыша, но запыхавшись явно меньше, чем запыхалась бы на ее месте Бидж.

- Надеюсь, мне удастся выпросить у тебя завтрак.

- Конечно. - Бидж махнула рукой в сторону белых полотнищ, окутавших
склоны гор, о которые разбивались самые насыщенные влагой облака. - Ты
только посмотри! - Бидж запустила в сторону Фионы снежком. - Разве это
не поразительно!

Фиона сделала шаг в сторону, с легкостью уклонившись от снежка.

- Всегда рада услужить.

Странная реакция на снежок...

Бидж кинула снежком в Хорвата, который высоко подпрыгнул, чтобы его
поймать, а потом стал изумленно озираться, когда ком снега рассыпался у
него в зубах.

- Ты знала, что будет снег?

Фиона поправила берет и старательно слепила снежок.

- Нет, хотя и была уверена, что этим кончится.

- Каким образом? Ты умеешь предсказывать погоду по виду неба? - Бидж
бросила в Фиону еще два снежка, и снова та легко уклонилась.

Фиона сморщила нос;

- Ну, на Перекрестке это было бы трудно сделать, верно ведь? Я хочу
сказать - любое влияние соседнего мира... ветер, дующий вдоль дорог,
может все переменить. Так что я не думаю, что погода здесь ведет себя
как обычно. - Она перебросила снежок из руки в руку, прикидывая его вес.
- Нет, я не предсказала снег. - Тогда как ты могла знать... - Бидж вдруг
поняла, как могла Фиона знать, и замерла на месте. - Не может быть!

Фиона наклонилась, прицелилась и метнула снежок. Он угодил Бидж прямо
в лицо.

- А вот и может.

Бидж вытерла щеки, почти не замечая, что делает.

- Как это тебе удалось?

- Я была права. - Фиона повалилась в сугроб, раскинув руки. - Я была
права насчет границ Перекрестка, где пересекаются Странные Пути. Там
сколько хочешь энергии, только бери.

Хорват прыгал вокруг Бидж, и она рассеянно потрепала его по боку.

- Но... - Бидж искала правильные слова. - Что ты употребила - слово,
действие, жест?.. Откуда ты знала, что нужно?..

- А я и не знала. Я перепробовала множество всего - заговоры,
заклинания, ритуальную магию на крови... - Фиона бросила взгляд на ножны
у пояса. - Поверь, тебе не очень-то будет приятно узнать, что еще я
пробовала.

- И что сработало?