существо поток лучей из лазерного пистолета, и оно скорчилось и умерло.
густые, перевитые лианами кустарники, пока наконец снаряд не разорвался
неподалеку, оставив лишь дым, пепел и изуродованное дерево справа от него.
камнем. Лежа он напрягая, пытаясь понять, откуда последовал выстрел.
Другой снаряд просвистел над тем местом, где только что находилась его
голова, и угодил в толстый ствол дерева, расколов его надвое и обрушив на
землю кучу ветвей, лиан и листьев.
Раздался голос, приказывающий ему остановиться, положить руки на голову и
повернуться. Он с минуту колебался, затем подчинился. Кто бы ни были
нападавшие, он находился у них на прицеле.
между собой переговаривались, ощутил, как в спину ему ткнулось дуло
винтовки. Лишь когда они оказались совсем рядом, он медленно повернулся и
открыл лицо.
изумление. Изумление уступило место облегчению и новой волне удивления,
когда он назвал себя.
давно, - солдат поспешил вернуть Раньи его винтовку. Другой протянул ему
пакет с едой. В нем была обыкновенная мягкая, полностью очищенная
ашреганская еда, не та грубая, которую ели люди. Он с жадностью набросился
на нее, даже не ожидая, пока она подогреется.
нашу передовую линию. Некоторые пытаются подползти по земле - если это,
конечно, можно назвать землей.
- Но сверху трудно что-либо различить сквозь густую листву.
что мы обнаружили вас раньше, чем вражеские патрули. Извините, что мы дали
по вам залп, но вы должны нас понять - мы не ожидали встретить в этом
районе никого, кроме массудов или людей. Вас же считали мертвым. - Раньи
слегка расслабился, поняв, что солдат ничего не подозревает.
какой-то другой задачи, унифер.
офицера.
спросил тот.
почти все. Меня ранили и пришлось скрываться от вражеских патрулей. Я
искал пищу, строил временные укрытия. Я был слишком занят тем, чтобы
остаться в живых, у меня не оставалось времени для поиска обратной дороги.
- Он сделал неопределенный жест рукой. - Я знал, что если буду вести скаля
спокойно и не попадусь в руки врагу, то наши ребята меня спасут. Я уверен,
что все вы получите за это награды.
подозрений.
видя, как захватил их рассказ о его приключениях. - Там было сухо и никто
не смог меня обнаружить. Нужно было время, чтобы зажила моя нога. У меня
было повреждено лицо и руки, - добавил он, осененный вдохновением.
руки.
начали овладевать им. Были ли это люди одной с ним крови или нет? И вообще
- каково подлинное различие между ашреганом и Homo Sapience? Несколько
генов, незначительная разница в облике и в росте. Приятно было вновь
говорить на знакомом языке, есть еду, к которой привык с детства, вновь
погрузиться в знакомый мир слов и жестов. Он попытался привыкнуть к
знакомому, но не к теплу и не к симпатии, которые ослабляли его и
тревожили.
эту реакцию как результат продолжительного пребывания в джунглях. Они
поспешили доставить его в спокойную обстановку.
не сказал и не проявил ни подозрительности, ни уверенности. Его вымысел о
ранении и чудесном спасении были восприняты как должное, и потому, что не
было оснований сомневаться в нем, и потому, что они хотели ему верить.
Когда возникает необходимость в существовании героев и они столь реальны,
что нет нужды их выдумывать, остальные берут на себя задачу в них верить.
состояния. Как бы они ни были встревожены, чудом было то, что он остался в
живых. Когда же они стали расспрашивать о подробностях его пребывания в
джунглях, он дал волю своему богатому воображению.
теплым и радушным. Если бы он даже рассказал, что все это время собирал
образцы минералов на одном из спутников Эйрросада, они бы и этому легко
поверили. Его бесконечно похлопывали по спине, так, что в конце концов он
стал опасаться за целость своих протезов.
смущении отвернулся. - Известие о твоей гибели было официально
зарегистрировано два месяца назад.
себя.
не очень далеко от того места, где был спрятан Раньи. Казалось, все
узнавали его, все приветствовали - ашреганы и насекомовидные криголиты не
менее радушно, чем члены его собственного отряда. Он стремился ответить на
каждое приветствие, остро осознавая, насколько его прибытие подняло их
моральный дух.
истории их появления на свет. Внешний их облик, на который он до сих пор
не обращал особого внимания, теперь вызывал в нем почти болезненный
интерес. Черепные выступы, которые были лишними, глаза, которые казались
теперь странно большими, пальцы неестественной длины, необычно плоские
ноздри, отсутствие внешнего уха - все теперь казалось ему чуждым и
знакомым одновременно. Он переживал определенный кризис в восприятии.
тем темнее становилась тень сомнения, однажды упавшая на его мысли. Было
ли все то, о чем он узнал и что увидел, так уж несомненно? На каждый ли
его вопрос он получил соответствующий ответ? То, что им манипулировали, он
знал определенно. Но кто? С какой стороны? Амплитуры?.. Узор?.. Обе
стороны?
руководствоваться при этом генами, внешностью или своими старыми друзьями?
В течение очень короткого отрезка времени он узнал массу такого, что
целиком разрушило его предыдущее мировосприятие. По крайней мере, так ему
казалось. Или он верил в это. Тогда.
существовать, просто, а не мучить себя бесконечными вопросами о тайнах
бытия. Но от одной мысли он не мог избавиться. Одно всегда стояло у него
перед глазами. Как ни пытался он избежать этой мысли, но, глядя на своих
друзей, он видел, что они - люди, которым были привиты некоторые черты
ашреганов, что они больше похожи на людей, чем все остальные вокруг.
выжить так долго без провианта, он начал рассказывать им историю о том,
как собирал съедобные фрукты, орехи, убивал и ел маленьких животных,
собирал в листья папоротников дождевую воду. Он делал все, чему их учили
во время тренировок, потому и сумел выжить. Они жадно его слушали, и могли
бы слушать бесконечно долго.
он. Нет, не массудов и не людей, а гивистама и одного лепара. Да, их
присутствие в зоне боев удивило его. Больше, чем они сами полагали. Он
обошелся с ними так, как тот требовали обстоятельства.
извинениями подошла к нему:
попытались зашикать на нее. - Извини, но я не могу больше держать это в
секрете.
отряд специальных бойцов с Коссуута.
прошло с той поры, когда его единственной заботой было хорошо преодолеть
Лабиринт?
когда командование даст нам специальный приказ, мы сумеем ударить по врагу
значительно мощнее, чем делали это до сих пор здесь или на Кобе.
Твой брат приезжает с отрядом. Они дали ему соответствующую степень.