Чтение 31–й страницы книги ~Военные трофеи~

Турлог устроился на чем-то, похожем на большую деревянную колоду,
прикрепленную к полу, - но на самом деле это была гораздо более сложная
конструкция.

- Вы совершенно правы, когда говорите, что никто не воспримет такие
нападки всерьез, кроме вашего параноидального вида. Да и в роду
человеческом немного бы нашлось таких, кто заподозрил бы такие жалкие
взаимосвязи или хотя бы имел на это причины, кроме вас, непредсказуемых
отпрысков возрожденных коссуутов. - Существо издало непереводимый звук -
глубинное, всхлипывающее бульканье. - У вас всегда был потенциал мутить
воду.

- О чем он говорит? - Лалелеланг резко обернулась к спутнику. - Что
здесь происходит, полковник Неван?

- Да так, нашла коса на камень. Не беспокойтесь.

- Я удовлетворю ваше проклятое человеческое любопытство, - сказал
Турлог, - после чего необходимо будет, как вы, я уверен, сами прекрасно
сознаете, убить вас.

Лалелеланг была настолько поражена, что даже не задрожала.

- Вы не сможете этого сделать. Турлоги - цивилизованные существа.
Среди Узора только люди и массуды способны убивать.

- Вы и понятия не имеете, на что эти "крабы" способны, - Страат-иен
весь замер. - Хорошо известно, что наши друзья-турлоги - не самые
дружелюбные существа, типа с'ванов или о'о'йанов. Или я не прав? - Он
уставился на большой, плоский силуэт.

- Вы прекрасно знаете, что мы не любим даже общества друг друга. Если
бы не нужда время от времени обмениваться информацией, мы все с
удовольствием бы существовали в состоянии полного отшельничества. - Стебли
глаз склонились в сторону Лалелеланг. - Вы совершенно правы в вашем
предположении, что я не способен убивать на манер таких маньяков, как
люди. Я не могу заставить себя воспользоваться ружьем, или заостренной
палкой, или тупым тяжелым предметом.

Лалелеланг ответила на высокочастотном, но вполне разборчивом
турлогском.

- Я по-прежнему не понимаю, что здесь происходит. Если вы уверены,
что никто не поверит тезису моего друга, то почему тогда эти разговоры об
убийстве?

- Мера предосторожности. Мы народ предусмотрительный, хотя
проявляется это не настолько, как нам хотелось бы полагать. - Один глаз он
перевел на Невана. - Очень трудно скрывать все. Каждый факт, каждый
статистический элемент. Историческое совпадение сложно скрыть. Я сожалею,
что ваши выводы исчезнут вместе с вами.

Лалелеланг медленно перемещалась, пока тяжелая, мускулистая фигура ее
спутника-человека не оказалась между ней и турлогом.

- Вы сказали, что удовлетворите любопытство моего спутника. Я
по-прежнему не вижу никаких признаков этого.

Она еще тянет время, подумал Неван. Как пикантно.

- Сказать, как говорит человек, что мы недружелюбны, - значит самым
печальным образом недооценить нашу психологию. - Турлог пристально
посмотрел на Страат-иена. - Ваше откровение было случайным.

- Многие великие открытия делаются случайно, - ответил Неван.

- А еще большее их число никогда не делается. И лучше бы вам было в
этот раз проглядеть. Неужели вы на самом деле думаете, что можно
спуститься сюда, напасть на меня с этим, а потом спокойно уйти и
рассказать другим?

- Мне нужно было подтверждение. Засветиться со всем, что я уже знаю,
было лучшим способом выманить вас из норы.

- А теперь вы полагаетесь на свое человеческое военное искусство,
чтобы вырваться. - Тяжелый жест клешней. - Вы, люди, лучшие воины во
Вселенной, известные Узору, но вы не боги. Вы не всемогущи. Мы оба знаем,
что живым вы из этой комнаты не выйдете.

- А что, если я сообщу вам, что целый взвод людей стоит в полной
боевой готовности уровнем выше, и, если я не свяжусь с ними к
определенному времени, они будут штурмовать эту комнату?

- И что они сделают? Убьют меня? Я прожил несколько сотен ваших лет и
не испытываю страха перед смертью. Мы рассматриваем жизнь, как тяжкое
бремя, опыт, который нужно вытерпеть, а не смаковать. Вероятно, причина
этого в том, что мы осуждены слишком страдать от жизни, будучи заключены в
физическое облачение, плохо приспособленное для наслаждения ей. В любом
случае, ваша игра тщетна. У меня есть средства, позволяющие фиксировать
все, что происходит в помещениях, непосредственно прилегающих к моим
покоям. Под вашим командованием нет никакого скопления озверевших людей,
ждущих вашего сигнала, чтобы растерзать меня.

Страат-иен пожал плечами.

- Согласен: это блеф. Но я бы не пришел сюда, если бы не был уверен,
что смогу уйти.

- Блеф на блефе, - проворчал турлог. - Ключ на ключе. Странная вещь -
ключи. Когда они теряются, всегда атом оказывается, что были они где-то
рядом. - Глазной стебель поискал притаившуюся Лалелеланг.

- Все это совсем не сложно, историк. Одна из немногих вещей, которую
турлоги любят и охраняют, - уединение.

- Но никто, если этого можно избежать, не посещает добровольно ваш
мир, - ответила она, - и сами вы никогда не проявляли интереса к освоению
иных планет. Контакты между турлогами и другими расами и так сведены к
минимуму.

- Нет, вы не поняли. Это ваш высокий спутник смог разгадать это. Мы
любим уединение. Как нас ни мало, но наша родная планета кажется нам
слишком перенаселенной. И Галактика слишком перенаселена... и слишком
негостеприимна, слишком шумна. Блеск, какофония, суета - вот суть тот
места, где мы вынуждены делить с другими наше обиталище. Лишь в
невообразимо далеких просторах пустоты и тишины находим мы искомое личное
одиночество. Самым большим нашим сожалением во все времена было то, что мы
не способны выжить в вакууме, поскольку, если бы мы могли, то неизбежно
бежали бы в великую пустоту между галактиками.

Наша же, - продолжал турлог, - просто роится другими разумными
существами. Постоянно размножаясь, они расползаются повсюду, заполняют
первозданные незаселенные миры, лишая радости одиночества единственных,
кто мог бы ее воистину оценить, загрязняя чистый эфир своими
подпространственными переговорами и судами. Триллионы и триллионы их -
дышащих, кормящихся, плодящихся. - Голос турлога становился все более
расплывчатым. - Одна беспредельная, громоздящаяся чудовищность мыслящей
плоти.

Такого излияния Страат-иен не ожидал.

- Но вы же не хотите сказать, что Турлог имеет отношение к
развязыванию Великой Войны?

- Нет. Это был бы нецивилизованный жест. Мы поддерживаем войну,
потому что, как и все мыслящие существа, не имеем желания быть водворены в
это метафизическое Назначение Амплитура. Условно, мы не были разочарованы
их появлением.

- Это кощунственно. - Негодование пересилило в Лалелеланг страх.

- У нас, как совершенно справедливо подметил ваш спутник, совершенно
различное видение. Учтите, что из всех разумных существ только турлоги
могут одновременно размышлять над двумя вещами. Война показалась нам очень
полезным способом замедления, а может быть, и сокращения неконтролируемой
экспансии назойливых жизненных форм. Обширные межвидовые конфликты снижают
прирост населения и оттягивают ресурсы от освоения блаженно пустых миров.
А это, вкратце, способствует уединению. Так оно и случилось, чем мы весьма
удовлетворены. Мы приветствуем многотысячные потери с обеих сторон. Было
бы гораздо приятнее, если бы были задействованы средства массового
уничтожения, и мы, по мере возможности, пытались подвести к их
использованию, но Амплитур хочет преобразовать жизнь, а Узор - сохранить
цивилизованный мир. И это достойно сожаления. Лишь в одном случае удалось
нам заставить атакующих преодолеть нежелание, вызванное предубеждением
против уничтожения в удовлетворительных масштабах.

- Хусилат! - воскликнул Страат-иен. - Вы ответственны за случившееся
на Хусилате.

- Нет. Помутившиеся криголиты несут ответственность за Хусилат. Наши
рекомендации дальше не пошли. В конце концов, те, кто превысил свои
командные полномочия, были привлечены к ответу Амплитуром. Как жаль, что
они такие цивилизованные.

Неван изучающе глядел на турлога.

- Итак, вы советуете Узору по вопросам стратегии и тактики, а потом
передаете информацию Амплитуру, чтобы те смогли принять должные контрмеры?
Исследования привели меня к тому, что именно так обстояло дело на
Хусилате, но у меня не было доступа к достаточной статистике, чтобы
понять, насколько это была широко распространенная практика.

- Именно так мы поступаем при первой возможности. И достойно
прискорбия, что мы не можем участвовать в каждом бою, в каждой
рекогносцировке. И действовать мы также вынуждены ненавязчиво, чтобы не
было замечено, что мы играем на обе стороны в ущерб каждой из них. Мы и
предположить не могли, что первым, кто это подметит, будет человек. Какой
прилив восторга мы испытали, когда ваш вид был втянут в войну!
Первоначально ведь нам приходилось дополнительно страховаться, чтобы
Амплитур и в самом деле не выиграл войну. Впоследствии же вы очень помогли
очистить этот переизбыток от множества роящихся существ.

Теперь же, - продолжал турлог, - проблема заключается в том, что ваш
собственный вид излишне преумножается, и уже над Узором нависла опасность
стать победителем. У нас трудности с вашим обузданием, но мы что-нибудь
придумаем. Война, по мере того как она тянется, ослабляет обе
противоборствующие стороны. Ваши перенаселенные так называемые цивилизации
споткнутся и упадут. И мы с гордостью предвкушаем вашу полную взаимную
аннигиляцию. Нам не нужно владычество - нам нужно отсутствие тех, кто