Чтение 31–й страницы книги ~Ради любви к не-матери~

все годы работы. Неудачи не будет. - Он взглянул на Хейтнес. - Я проверил
импланты перед едой.

- И что же?

- Больше ничего делать не нужно. Не могу выдержать ожидание. Все
приборы готовы, криогенная иннервация продолжается. Не думаю, чтобы нас
ждали неожиданности при соединении синапсов. - Он посмотрел на Ньяссу-ли.
- Возраст женщины не имеет значения.

- Конечно, кое-что в этой операции она утратит. - Он пожал плечами. -
Я изучал вопрос. Это неизбежно. Но какая разница? Она примитивна и
невежественна. Имплант даже пойдет ей на пользу.

- Ее лучшие добродетели, кажется, сварливость и упрямство, -
согласилась Хейтнес, - наряду с поразительным невежеством и
незаинтересованностью в том, что выходит за пределы ее ближайшего
окружения.

- Типичный образец, - сказал Брора. - Ирония судьбы: такой низкий
представитель человечества служит ключом к нашему величайшему успеху и
полному оправданию.

Ньясса-ли оттолкнула пищу. Слова коллег ее расстроили.

- В какое время завтра?

- Достаточно рано, я думаю, - ответила Хейтнес. - И для старухи, и
для нас будет лучше, если мы отложим философствования и рассуждения.

Брора уловил тайную мысль.

- Ты думаешь, может появиться мальчик?

- Лучше не думай о нем как о мальчике.

- Ну, вряд ли его можно назвать взрослым.

- Вряд ли - этого сомнения вполне достаточно. Он не продемонстрировал
пока особых Даров, но настойчивое преследование приемной матери
показывает, что вдобавок к своим Дарам он обладает еще и острым умом. -
Она слегка улыбнулась Ньяссе-ли. - Видишь ли, дорогая, хоть я и не
разделяю твоей склонности паниковать в этом случае, я уважаю и ценю твое
мнение.

- Значит, ты ожидаешь его?

- Нет, - ответила Хейтнес. - Но нежелательно, чтобы он каким-то чудом
объявился тут до успешного завершения операции. А когда она будет
завершена, мы, естественно, установим с ним связь через его мать. Он
увидит, что она невредима и внешне не изменилась и успокоится.

- Но что если он появится до того, как мы возвратим старуху в
Драллар?

- Не волнуйся, - сказала Хейтнес. - У меня подготовлено стандартное
объяснение, и персонал обучен всему до мелочи.

- Ты думаешь, он поверит? - спросила Ньясса-ли. - Нашему рассказу о
каком-то альтруистическом обществе, помогающем старикам и больным?

- Конечно, мы эту маскировку уже использовали в разных случаях, но
для нашего объекта она будет новой, - напомнила коллеге Хейтнес. - К тому
же, как говорит Брора, он еще не взрослый, а его воспитание не
предполагает никаких осложнений. Думаю, он нам поверит, особенно когда мы
вернем ему мать. Одно это его удовлетворит. Разумеется, следов операции
заметно не будет.

- Лучше хорошенько выспаться. - Брора встал из-за стола. - Предстоит
сложная работа.

Все встали и разошлись по своим комнатам, Брора продолжал обдумывать
предстоящую операцию, Хейтнес - шансы на успех, и только Ньясса-ли в
последний раз взглянула в глаза матушке Мастиф.

Должно быть, они у цели: их добыча неподвижна уже больше часа. И тут
боль настигла Флинкса, острая, горячая и, как всегда, неожиданная. Он
поморщился и плотно закрыл глаза, а Пип нервно зашевелился на плече
хозяина.

Встревоженная, Лорен быстро взглянула на своего спутника.

- В чем дело? Что случилось, Флинкс?

- Близко. Мы очень близко.

- Я вижу это на экране, - ответила она.

- Это она, матушка Мастиф.

- Она ранена? - Лорен опускала скиммер в лес. Минидраг беспокоился на
плече Флинкса, чувствуя невидимого врага.

- Она... нет, не ранена, - ответил Флинкс. - Она... в ней тревога и
страх. Что-то хотят с ней сделать, что-то ужасное. И за меня она тоже
боится. Но я не понимаю... не знаю, что или кто...

Он мигнул. Пип успокоился.

- Ушло. Черт возьми, ушло. - Он раздраженно стукнул кулаком. - Ушло,
и я не могу его вернуть.

- Я думала...

Он прервал ее; на лице его появилось выражение покорности.

- У меня нет власти над своим Даром. Никакой власти. Это чувство
ударяет, когда я меньше всего этого ожидаю, и никогда не возникает, когда
оно мне нужно. Иногда я даже не могу установить его источник. Но на этот
раз матушка Мастиф. Я уверен.

- Откуда ты можешь знать? - Лорен повернула скиммер влево, уклоняясь
от массивного препятствия.

- Я знаю ее мозг.

Лорен неуверенно посмотрела на него, потом решила, что не стоит
пытаться понять недоступное.

Скиммер двигался совсем медленно и наконец сел под покровом деревьев
на относительно сухом холме. Выключив двигатель, Лорен прошла в заднюю
часть машины и начала собирать пакеты и оборудование. Стояла уже глубокая
ночь, и до экипажа скиммера доходили звуки ночной жизни леса.

- Нужно торопиться, - беспокойно сказал Флинкс. Он уже открывал дверь
каюты. - Ей скоро причинят вред!

- Подожди! - резко ответила Лорен. - Ты не знаешь, что с ней будет! И
что гораздо важнее, не знаешь когда.

- Скоро! - настаивал он. Дверь скользнула в сторону, в прозрачный
борт. Флинкс смотрел на темный лес. Направление он знал и без экрана
следящего устройства.

- Обещаю, что мы пойдем к ней как можно быстрее, - заверила его
Лорен, надевая на плечо ружье со стрелами, - но мы ни ей, ни себе не
принесем пользы, если сразу же слепо столкнемся с этими людьми. Вспомни, у
них было оружие. А здесь его может быть еще больше. Они не будут смотреть,
как ты входишь и требуешь вернуть женщину, которую они с таким трудом
перетащили через весь континент. Мы освободим ее, Флинкс, как только
сможем, но безрассудство нам не поможет. Ты ведь это знаешь, мальчик: ты
вырос в городе.

Он поморщился при слове "мальчик", но в целом вынужден был
согласиться. С огромным усилием сдержался и не пошел слепо в черный лес.
Напротив, вернулся в скиммер и проверил содержимое рюкзака, который она
приготовила для него.

- А оружие ты мне не дашь?

- Охотничья гостиница не арсенал, знаешь ли. - Она похлопала по
рукояти ружья. - Это все, что у нас есть из переносного вооружения. К тому
же, как я припоминаю, ты уложил крупного противника с помощью собственного
оборудования.

Флинкс невольно взглянул на правый ботинок. Умелым владением ножом он
не гордился и не хотел говорить об этом.

- Стилет бесполезен на расстоянии, и у нас, возможно, не будет
преимущества темноты.

- Когда-нибудь держал в руках настоящее оружие? - спросила она. -
Игольник? Лучевой пистолет, пистолет с патронами?

- Нет, но я видел, как ими пользуются, и знаю, как они действуют.
Нетрудно догадаться: направляешь ствол на противника и нажимаешь кнопку
или курок.

- Иногда все не так просто, Флинкс. - Она затянула ремни своего
рюкзака. - Ну, все равно придется тебе обойтись ножом, потому что больше
ничего у нас нет. А ружье я тебе не дам. Я с ним управляюсь лучше тебя. А
если сомневаешься в моей решимости им воспользоваться, ты меня плохо
знаешь. Мне не нравятся эти люди. Похитители людей и убийцы вервилов.

Она проверила направление на экране, пометила его на своем маленьком
компасе и вышла из кабины. Под ногами почва, относительно сухая, мягкая и
пружинистая.

Они пошли, и Флинкс на ходу снова задумался о своей спутнице. Помимо
независимости, у них еще немало общего. Например, любовь к животным.
Волосы сбоку скрывали лицо Лорен, но Флинкс чувствовал, что может увидеть
его.

Пип зашевелился на плече хозяина, ощутив странные эмоции Флинкса,
эмоции, совершенно новые для минидрага. Он забеспокоился и попытался
глубже заползти под плащ.

Цели они достигли около полуночи. Добрались до края густой рощи и
посмотрели меж деревьев. Флинксу не терпелось идти дальше: он чувствовал,
что где-то в этих зданиях спит матушка Мастиф. Его удержал здравый смысл,
который лучше логики или разума служил ему с самого детства.

Внешне комплекс зданий очень походил на охотничью или рыбацкую
гостиницу, хотя большую по размерам, чем та, которой управляла Лорен. В
центре главное здание гостиницы, слева спальни для менее богатых
посетителей, справа служебные помещения и склады. Лорен изучала
расположение в свой маленький бинокль с ночным видением. И ее опытный
взгляд рассмотрел кое-что еще, кроме обманчивой внешности.

- Это не бревна, - сказала она Флинксу. - Пластик из смол. Очень
хорошая маскировка, но дерева тут не больше, чем у меня в голове. То же