вполне достаточно, чтобы определить свой курс между стволов гигантских
деревьев, поддерживающих верхний мир. И никто на них больше не нападал.
хочет пить. Он опустился на колени и склонил голову к темной поверхности
воды.
запаха.
тоже, но ему достаточно было понюхать воду, чтобы определить, что она
совершенно не пригодна для питья. Так он и сказал всем остальным.
Ведь здесь столько бактерий! Только подумайте, сколько тонн... тонн!.. уже
полуразложившихся животных и растений падают на каждый квадратный километр
поверхности. И это ежедневно. А теперь вообразите, что здесь со всем этим
делается при такой ужасной жаре. И дождь каждый день. Можно сказать, что
этот мир стоит на естественном море жидкого навоза и перегноя, шут его
знает, какой глубины.
могут управиться со всеми осадками, - задумчиво поддержала Логан. - Она
откинулась на плот и стала смотреть на ствол, который они оставляли справа
по борту. В диаметре он чуть-чуть не дотягивал до межзвездного грузового
корабля. - Хотелось бы мне знать, как эти полукилометровой высоты росточки
качают воду с поверхности на такую высотищу.
прогрести на этой штуковине мимо станции, прежде, чем мы снова поднимемся
наверх. Ведь направление мы знаем, а вот определить, на сколько мы
продвинулись за день... - Борн и Лостинг знают, как оценить расстояние. -
Кохома только улыбнулся. - Конечно, знают. На тропах Дерева, но не здесь,
- он указал на плот. Потом повернулся к Борну. - Как ты думаешь, не лучше
ли у нас будут шансы в кроне, чем здесь внизу, если мы, конечно, будем
потщательнее выбирать дупло, в котором остановимся на ночлег.
этого чудища, подыскиваю подходящую дорогу наверх, - ответил охотник.
указал вперед и вниз.
корни и основания деревьев, выискивая место, где они могли бы начать
взбираться наверх. Кохома и Логан посмотрели вниз, а Борн постучал пяткой
по бревну, раздался полый звук, после этого он поднял ногу повыше и изо
всех сил топнул по бревну. Нога провалилась по самую лодыжку, а когда он
достал ее, из пролома хлынула желтовато-коричневая жижа.
Жан? - иронично проворчала Логан. После этого она снова повернулась лицом
к проплывающему мимо пейзажу, похожему на сон. - Борн прав, если мы в
скором времени не причалим, этот плот растает прямо под нами.
когда Лостинг обнаружил путь, ведущий наверх. Древесный мыс был образован
изогнутым утолщением большого корня, который горизонтально выступал в
воду, прежде чем исчезнуть под ее поверхностью. Корень этот плавно
изгибался, переходя в центральный ствол, что избавляло от необходимости
предпринимать вертикальную атаку на сотни метров вверх.
твердому древесному берегу. И очень вовремя, потому что вместо того, чтобы
упруго стукнуться о корень, передняя часть плота просто развалилась от
удара. Быстрое обследование показало, что плот выдержал бы еще не более
километра. Почти все бревна прогнили по меньшей мере наполовину. К еще
более разрушительным последствиям мог привести тот факт, что большая часть
серых перевязей, которыми был скреплен плот, исчезли. Останься они еще
немного на плоту, и все могло кончиться его мгновенным, а не постепенным
расщеплением. Бревна просто рассыпались бы, поскольку их больше ничего не
связывало.
образует огромный изогнутый корень, появятся сучья и утолщения, которые
позволят им двигаться вверх, но во всех случаях дорога будет сильно
отличаться от их быстрого спуска.
одном направлении - вниз. Боюсь, что придется. Мы с Лостингом пойдем
первыми и будем отыскивать самую простую дорогу, настолько легкую, что
даже ребенок сможет по ней взобраться. А вы пойдете за нами. - После этого
охотник обернулся к фуркотам. Джелливан при его словах зевнул. - Идите
сразу за великанами и не давайте им падать, - приказал он.
заботиться.
фосфоресцирующем свете тускло блеснули клыки.
другой путь для подъема, может быть, менее отвесный, то короткое
предупреждение Руума-Хума развеяло все их сомнения, и они поспешно
последовали по избранному маршруту.
пропыхтела Логан. - С какой стати сейчас на нас кому-то внезапно нападать?
Я думала, что мы здесь стали для всех совершенно неприметными.
А ты посмотри как следует на себя.
резко вздохнула. Она сияла, как тысяча крошечных лазеров: ноги, ступни,
тело - все было покрыто пурпурными, желтыми огоньками, которые жили,
казалось, сами по себе. Логан вытянула руки перед собой, и у нее на глазах
светоносное нашествие расползлось по рукам. Потом она заметила, как
легкое, едва заметное, будто перышком, покалывание распространяется по
лицу, и она отчаянно начала тереть глаза, нос, рот. Паника отпустила
женщину лишь тогда, когда поняла, что легкое, как перышко, прикосновение
таковым и остается.
смотрит Жан и его лицо тоже покрыто мириадами огоньков, как и ее
собственное. А позади светом струились Руума-Хум и Джелливан. Где-то
позади раздался такой стон, что дрожь побежала по позвоночнику. Люди и
фуркоты удвоили усилия. На самом-то деле подъем, с технической точки
зрения, не представлял собой большой сложности, просто он очень сильно
действовал на нервы и изматывал.
какое-то время стало гораздо темнее, когда фосфоресцентные грибы, личинки,
а также мхи стали попадаться все реже и реже. Но еще через дюжину метров
первый свет пробился сверху, пока еще слабый, робкий проблеск
пробивающегося далекого солнца. И тут же приобретенная иллюминация
оставила их. Едва видимые простым глазом огоньки зашевелились, потекли и
начали растворяться, поднимаясь облачком с кожи. Крошечные, невероятно
крошечные насекомые, живые светлые точки. Тот единственный, леденящий душу
стон уже давно растворился, остался вдали, но ничего удивительного, что
они внезапно стали привлекательны для кого-то, ибо миллиарды светлячков,
которые постепенно собрались на них, превратили движущихся людей и
фуркотов в сияющие силуэты на фоне тьмы, яркие, мерцающие маяки, призывно
зовущие светочувствительных хищников. "Еще один симбиоз", - размышляла
она. - "В этом мире их сотни и сотни, самых неожиданных".
Это были уже не грибы, а какие-то доисторические предтечи настоящих
растений, и вот уже появились первые бледные тени, которые отбрасывал
настоящий солнечный свет, и это было как ответ на молитву. Сначала они
взбирались по корням, свисавшим с самых крупных паразитических деревьев,
по самым старым лианам, потом по корням более мелких деревьев паразитов и
кустарников, и наконец, они достигли первых листьев - огромных дисков,
едва тронутых зеленью. Некоторые были по пять, шесть метров в диаметре,
они были созданы, чтобы ловить малейший лучик солнечного света свыше.
Грибы здесь тоже вовсю процветали, но уменьшились до дружелюбного,
неугрожающего размера, не то, что кошмарные колоссы Седьмого Уровня.
Гигантские папоротники, плющи, глубокий мох по-прежнему вытесняли здесь
цветущие растения.
устраиваясь на широкой лозе, увитой ромбовидным плющом. - Ну хоть на
минутку.
Руума-Хума. Фуркот внимательно смотрел на проделанный ими путь, его
длинные уши склонились вперед. Он прислушивался, а потом повернулся.
попробовал следующий свисающий корень. Оставшись доволен, он стал
карабкаться вверх по этой спиралевидной структуре. Лостинг последовал за
ним, охотничья трубка билась о накидку. Кохома взглянул на свою спутницу,
пробормотал что-то, чего Борн все равно не понял бы, и пустился следом.
Логан вздохнула, встала и попыталась немного расслабить затекшую шею.
Выяснилось, что это приводит только к напряжению других мускулов. Она
ухватилась за корень и начала карабкаться. Руума-Хум и Джелливан выбрали
другую дорогу.
было бы назвать туманным полумраком, где, наконец, можно было смотреть, не
прищуриваясь.