сигнал.
времени?
произойдет, то не от страха, а из-за этого восхитительного климата.
вцепиться в деревянные перила в два раза крепче, чтобы не оказаться сдутым
с парома, как пустой мешок. Здесь было ужасно холодно по сравнению с
комнатами замка. Этану стало немного легче, когда он забрался в
относительное убежище лодки на коньках.
вибрировала от постоянно дующего ветра, но самые ужасные порывы
проносились мимо. Наклонившись вперед, Этан увидел центральный ствол.
Септембер помахал ему, и он ответил тем же.
Гуннару. Рыцарь должен был осуществлять управление, а они с Септембером
взяли на себя парус.
простой деревянный клин. Он был вставлен в плашку, которая пролегала по
дну конька и по нижней части бруса. Этан с удовлетворением отметил, что
клин хорошо смазан. Значит, не придется отчаянно дергать его в последнюю
минуту. С парусом придется труднее. Он держался лишь на одном тросе.
"молнии" одновременно с парусом парома. Оба транспорта двинулись быстрее.
Каким-то образом матросам удавалось удерживать баланс, пока поднимался
сверкающий белизной парус. Они осторожно переместились к заостренному
концу бревна и запрыгнули на паром, где множество рук подхватило их. И
паром и буксируемый им транспорт двигались теперь с хорошей скоростью.
Работа была проведена изящно.
психологического спокойствия. У транов было не принято идти в бой без
оружия. Даже если единственной задачей являлось наблюдать и молиться.
кинжал. Несмотря на объяснения Гуннара, он все-таки слабо представлял,
чего следует ожидать. Они собирались атаковать монстра. Гуннар будет
целиться в голову По его сигналу - громкому, резкому свистку - они должны
освободить свои коньковые лодки и понестись вперед, полагаясь на парус и
собственную поворотливость.
любопытства. Ему очень хотелось увидеть, какое же наземное животное может
выдержать удар движимого сильным ветром заостренного ствола дерева весом
около полутонны и не погибнуть. На Плутархе существовала ценная коллекция
редких животных. Там могли задуматься...
столкновение. Возможно, он успеет бросить на зверя лишь один взгляд
издалека.
старости? Сколько лет жил практически неуязвимый громоед?
на юг, освобождая дорогу. Два других колья сорвались на несколько секунд
раньше и устремились в бескрайнее море впереди. Этан напряженно смотрел
сквозь свои очки, изолированный от мира льдом, ветром и бешеной скоростью.
материальность, становилось все больше. Скорость постоянно увеличивалась.
Теперь Этан мог сравнить размеры пики-педана с размерами родственных
видов. И вдруг воздух застыл у него в горле. Но не от холода.
громоед. Ему стало страшно.
масса, которая покачивалась и пульсировала, как огромный слизень, на
чистом льду. Его зад и бока были усеяны гротесковыми гребнями и уступами,
этакая странная живая гора.
ужасной туши напоминало подушку, покрытую роговой оболочкой, более
толстой, чем обшивка космического корабля, но гладкой, словно стекло. Рот,
широкий, как судовой док, засасывал воздух, который выходил через клапаны
возле хвоста.
панических бегствах от громоеда. Стадо могло уничтожить остров, оставив
посреди льдов только зелено-коричневое пятно.
Только этот кит был больше всех китов на свете. Он растянулся во всех
направлениях, во всех измерениях, как трехмерная проекция.
уступами и наростами в виде колючек. Вдруг одна из "молний" достигла цели.
Воздух содрогнулся.
ошибся. Позже поисковый паром нашел обломок мачты. Это все, что осталось
от транспорта и экипажа.
чернота. Что-то темное и глубокое разверзлось, словно пещера. Пещера,
полная тьмы, с двумя колоссальными сталактитами, свисающими сверху. Тонны
растений должны были исчезать в этой ужасной пропасти каждый день.
должны изменить его.
сторону. Брус вел себя послушно, подчиняясь Этану. Но пора было от него
отделяться. А если еще чуть-чуть подождать, приложить больше усилий к
коньку...
Огромное копье начало поворачивать налево, медленно, сантиметр за
сантиметром. Этан наклонился в сторону, выправляя направление поворота.
Протестующее дерево стало рваться из рук.
небо. Черная дыра поглотила вселенную. Она открывалась и закрывалась с
механическим постоянством, издавая утробные громы. Шум ветра заглушался
ими, похожими на те, что сотрясали воздух при остановке двигателя
космического корабля. Монстр двигался, пожирая воздух и извергая
громыхание.
левый борт... левый борт?
понял, что именно - сильно дернуло клин. Маленькая коньковая лодка сильно
накренилась, почти коснувшись бортом льда. Этану пришлось переместиться,
чтобы не вывалиться. Почти спокойно он отметил, что слишком долго медлил.
Теперь ему не удастся избежать столкновения со зверем. А копье, между тем,
летело вперед.
очень подошла бы молитва, но вместо нее он прокричал:
чем вся его лодка. В черном зрачке, как в ониксовом зеркале, отразился его
безумный вид. Этан мчался мимо бесконечных акров перекатывающейся, тяжелой
серой плоти.
скоростью около сотни километров в час, копье весом в полтонны ударило
прямо в распахнутую утробу. Несколько секунд прошло, пока удар восприняли
мяли нервных волокон. И судороги наконец сотрясли гигантскую тушу. Громоед
оторвал переднюю часть тела от льда, словно Эверест в агонии. Затем рухнул
с силой, которая сдула лодку Этана, как монету с туго натянутого одеяла.
пространства льда и неба. И вдруг наступила ночь.
увидел знакомое заросшее лицо с огромным носом. Септембер с тревогой
смотрел на Этана. Воспоминания нахлынули на Этана, и он глубоко вздохнул.
Похоже ближе, чем в полдюжине парсеков от того места, где он лежал,
ванильных вафель не было.
попытался сесть и заметил одну странность. Каждый сантиметр его тела
настойчиво требовал к себе внимания.
которое кто-то заботливо положил ему под голову. - Везде.
с его лица. - Но все же как ваше самочувствие?
протестовали. Он прервал наступившую тишину вопросом, который ясно давал
понять, что его мышление восстановилось.
вместо того чтобы ответить спросил верзила.
промахнулись. Проскочили бы мимо...