Чтение 31–й страницы книги ~Момент волшебства~

Мадж глубоко вздохнул.

- Очень хочется, приятель, чтоб в следующий раз ты загодя меня
предупредил, когда надумаешь заниматься чаропением.

Джон-Том повернулся спиной к скале.

- Прости, но я не собирался заклинать. Я всего-навсего просто пел.

Мадж сел и натянул одеяло на ноги. Начинало моросить.

- А вот я совсем не уверен, что ты можешь "просто петь", кореш.

Дождевые капли с шипением испарялись, соприкоснувшись с затухающим
костром.

Джон-Том свернулся калачиком под своим плащом, предварительно
убедившись, что дуаре дождь не угрожает.

- Я хочу сказать, - продолжил выдр, - что мне кажется, ты не можешь
контролировать свои чары, когда начинаешь колдовать, и не можешь
контролировать их даже тогда, когда вовсе колдовать не собираешься.
Так или нет?

- По крайней мере, сегодня ничего опасного мои песни не сделали, -
возразил Джон-Том.

- Удача слепа! Хотя, нужно сказать, это был довольно интересный
народец...

- Вот видишь! К тому же они не лишены обаяния. Интересно, много ли
места в земной коре подходит для их обитания? Возможно, даже весь
шарик - до самого расплавленного ядра.

- Чего расплавленного? Ну ты и придумаешь! Тоже мне, оригинальная
концепция!

- Ничего оригинального в этом нет. - Джон-Том натянул плащ на
голову, чтобы спрятаться от дождя. - Что, по-твоему, может находиться
в самом центре вашей планеты, кроме расплавленного ядра?

- Всем это хорошо известно, приятель. Гигантская косточка. Сам
знаешь, что наша Земля есть не что иное, как зреющий плод, помещенный
в бесконечность. Однажды она даст росток, и мы станем свидетелями
великих перемен.

- Примитивный мистический вздор! Центр планеты представляет собой
расплавленный металл и горные породы, находящиеся под воздействием
высокой температуры и давления.

Закончив, Джон-Том перекатился на другой бок и попытался заснуть.

Дождь капал на его плащ, барабанил по непромокаемой коже, стекая в
воды Рунипай. Гигантская косточка!.. Абсурд. Бессмыслица вроде той,
что внутри камня обитают некие создания, похожие на червей, светящиеся
творения природы.

А вообще-то, разве не черви кишмя кишат в гниющем плоде?

Ерунда какая-то, ерундистика...

Джон-Том решил прекратить дальнейшие мудрствования. Все это
становилось смехотворным, сумасбродным и даже безумным.

Кроме того, в воображении появился образ гниющего плода, что
вызвало ощущение дискомфорта.

Он попробовал сконцентрироваться на недавней встрече, вспомнил, как
все происходило. Ну и как же их назвать? Обитатели недр, скальные
жители, граждане страны камней? Неведомо почему юноша подумал о том,
что могло бы произойти, соберись они вместе - тысячи, миллионы
светящихся существ - у какой-нибудь огромной трещины в земной коре.
Ну, допустим, у тектонического разлома Сан-Андреас. Что там, под этой
древней трещиной? Просто края континентальных платформ, трущиеся друг
о друга? Или это результат работы миллионов геологических созданий,
соединившихся хвост к голове, голова к хвосту, чтобы извиваясь,
содрогаться в едином порыве каждые два столетия или около того?

Такая мысль не способствовала спокойному сну ни здесь, ни в любом
другом месте мира. Геологический народ выбрался на поверхность под
воздействием его чаропения? Абсурд, чепуха! Как и многое другое на
небесах и на земле, что кажется нереальным из-за внешней бессмыслицы.

Геологический народец... Геолки... Поскольку другого имени нет, он
назовет их так, чтобы удобнее было вспоминать. Вряд ли доведется
повстречаться с этими существами еще раз. Джон-Том медленно погружался
в сон, думая, сможет ли он когда-нибудь спуститься в пещеру без того,
чтобы в каменных стенах ему не почудились огромные светящиеся глаза.

Джон-Том считал появление карстовых пород, мимо которых они плыли,
верным признаком того, что скоро станет суше. Однако несколько дней
упорного продвижения вперед рассеяли эти надежды. Скалистые вершины
делались все ниже и ниже, но островов больше не становилось.
Путешественники, как и прежде, плыли по гнилой, покрытой пеной воде
под сенью склоненных деревьев, напоминающих огромные зонты.

По крайней мере, теперь юноша знал одно: если Клотагорб
когда-нибудь попросит его совершить еще одно небольшое приятное
путешествие, он потребует, чтобы маг описал ему точно и без прикрас ту
местность, которую предстоит пересечь.

Хотя какое это имеет значение! Они с Маркусом Неотвратимым
обязательно станут друзьями и, объединив свои таланты, сумеют
вернуться домой. Такая мысль ободряла Джон-Тома и помогала продолжать
утомительное путешествие, преодолевая жару и влажность.

Обычно в полдень они останавливались отдохнуть и перекусить,
ожидая, когда через час-другой тяжелый жар спадет и солнце уйдет из
зенита. На этот раз островок, выбранный ими для привала, оказался не
особенно гостеприимным - он зарос какой-то странной корявой
растительностью, изъеденной временем. Но это был единственный клочок
сухой земли в колышущейся трясине, по которой они плыли.

Скорее бы домой! Дома "биг-маки" и вечерние футбольные матчи по
телевизору в понедельник, игра в "летающие тарелки" на пляже и
мультфильмы в субботу по утрам... Такие до боли знакомые вещи, и
никаких болотных безобразий... Придется догонять в университете,
пересмотреть все пропущенные фильмы. Только бы вернуться когда-нибудь
в университет! Ведь он просто исчез, испарился, пропал без вести.
Нужно будет каким-то образом восстанавливаться, ликвидировать
хвосты...

А для чего это нужно? Всего-навсего рассказать, что с ним произошло
за последние месяцы? Извините, господин декан, член ученого совета,
видите ли, случилось так, что меня перенесло в другой мир... Если бы
здесь были мои друзья Клотагорб и Мадж, они бы вам все объяснили...
Клотагорб, знаете ли, известный волшебник. Ну, он - черепаха, сэр,
футов четырех ростом. Мадж немного повыше, потому что он выдра, и...
Погодите, господин декан, кого это вы вызываете?

Нет, придется придумать что-нибудь поубедительнее. Поубедительнее и
поизящнее. Может, сказать, что ему надоела каждодневная рутина и он
отправился в Южную Америку для расширения кругозора? Профессора очень
любят, когда им говорят о расширении кругозора.

По земле под ногами прошла мелкая дрожь.

- Опять твои друзья-призраки пожаловали, - пробурчал Мадж, но слова
прозвучали неотчетливо, потому что рот у него был набит рыбой.

Джон-Том внимательно посмотрел на влажную скользкую поверхность
острова, на котором они расположились. Было уже совсем светло -
непохоже, что геолки могут появиться в такое время. Во всяком случае,
никаких признаков их приближения не видно. К тому же и на дуаре он не
играл. Может, они крутятся где-нибудь поблизости, надеясь, что
Джон-Том сыграет для них что-нибудь еще?

Он наклонился и, сощурившись, стал внимательно рассматривать
странную поверхность острова. Мертвая или увядающая растительность,
мхи и лишайники, крошечные рачки и водоросли.

- Нет, это не геолки, Мадж. Гору гумуса, на которой мы сидим, может
встряхнуть даже небольшое колебание воды.

Мадж указал на унылую стоячую воду вокруг.

- Да откуда ему взяться? Здесь только мы и гоним воду своим плотом.

В это время по острову прошла еще одна волна дрожи, значительно
сильнее прежней. Джон-Том поднялся на ноги и сказал:

- Я думаю, нам надо убираться на плот. Очень осторожно и очень
быстро.

Но Мадж уже опередил его мысль прыжка на три. Земля снова
задрожала. Теперь она ходила ходуном, а Джон-Том где бегом, где
кувырком летел к плоту.

Тем временем остров начал медленно подниматься из воды.

¶Глава Х§

- Ну-ка, парень, пошевеливайся! - крикнул Мадж упавшему на
четвереньки Джон-Тому и протянул ему лапу.

Джон-Том попытался встать, но поверхность под его ногами тряслась,
как желе, когда то поднимается из воды. Он собрался с силами и
прыгнул, приземлившись на бревна. Мадж неистово налегал на весла,
пытаясь столкнуть плот в воду.

Слишком поздно. Вокруг образовалась суша, и они оказались поднятыми
высоко в воздух вместе с плотом. Вода стекала с черного холма, пенясь
там, где края острова уходили в болото. Мадж лежал плашмя, держась за
лианы, скрепляющие бревна. Джон-Том схватился за весло. Их окружала
странная растительность, покрывавшая поверхность острова даже в тех
местах, где он был скрыт водой. Она напоминала остовы мертвых
кактусов. Моллюски, улитки и другие обитатели мелководья пробирались к
воде, так как дома их неожиданно оказались поднятыми в воздух.
Джон-Тому очень хотелось присоединиться к ним, но оставить плот со
всеми припасами было нельзя.

Участок, за который они зацепились, наконец-то остановился, но