Чтение 31–й страницы книги ~Нейромантик~

Разбудили его стекающие по лицу капли дождя. Ноги покоились на
мотках выброшенных за негодностью оптоволоконных кабелей. Волны
звуков от аркады накатывались на него, стихали, накатывались
снова...

Кейс перевернулся на спину, сел и осмотрелся.

Пучок света из полуоткрытого люка для технического обслуживания
аркады освещал разбитые электронные платы и вывороченные наружу
потроха игровой консоли. Бок консоли покрывали ряды стремительных
японских иероглифов бледно-розового и желтого цвета.

Кейс глянул вверх и увидел грязное пластиковое окно, сквозь
которое сочился тусклый свет флюоресцентных ламп.

Спина у Кейса болела. Болела где-то в позвоночнике.

Он встал на ноги, отвел с глаз мокрые волосы.

Что-то произошло...

Кейс поискал по карманам деньги, но ничего не нашел, и от этого
его передернуло. Куда исчезла его куртка? Он попробовал искать ее,
заглядывая за изломанные консоли, потом махнул рукой.

У него был навык чувствовать нинсейскую толпу. Сегодня толпа
была пятничной. Линда, по всей видимости, должна быть в аркаде. У
нее могли оказаться деньги или хотя бы сигареты... Покашливая,
отряхивая капли дождя с рубахи, Кейс направился, разрезая толпу, ко
входу в аркаду.

В грохоте игр сменялись и рассыпались голограммы, под низкой
крышей, в суете максимально заполненного автоматами и публикой
места, призраки смешивались друг с другом, пахло потом и долгим
напряжением тела. Моряк в белой майке уничтожил в "Танковой войне"
Бонн и с восторгом взирал на лазурную вспышку.

Линда играла в "Замок колдуна", полностью поглощенная своим
занятием, ее серые глаза были обведены черным карандашом, словно
грязью.

Кейс обнял Линду сзади, из-за спины. Она подняла голову,
посмотрела на него и улыбнулась.

- Эй? Как дела? Похоже, ты до ниточки промок.

Он поцеловал Линду в щеку.

- Ну вот, из-за тебя прошляпила игру, - укоризненно сказала
она. - Посмотри сюда, ты, непутевый. Я прошла через семнадцать
темниц, а теперь этот чертов вампир меня сцапал.

Она протянула Кейсу сигарету.

- Ты весь на взводе, приятель. Где ты был?

- Не знаю.

- Ширнулся, Кейс? Налакался? Наелся таблеток от девчонок Зона?

- Может быть... Сколько прошло времени с тех пор, как мы
виделись в последний раз?

- Ого, так это была здорово сильная штука? - Линда удивленно
смотрела на него. - Я права?

- Нет. Что-то вроде провала в памяти... Я... я очнулся в
переулке.

- Может, кто-то хотел грохнуть тебя, приятель? Ты что, получил
какие-то бабки за дело?

Кейс покачал головой.

- Ладно, с тобой все ясно. Тебе негде спать, Кейс?

- Похоже на то.

- Тогда пошли. - Линда взяла его под руку. - Сейчас раздобудем
тебе кофе и что-нибудь поесть. Потом пойдем домой. Я действительно
рада видеть тебя, приятель.

Она крепко взяла Кейса за руку.

Он улыбнулся.

Что-то хрустнуло.

Что-то сместилось в самой сути бытия. Аркада застыла,
подернулась рябью...

Линда исчезла. Память о недавних событиях всей своей тяжестью
рухнула на него, затем воспоминания вдруг исчезли из его головы - и
снова оказались там. Словно софтовый микромодуль, изъятый и снова
вставленный в гнездо. Кейс услышал запах жареного мяса.

Моряк в белой майке пропал. В аркаде было тихо и пустынно. Кейс
медленно повернулся кругом, ссутулив плечи, бессознательно сжав руки
в кулаки, готовый ко всему. Пусто. Мятая желтая обертка от конфеты,
покачивавшаяся на краю консоли, наконец упала на пол и улеглась там
среди сплющенных окурков и пластиковых стаканчиков.

- У меня была сигарета, - сказал Кейс, посмотрев вниз на крепко
сжатый кулак и побелевшие костяшки пальцев. - У меня была сигарета и
девушка. И место, где спать. Ты слышишь меня, сукин ты сын? Слышишь?

Эхо глухо разнеслось под сводами аркады, умирая в дали коридора
игровых консолей.

Кейс вышел на улицу.

Дождь прекратился. Нинсей был совершенно пуст.

На стенах домов мигали голограммы, неоновый перепляс покоя не
ведал.

Кейс уловил запах вареных овощей из тележки торговца с той
стороны улицы. Около ноги Кейса лежала непочатая пачка "Ехэюань" и
книжечка спичек. "ЖЮЛИУС ДИАН, ЭКСПОРТ-ИМПОРТ". Кейс уставился на
знакомый логотип и надпись японскими иероглифами.

- Лады, - сказал он, подбирая спички и распечатывая пачку
сигарет. - Я тебя понял.

Кейс неторопливо поднялся по ступенькам, ведущим к офису Диана.
Не нужно спешки, говорил он себе. Только без суеты. Растекающиеся
часы Дали по-прежнему показывали неправильное время. На столике а-ля
Кандинский и на книжных шкафах стиля нео-ацтек лежали слои пыли.
Стена белых транспортных фиберглассовых упаковок наполняла комнату
запахом имбиря.

- Дверь закрыта?

Кейс подождал с минуту, но ответа так и не последовало. Он
пересек приемную, подошел к двери и толкнул ее.

- Жюль?

Медная лампа с темно-зеленым абажуром отбрасывала на письменный
стол Диана ровное круглое пятно света. Кейс внимательно посмотрел на
части старинной пишмашинки, на кассеты, мятые распечатки, липкую
пластиковую упаковочную коробку, наполненную образцами имбирных
сладостей.

В комнате никого не было.

Кейс обошел вокруг стального стола, пинком убрав с дороги
кресло Диана. Пистолет он нашел в скрипучей кожаной кобуре,
приклеенной к тумбе стола серебристой липучкой. Это было антикварное
оружие, "Магнум" .357 со спиленным стволом и без предохранительной
скобы спускового крючка. Рукоятка револьвера была утолщена с помощью
десятков слоев маскировочной ленты - старой, коричневой, с блестками
слежавшейся грязи. Кейс выщелкнул барабан и осмотрел все шесть
гнезд. Патроны были на месте. Тускло поблескивал мягкий свинец пуль.

Зажав револьвер в правой руке, Кейс вышел из-за стола, обогнул
его слева и встал в центре заваленного барахлом кабинета, подальше
от круга света.

- Я так полагаю, мне торопиться некуда - это твое
представление. Но все это дерьмо, как бы это сказать, мне уже
несколько... обрыдло.

Кейс обеими руками поднял пистолет, прицелился в середину
письменного стола и нажал на курок.

Отдача чуть не оторвала ему кисти рук. Пламя выстрела полыхнуло
в комнате с яркостью фотовспышки. Страдая от глухого болезненного
звона в ушах, Кейс некоторое время смотрел на рваную дыру с
зазубренными краями, образовавшуюся в центре стола. Разрывные пули.
Он снова поднял пистолет.

- Этого делать не стоило, сынок, - сказал Жюль, выходя из тени.
На нем была фланелевая тройка цвета спаржи, полосатая рубашка и
галстук-бабочка.

Кейс повернулся, удерживая револьвер перед собой, и глянул
поверх мушки в розовое нестареющее лицо Диана.

- Не надо, - сказал Диан. - Ты и без этого совершенно прав. В
отношении того, что здесь происходит. В отношении того, кто я. Но
все же следует уважать внутреннюю логику происходящего. Если ты
спустишь курок, то увидишь очень много крови и мозгов, и уйдет еще
несколько часов - твоего относительного времени - для создания
другого образа для выражения моих мыслей. Организовать все это было
не так-то легко. О, да, и прошу прощения за Линду, в аркаде.
Поначалу я собирался разговаривать через нее, но все это я создаю из
твоих воспоминаний, однако эмоциональная окраска... В общем, все это
очень сложно. Я допустил ошибку. Извини...

Кейс опустил пистолет.

- Это, все вокруг, лишь Матрица. А ты - Зимнее Безмолвие.

- Да. Все это насильственно поступает тебе в мозг через симстим
твоей деки. Я рад, что смог перехватить тебя прежде, чем ты успел
отключиться.

Диан прошел за свой письменный стол, поправил кресло и уселся в
него.

- Присаживайся и ты, сынок. Нам есть о чем потолковать.

- Ой ли?

- Конечно, есть. И раньше было. Я был готов к этому разговору
уже тогда, когда пытался связаться с тобой по телефону в Стамбуле.
Времени у нас осталось не так много. Машина будет запущена в